横滨，日本(美联社)——日本一家捕鲸运营商在环保主义者的抗议中挣扎了多年来推广其产品，现在他们找到了一种培养客户和促进销售的新方法:鲸鱼肉自动贩卖机。
最近在东京附近的港口城市横滨开张的“鲸鱼商店”(Kujira Whale Store)是一家无人驾驶的商店，里面有三台机器，出售鲸鱼刺身、鲸鱼培根、鲸鱼皮和鲸鱼牛排，以及鲸鱼肉罐头。价格从1000日元(7.70美元)到3000日元(23美元)不等。
这家店有白色的自动售货机，上面装饰着卡通鲸鱼，这是它在日本首都地区开设的第三家自动售货机。今年早些时候，作为共同社(Kyodo Senpaku Co.)新的销售活动的一部分，另外两家在东京开业。
鲸鱼肉一直是争议的来源，但经营者说，新的自动售货机的销售已经悄悄地开始了一个良好的开端。自2019年日本终止了备受批评的南极科考捕鲸活动，并恢复了在日本沿海的商业捕鲸活动以来，反捕鲸抗议活动已经平息。
环保人士表示，他们担心此举可能是扩大捕鲸的一步。
“问题不在于自动售货机本身，而在于它们可能导致的后果，”海豚鲸鱼行动网络(Iruka & Kujira)负责人仓泽Nanami说。
仓泽指出，捕鲸经营者已经要求增加捕鱼量，并将捕鲸活动扩大到指定水域以外。
共同社发言人Konomu Kubo告诉美联社，该公司希望在五年内在全国100个地点设立自动售货机。第四家将于下月在大阪开业。
他们的想法是在通常卖不到鲸鱼肉的超市附近开设自动售货机，以培养需求，这是一项对该行业生存至关重要的任务。
久保久保说，大型连锁超市基本上都不卖鲸鱼肉，以避免反捕鲸组织的抗议，尽管活动人士的骚扰已经减少，但仍保持谨慎。
“因此，许多想要吃鲸鱼肉的消费者找不到或买不到鲸鱼肉。我们在无人商店里为这些人推出了自动售货机。”
该公司管理人士说，东京两家门店的销售额明显高于预期，员工忙于补充产品。
这家店位于横滨元町区，是唐人街附近的一个豪华购物区。61岁的顾客麻美(Mami Kashiwabara)径直买了她父亲最喜欢吃的鲸鱼培根。令她失望的是，这道菜已经卖光了，她只好选择了冷冻的尾肉，这是一种罕见的美味。
柏原说，她知道捕鲸的争议，但鲸鱼肉勾起了她在家庭晚餐和学校午餐时吃鲸鱼肉的童年记忆。
“我认为毫无意义地捕杀鲸鱼是不好的。但鲸鱼肉是日本饮食文化的一部分，我们可以通过欣赏鲸鱼肉来尊重它们的生命。”“如果我能吃下它，我会很高兴的。”
Kashiwabara说，她打算和丈夫一起喝清酒，分享她买的3000日元(23美元)的便当大小的一块，整齐地包裹在一个冷冻袋里。
这些肉主要来自日本东北海岸捕获的鲸鱼。
日本在退出国际捕鲸委员会后，于2019年7月恢复了商业捕鲸，结束了30年的所谓研究捕鲸，环保人士批评这是国际捕鲸委员会1988年禁止的商业捕鲸的幌子。
在日本专属经济区的商业捕鲸活动中，日本去年捕获了270头鲸鱼，不到配额的80%，也低于日本曾在南极和西北太平洋进行科研项目时捕获的数量。
数量下降的原因是沿岸发现的小须鲸越来越少。Kurasawa说，捕猎量减少的原因应该被检查，看看是否与过度捕猎或气候变化有关。
虽然环保组织谴责恢复商业捕鲸，但一些人认为这是一种让政府陷入困境的昂贵捕鲸计划适应不断变化的时代和口味的方式。
日本共同社将建造一艘耗资60亿日元(约合4600万美元)的新母船，以取代老旧的日新丸号，以显示日本在未来几十年继续维持捕鲸业的决心。
但不确定性依然存在。
在其他捕鲸国家，捕鲸业正在失去支持，比如冰岛，那里只剩下一个捕鲸者。
久保久保说，鲸鱼也可能正在远离日本海岸，因为它们的主食——鱼的稀缺，以及其他鱼类可能是由于气候变化的影响。
日本渔业厅(Fisheries Agency)的数据显示，近年来，日本捕鲸业只有几百人和一名经营者，占肉类消费总量的比例不到0.1%。
尽管如此，保守的执政党议员仍坚决支持商业捕鲸，并将鲸鱼肉消费作为日本文化传统的一部分。
环保人士说，鲸鱼肉不再是日本人日常饮食的一部分，尤其是对年轻一代来说。
在二战后日本营养不良的那些年里，鲸鱼肉是一种负担得起的蛋白质来源，1962年日本的年消费量达到了23.3万吨的峰值。
鲸鱼很快就被其他肉类所取代。1986年，鲸鱼肉供应下降到6000吨，而在那一年，国际捕鲸委员会宣布暂停商业捕鲸，禁止猎杀几种鲸鱼。
由于鲸鱼肉在市场上出售，研究捕鲸被批评为商业捕猎的幌子，日本每年捕获多达1200头鲸鱼。此后，由于国际抗议活动升级，国内鲸鱼肉供应和消费大幅下降，日本大幅减少了捕获量。
每年肉类供应在3 000至5 000吨范围内波动，包括从挪威和冰岛进口。渔业厅的统计数据显示，2019年，这一数量进一步下降到2000吨，即每人每年20克(不到1盎司)鲸鱼肉。
捕鲸官员将过去三年供应萎缩归因于疫情导致的进口不足，并计划今年从冰岛进口2500多吨，将供应增加近一倍。
负责捕鲸的官员说，日本设法让冰岛仅存的捕鲸船专门捕捞长须鲸，并将其运往日本。根据国际捕鲸委员会的数据，冰岛在2021年的捕鲸季只捕获了一头小须鲸。
国际动物福利基金会(International Fund for Animal Welfare)批评冰岛向日本出口鲸鱼，称其“反对一切商业捕鲸，因为这本质上是残酷的。”
在进口前景不确定的情况下，共同社希望政府能将日本的年度捕捞配额提高到约5000吨的水平，久保久作认为这是维持渔业发展的门槛。
久保久保说:“从长期来看，我认为很难维持目前的供应水平。”“我们必须同时扩大供应和需求，这两者都在萎缩。”
他补充说，由于供应极其有限，鲸鱼肉加工不可能是一项可行的业务，而且可能无法持续到下一代。
Yuki Okoshi三年前开始在他的日式海鲜餐厅供应鲸鱼肉，当时商业捕鲸可以获得更高质量的鲸鱼肉。他说，他希望鲸鱼肉供应能够稳定下来。
Okoshi说，“鲸鱼业的未来取决于顾客是否需要我们”，鲸鱼肉餐厅可能掌握着生存的关键。
“捕鲸可能是一个政治问题，但餐厅和顾客之间的关系非常简单，”Okoshi说。“我们以合理的价格提供优质的食物，顾客很满意。就是这样。”
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