Urszula Tanouye并不知道她正在呼吸有毒的空气污染，直到一个朋友给她发了一个环境保护署(EPA)网站的链接，显示她的家是癌症风险的热点。
Tanouye最近在接受the Hill采访时说:“似乎在几天内，整个村庄的人都发现了这一点。”
她和她在伊利诺伊州威洛布鲁克的邻居们。得知这是一个医疗消毒设施的所在地，该设施会向空气中喷射有毒的环氧乙烷。
环氧乙烷，也被称为EtO，用于杀菌，包括用于医疗设备和用于食品调味的香料。
据美国环保署称，它也是一种致癌物，与白细胞和乳腺癌有关。根据美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的说法，动物研究也将其与脑癌联系起来。
美国国家职业安全与健康研究所表示，接触环氧乙烷的人也可能有生殖问题。
Tanouye和其他关心此事的社区成员聚集在一起，以关闭该工厂为目标，最终成立了一个名为“停止Sterigenics”的组织，以该工厂背后的公司命名。
Tanouye说，工作父母组织有一个共同的目标，但没有一个正式的组织结构。相反，成员们利用他们的特殊才能:Tanouye拥有微生物学硕士学位，所以她能够理解和解释科学;小组成员史蒂夫·莱奥波尔多(Steve Leopoldo)是一名政治顾问，他利用自己在州政治中的知识和关系来帮助驾驭这个系统。
“这群人的独特之处在于，每个人都带来了别人没有的特色，”莱奥波尔多说。
最终，他们成功了。2019年，威洛布鲁克工厂关闭，尽管Sterigenics和其他公司继续在全国各地运营eto排放设施。
Sterigenics公司表示，关闭该工厂的原因是“不准确和毫无根据的说法”以及“伊利诺伊州不稳定的立法和监管环境”。
在提交给《国会山报》的一份新的书面声明中，该公司表示，其运营“不会对社区构成安全风险”。
它还表示，其设施捕获了用于绝育的99.9%以上的EtO。
Sterigenics表示:“我们正在超越监管机构制定的严格标准，我们将继续这样做。”
但这个问题的范围不只是一家工厂或公司。
去年，美国环保署表示，全国23个绝育厂附近的社区患癌症的风险较高。该名单包括孟菲斯、田纳西州等城市。以及德克萨斯州的拉雷多。
当被问及为什么这些工厂仍在运行时，环保局发言人说，其关闭设施的权力是有限的。但该发言人表示，该机构正在与州当局合作，在制定新规定的同时减少排放。
Tanouye说，她认为在她的社区发生的事情是未来几年这个问题将如何发展的一个测试案例，她补充说，她的团队之所以能够领先一步，是因为美国环保署在Sterigenics工厂附近设立了一个设施。她说，当地环境保护署工作人员向该机构询问了他们自己的安全问题，所以他们能够获得更多信息。
“在公众知道空气污染的严重程度之前，我们就有了数据，”她说。“在任何事情开始之前，我们就有了确凿的数据，这是其他社区必须争取的东西。”
但化工行业表示，这种物质不会消失。美国化学委员会指出，EPA和食品药品监督管理局(FDA)网站上列出的信息表明，EtO可能是某些医疗设备唯一有效的消毒剂。
该委员会在一份声明中说:“环氧乙烷是我们所依赖的许多应用的关键组成化学物质。”
美国食品药品监督管理局的一位发言人告诉《国会山报》，虽然有其他方法可以治疗干燥的香草和香料，但“这些替代品可能不适用于每种香料”，包括香料形式或混合香料。
环保署定于下个月提出一项新规定，预计将于10月最终确定，该规定可能会加强EtO的污染限制。
与此同时，在拥有活跃设施的社区，如拉雷多的中西部消毒公司工厂，活动人士仍在争取改变。
格兰德国际研究中心(里约热内卢Grande International Study Center)气候科学和政策主任希拉·塞尔纳(Sheila Serna)说:“我们的目标是减少来自中西部地区的惊人排放量，并模仿伊利诺伊州通过的减少排放的政策。”
但在伊利诺伊州通过的法律在德克萨斯州可能面临更大的困难。
该研究中心的执行主任特里西亚·科尔特斯(Tricia Cortez)说:“很明显，加州对工业有利。”“我们处于劣势，但也有胜利，我认为我们可以在这里取得胜利。”
中西部消毒公司告诉《国会山》，它不同意将其列入美国环保署的名单，称公司的模型显示不应该包括在内。该公司还表示，它一直在“持续努力设计和安装新的排放控制设备，尽管我们满足了当前所有的监管合规要求。”
该公司对EPA即将出台的规定表示担忧，称如果“过于严格”，可能会“导致全国范围内医疗程序取消或推迟的连锁效应”。
尽管他们相对领先，但Willowbrook社区成员本可以更早得到警告。从短期来看，监察长最近的一份报告发现，2018年，特朗普的一名官员推迟了向社区发布信息。
几十年前也曾出现过危险信号。
1984年，伊利诺伊州环境保护局(Illinois Environmental Protection Agency)提出了担忧，称当时由另一家公司运营的设施的EtO排放“似乎比理想水平高出几个级别”，根据田努叶与《国会山》(the Hill)分享的一封信。
报告称:“毒性数据提供了人体胰腺癌、膀胱癌、脑癌、中枢神经系统癌和胃癌与接触ETO有关的证据。”
目前还不清楚是否有后续行动。该州环境机构的发言人金·比格斯(Kim Biggs)通过电子邮件表示，这封信是由已经不在该机构工作的工作人员发出的，“没有发现与这封信有关的其他文件，可以证明有过一次会议。”
与此同时，Tanouye说，她所在的社区已经出现了许多乳腺癌和流产的病例。
她说:“我们总是很惊讶，学校里有这么多老师收养孩子，因为他们有很多生育问题。”
她还说，她回想起来，想知道婆婆的脑瘤是否与污染有关。
Tanouye说:“当她被确诊时，她已经50多岁了，所以她还有一点事业要做。”“她被诊断出患有这种疾病真是太突然了，然后在18个月内，她就死了。”
她说，看到她的社区受苦，包括看到朋友流产，促使她采取行动。
她说:“在这样一个环境中长大，我真的能感受到这种影响，社区的影响给我个人带来了动力。”
今年1月，Sterigenics就与其威洛布鲁克工厂有关的870多起诉讼达成和解，同意支付4.08亿美元。该公司仍然否认负有责任，并“坚称其Willowbrook的运营没有对社区构成安全风险”。
虽然这个特殊的设施现在已经关闭，但Tanouye继续战斗。她说，她已经参与了联邦层面的宣传活动，并与拉雷多等其他社区的团体就组织和宣传策略进行了交谈。
“有很多研究、精力和资金投入到癌症治疗中。我们正试图从另一个方面来解决这个问题，从一开始就预防这些癌症的发生。”
