窗户可能是鸟类的死亡陷阱——毕竟，它们的视力使它们很难或不可能区分玻璃和清晰的飞行空间。每年有数百万只鸟在迁徙途中撞向窗户，仅在美国每年就有3.65亿到近10亿只鸟死于这种碰撞。
多年来，志愿者和科学家每年春天和秋天都会在全国各地收集掉落的鸟类，为受伤的鸟类康复，并记录死亡的鸟类。这些遗体包含有价值的科学信息，特别是当它们随时间进行比较时。
3月28日发表在该杂志上的一项研究，通过使用这些独特的标本，帮助科学家更好地理解鸟类与肠道中多种微生物之间的关系。
“在人类中，肠道微生物群——生活在我们消化道中的细菌、真菌和其他微生物的集合——对我们的整体健康非常重要，甚至可以影响我们的行为。但科学家们仍在试图弄清楚微生物组对鸟类的作用有多重要，”芝加哥菲尔德博物馆的生物学家和研究助理、合著者希瑟·斯基恩在一份声明中说。
不同哺乳动物的肠道中往往有各自的标志性微生物。这些微生物帮助它们消化食物和对抗疾病，有证据表明，这些关系可以追溯到数百万年前。研究人员发现，鸟类微生物群可能遵循一套完全不同的规则。
斯基恩说:“鸟类肠道微生物群似乎与宿主物种关系并不密切，所以我们想知道是什么影响了它们。”“这项研究的目标是看看鸟类微生物群是否一致，或者它们是否会在短时间内发生变化。”
斯基恩重点研究了四种叫做画眉的常见鸣禽，但在芝加哥各地发现了数十种撞上城市建筑物后的鸣禽。她在三年的时间里采集了747只鸟的样本，其中包括来自加拿大马尼托巴省、美国中西部的密歇根州和明尼苏达州的画眉夏季繁殖地的样本。
为了进入鸟的腹部，她在鸟的腹部开了一个小口，到达鸟的肠道，挤出里面的东西。然后，她将鸟类粪便从肠道中转移到专门的过滤纸卡片上，以保存DNA。遗传物质随后被送去进行细菌分类。
斯基恩说:“分析粪便中存在的细菌DNA，使我们能够准确地确定存在哪种细菌。”“结果是，有大约27,000种不同类型的细菌存在。”
研究小组在整个样本中寻找细菌的趋势，发现不同的鸟类似乎没有自己独特的微生物组——不像哺乳动物。相反，时间是鸟类和它们微生物群中存在的细菌之间最明显的联系。肠道微生物群落的细菌组成在季节和年份之间存在显著差异。
结果表明，鸟类微生物群可能与它们的环境有更多的关系，而不是在大多数哺乳动物物种中看到的先天一致的关系。
这篇论文的合著者之一、菲尔德博物馆鸟类副馆长香农·哈克特(Shannon Hackett)说，该博物馆40年来一直在收集被建筑物杀死的鸟类，这项研究有助于说明为什么博物馆藏品对研究有价值
“当时，人们会说，‘你到底在干什么?“但事实上，他已经从事这项工作40年了，这意味着我们有一个独特的机会在相当短的时间内研究鸟类。目前，我们有超过10万只被窗户杀死的鸟类，这是一种非常丰富的资源，”哈克特在一份声明中说。“随着技术的发展，像希瑟这样的新科学家出现了，我们扩大了利用这些资源的能力。”
帮助鸟类避免撞向窗户的一些方法包括在窗户上使用鸟类看不见的贴纸和薄膜，同时让光线进入，支持鸟类安全的建筑，以及在晚上关闭室内灯光。
