经过十多年的研究，包括两年的折纸灵感组件测试，一颗旨在收集太阳能的小型卫星原型昨天上午在佛罗里达州卡纳维拉尔角发射，搭载SpaceX最近的猎鹰9号火箭。如果最初的实验成功，与加州理工学院的空间太阳能演示器(SSPD)类似的阵列有朝一日可以通过微波发射器将无尽的可再生能源发射回地球。
2011年，加州理工学院董事会终身成员唐纳德·布伦在阅读了一篇关于这个概念的文章后，找到了学校，希望能把这个科幻小说中的想法变成现实。由此产生的空间太阳能项目，由国防制造商诺斯罗普·格鲁曼公司和布伦家族的1亿美元捐赠共同资助，昨天通过SSPD到达地球上空，完成了第一个重要的里程碑。
在接下来的几周和几个月里，这个大约110磅重的原型将发回三个主要项目的数据。可部署在轨超轻复合材料实验(DOLCE)将测试可展开收集阳光的轻质可折叠结构。与此同时，ALBA(意大利语，意为“黎明”)，一个由32种不同种类的光伏电池组成的集合，将确定哪种电池在太空极其恶劣的环境中工作得最好。最后，低轨道能量传输实验微波阵列(MAPLE)将测试微波发射器，有朝一日可能通过无线电力传输收集到的太阳能。
加州理工学院高级研究员Michael Kelzenberg昨天解释说，SSPD的第一次测试还不是为了向地球提供太阳能。相反，该团队希望开始确定哪些材料、设计和方法可以在未来产生最高效、最经济的解决方案。
太空太阳能农业对人类能源需求的革命性前景怎么说都不为过。2007年，美国国家空间学会(National Space Society)的一项研究估计，假设在地球上空绕行的一个半英里宽的光伏带，在短短一年的时间里产生的能量，就相当于整个地球剩余的石油供应。为了做到这一点，他在2011年解释说，高能激光可以将太阳能供应以大约80%的效率传输回地球，到全球接收器网络，从而在全球范围内提供清洁能源，甚至到以前电网不可靠的地方。
许多障碍仍然存在，最明显的是任何空间工程项目所附带的巨大成本。尽管如此，加州理工学院电气工程和医疗工程布伦教授、SSPP联合主任阿里·哈jimiri在一份声明中解释说，“无论发生什么，这个原型都是向前迈出的一大步。”
