如果你需要证明气候变化已经改变了这座城市的野生动物，看看曼哈顿中城上空翱翔的黑秃鹫就知道了。这些体型庞大、秃顶的食腐动物翼展近5英尺，传统上生活在南美洲、中美洲和美国南部。
但在可预见的未来，黑秃鹫似乎还会在这里，还有二三十种秃鹫最近将它们的活动范围扩大到了纽约市。随着气候模式的扭曲，栖息地的缩小和食物供应的减少，鸟类的迁徙模式也发生了变化。
康奈尔大学鸟类学实验室的研究员安德鲁·法恩斯沃斯(Andrew Farnsworth)说，三四十年前在曼哈顿发现了一只黑秃鹫，这是闻所未闻的。根据康奈尔大学管理的公民科学项目eBird的数据，自2022年3月以来，该市已经记录了300多起目击事件。法恩斯沃斯博士说，黑秃鹫正在向北迁移，因为那里的气温比较温和，而且它们有能力在城市附近的郊区觅食。他估计，有多达30个新物种已经加入了定期在大都会地区度过时间的200多种鸟类的行列。
这些变化对一些鸟类造成了伤害;其他人似乎正在适应。但在一个结构精巧的生态系统中，一个新物种的出现或一个物种的消失都会对整个栖息地产生级联影响。
美国鸟类保护协会(American Bird Conservancy)的保护科学家戴维·维登菲尔德(David Wiedenfeld)说，像美国知更鸟和加拿大鹅这样的物种在纽约市附近过冬相对较晚。因为积雪比以前少了，这些物种可以呆在更远的北方，即使在冬天也从地面上觅食。这两种鸟类的数量都在增长。
纽约市奥杜邦协会(New York City Audubon Society)保护科学主任达斯汀·帕特里奇(Dustin Partridge)说，在纽约港，苍鹭和白鹭等涉禽现在可去的地方更少了。
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该小组从1985年开始调查该地区的涉禽，发现海平面上升等因素可能正在缩小点缀栖息地的小岛。根据奥杜邦市的数据，2000年，港口内外有15个活跃的涉禽群落。帕特里奇博士说，在2022年，只有6只，是有记录以来的最低数量。
笛鸻——一种黑色眼睛的小型滨鸟，它们在罗卡威沙滩和城市附近的其他海岸线筑巢——也面临着类似的困境。它们的栖息地也在缩小，它们的巢穴也受到风暴冲刷的威胁。但是，根据奥杜邦学会的计算，即使地球的变暖被限制在比工业化前水平高1.5摄氏度的范围内——科学家们说这一目标可以帮助避免气候变化的最极端影响——管道鸻仍然会失去东海岸、五大湖和大平原地区60%以上的夏季栖息地。
早春还会给鸟类带来其他挑战。例如，历史上，数百万只林莺在春季从加勒比海和南美洲到加拿大的漫长迁徙路线上穿过纽约市。在不断变化的气候中，它们沿途的食物供应——昆虫——可能会在候鸟到达之前达到数量高峰，从而减少它们在长途旅行中的能量储存。
但至少有一只莺会从早春中受益。2013年的一项研究发现，新罕布什尔州的黑喉蓝莺孵化了两窝——是单季通常孵化率的两倍——因为它们在今年早些时候开始繁殖。
2019年发表的一项具有里程碑意义的研究发现，1970年至2019年间，北美消失了30亿只鸟类，半个世纪以来下降了约30%。虽然这项研究没有调查数量下降的原因，但栖息地的丧失和退化，以及猫、碰撞和农药的使用，都被认为是主要因素。康奈尔实验室和乔治城环境倡议的负责人约翰·w·菲茨帕特里克和彼得·p·马拉在《纽约时报》的一篇评论文章中，将这些发现描述为“一个惊人的损失，表明北美生态系统的结构正在瓦解。”
除了气候变化，纽约市的鸟类最直接受到其他人类活动的威胁;纽约市奥杜邦协会称，纽约市每年有9万至23万只候鸟死于建筑物碰撞。
在城市里，鸟类的安全场所总是有限的。像中央公园、森林公园和展望公园这样的大型绿地对觅食和庇护至关重要。但鸟类的需求，可能需要落叶和树枝留在原地，往往与许多纽约人喜欢的修剪整齐的公园不一致。
不过，近年来，针对鸟类的保护一直是城市立法的主题。2019年，市议会通过了第15号地方法律，要求新建筑使用防碰撞材料。2021年，该市批准了一项措施，要求在重要的移民时期，市政府大楼外的非必要灯光在夜间关闭。
纽约市奥杜邦协会(New York City Audubon Society)的研究员托德·温斯顿(Tod Winston)表示，该协会还在推动立法者将夜间照明禁令扩大到私人建筑，并支持去年提出的一项全州范围的“熄灯”法案——《黑暗天空法案》(Dark Skies Act)。
在温斯顿先生看来，在为时未晚之前倡导鸟类保护是至关重要的。他说，在谈到鸟类和气候变化时，“煤矿里的金丝雀”这个比喻很恰当。
“我们所有的社会都依赖于地球上多个生态系统中的昆虫、鸟类和植物的自然系统，”温斯顿说。他补充说，影响鸟类的变化应该是一个警告，“人类也有麻烦了”。
