雷克斯暴龙长着比香蕉还大的锯齿状牙齿，它的尖牙大口是标志性的。许多关于史前食肉动物的描述显示，即使它的嘴是闭上的，它的牙齿也会伸出来，就像一只钩齿鳄鱼。
然而，一些古生物学家认为霸王龙需要一些重要的唇填料。在周四发表在《科学》杂志上的一项研究中，研究人员假设暴龙和相关恐龙将匕首状的齿列隐藏在唇状组织后面。虽然一些批评人士对此夸夸其谈，但这项研究的作者表示，是时候重新思考顶端恐龙撕咬猎物时的嘴巴是什么样子了。
虽然鸟类是兽脚亚目恐龙(包括霸王龙等大型食肉动物)最近的亲戚，但它们特殊的喙部并不能让科学家了解到恐龙的嘴。因此，研究人员经常转向鳄鱼，它们裸露的牙齿直接从下巴伸出来，没有像嘴唇一样的组织覆盖。即使鳄鱼的双颚紧闭，它的牙齿依然清晰可见。
这导致许多科学家和艺术家描绘了没有嘴唇的恐龙，它们的牙齿不断地展示出来。最有影响力的描绘之一是《侏罗纪公园》中的暴龙。
“这种动物被复制了很多次，”英国朴茨茅斯大学的古艺术家、研究员马克·威顿(Mark Witton)说，他画有嘴唇的兽脚亚目恐龙已经有大约10年了。“它把那种露唇的外表带入了流行文化，以至于我们现在都在努力摆脱它。”
威顿博士是科学家和古艺术家之一，他们认为兽脚亚目恐龙的嘴部周围有一块肉。他和其他同事最近合作寻找这些丰满嘴唇的化石证据。
他们把注意力集中在牙齿上。根据研究人员的说法，许多兽脚亚目恐龙的牙齿都包裹在一层薄薄的珐琅质中。研究人员假设，长期暴露在空气中会使牙釉质变脆，容易破裂。例如，无唇鳄鱼的牙齿磨损速度加快——美洲短吻鳄一生可以磨损3000颗牙齿。相比之下，暴龙和其他兽脚亚目恐龙倾向于更长时间地挂在牙齿上。
为了比较鳄鱼目动物和兽脚亚目动物之间的磨损模式，研究小组研究了美洲短吻鳄和Daspletosaurus牙齿的薄截面，Daspletosaurus是霸王龙的近亲。他们发现，鳄鱼牙齿外露侧面的牙釉质通常比牙齿内部的牙釉质腐蚀得更严重。
“我们在暴龙身上根本没有看到这种模式，”奥本大学(Auburn University)古生物学家、论文作者之一托马斯·卡伦(Thomas Cullen)说。
Daspletosaurus牙齿上的磨损是不同的，他们说，这是一个迹象，嘴唇状的覆盖物保护牙齿不会变干。
“在我们的暴龙样本中，我们发现牙齿内外的珐琅质厚度都很均匀，这与我们在有嘴唇的动物身上看到的情况更相似，”卡伦博士说。
研究小组还检查了科莫多巨蜥和其他巨蜥的头骨。这些爬行动物有刀片状的牙齿，让人想起兽脚亚目动物的牙齿，它们在有鳞的嘴唇下保持湿润。虽然巨蜥与兽脚亚目恐龙只是远亲，但研究小组发现头骨和牙齿大小之间的关系是相似的。他们说，这种相似性打消了任何关于最大的食肉恐龙很难把牙齿塞到嘴唇下面的想法。
但并不是所有的古生物学家都相信兽脚亚目恐龙的嘴唇。
威斯康辛州迦太基学院(Carthage College)的古生物学家托马斯·卡尔(Thomas Carr)说，研究人员并没有解释霸王龙头骨的骨骼结构，它的骨骼结构与鳄鱼头骨的皮质结构非常相似，直到牙齿嵌入下巴的地方。他还认为霸王龙牙齿的牙本质比牙釉质更重要。卡尔博士说:“我认为，从结构上讲，这个组织对暴龙来说更重要，因为如果牙本质碎了，它们就会吃香蕉。”因此，他认为保持嘴唇下的珐琅质湿润并不是保持牙齿强壮到能咬穿骨头的必要条件。
唯一能让关于恐龙嘴唇的争论走向灭绝的可能是一张脸的化石。卡伦博士说:“除非我们找到一个非常罕见的面部软组织完好无损的兽脚亚目恐龙，否则我们不会有确切的答案。”“这不是不可能，只是还没有发生。”
