约翰逊市，田纳西州-在一个安静的街角，有一个标志标志着一家饮料巨头的诞生地:1954年，三城饮料公司(Tri-City beverage Corporation)在这里瓶装了第一箱激浪(Mountain Dew)。
这种苏打水最初是无色的柠檬酸橙味的，它的发明者用它来和波旁威士忌混合。“山露水”也是私酿烈酒的昵称，农民们有时用剩余的作物加工而成。早期苏打水瓶上的标签承诺，这是“特别混合了传统的乡巴佬风格”。
直到1964年百事公司收购了可口可乐公司，并最终建立了一个面向全球年轻人的品牌，由极限运动运动员营销后，这种软饮料才摆脱了阿巴拉契亚山脉的根源。
在某种程度上，激浪去年又回到了原点，百事公司将该品牌转向了一种新的酒精饮料:硬Mtn Dew。在东田纳西州立大学(Eastern Tennessee State University)学生经常光顾的一站式葡萄酒和烈酒店，24盎司的新罐装葡萄酒被摆在显眼的位置。Tri-City Beverage的老板小查尔斯·戈登(Charles Gordon Jr.)说，尽管这种啤酒与它的祖先几乎没有相似之处，但它的酒精含量“正是激浪的全部”。
硬Mtn Dew反映了酒精行业的重大变化，在上个世纪，酒精行业主要生产啤酒、葡萄酒或烈酒等饮料。近年来，这些界限已经模糊，第四类即饮饮料出现了——硬苏打水和其他风味麦芽饮料、葡萄酒冷却器和罐装鸡尾酒。尽管这些产品在主要成分和酒精加工方式上有所不同，但通常都是经过调味和包装的，供休闲消费。
这并不是一种新型酒精饮料第一次大受欢迎，但早些时候的一些时尚与Zima、Smirnoff Ice或Four Loko等单一产品有关。伯恩斯坦研究公司(Bernstein Research)的饮料分析师纳丁·萨瓦特(Nadine Sarwat)说:“直到最近三四年，它才真正成为一个主要类别。”
Grand View Research公司估计，2021年硬苏打水和即食罐装鸡尾酒的销售额接近100亿美元，预计未来几年将以两位数增长。百事可乐和可口可乐的重大转变是在美国市场首次推出酒精产品。今年2月，能量饮料制造商Monster Beverage开始推出名为“野兽释放”(The Beast Unleashed)的第一条酒精饮料系列。
但随着美国与酒精相关的死亡人数达到历史新高，监管机构和公共卫生专家表示担心，这种新的饮料类别和不断扩大的行业可能会改变人们购买和饮用酒精的方式。一些人还担心，新产品的便利性可能会扭转年轻人酒精消费量长期下降的趋势。最近的研究表明，即使每天喝一杯酒也会增加一个人患癌症和心脏病的风险。
可口可乐(Coca-Cola)和怪兽饮料(Monster Beverage)拒绝了记者的多次置评请求，而百事可乐则将有关其品牌产品的问题转给了它已获得生产和销售许可的独立公司。
加州公共卫生研究所酒精研究小组的科学家帕梅拉·特朗根斯坦(Pamela Trangenstein)最近监督了一项关于大学橄榄球比赛的研究。她描述说，在一个体育场的学生区，空的白爪硬苏打水罐堆成了一片海洋。
- 将数百万美元留在桌子上:时断时续的联邦资金在危机期间给公共卫生机构带来了大量现金，但在危机之后却使他们缺乏资金。在密西西比州，疫情显示了这种做法的缺陷。
- 新药的胜算很小:一种很有前途的新疗法可以消灭所有的新冠病毒变种，但监管障碍和缺乏资金使它不太可能很快进入美国市场。
- 老年人仍然面临危险:对美国老年人来说，Covid大流行仍然构成重大威胁。但随着该国其他地区放弃预防措施，他们越来越多地被迫保护自己。
- N.Y.C的授权:纽约市将结束其咄咄逼人的但与纽约市市长埃里克·亚当斯(Eric Adams)宣布，政府将对市政工作人员强制接种疫苗，这标志着该市与大流行的长期斗争进入了关键时刻。
她说:“碳酸和含糖量会让它尝起来像没有喝酒。”
随着时间的推移，美国人的饮酒习惯一直在发生变化。高盛(Goldman Sachs)负责分析饮料业的董事总经理邦妮·赫尔佐格(Bonnie Herzog)说，多年来，避免卡路里和碳水化合物的流行做法一直在压低啤酒的市场份额。与此同时，酒类公司也在竞相赢回30岁以下的消费者，因为这些人在30岁时的饮酒量比前几代人要少。随着消费者寻求可以在家饮用的饮料，冠状病毒大流行推动了便携式产品的销售。
“健康、多样、方便——这就是吸引力所在，”赫尔佐格女士说。
硬Mtn Dew就是这些趋势的例证。它不含糖和咖啡因，并且利用了消费者对一个他们已经知道多年的品牌的联系。虽然这款新产品的酒精含量为5%，但一罐24盎司的饮料相当于两种标准饮料的含量。提前品尝过的粉丝似乎很喜欢。“我喝了烈性激浪，感觉就像在盯着上帝，”一位在线评论者写道。
赫佐格说，安海斯-布希英博(Anheuser-Busch InBev)和帝亚吉欧(Diageo)等主要酒类生产商在这一领域投入了大量资金，但这一时刻也为传统汽水制造商带来了一个诱人的新市场。此外，据饮料行业顾问凯文·阿萨托(Kevin Asato)说，制造商和分销商每箱酒精饮料的利润高于非酒精饮料。
2018年，可口可乐在日本推出了柠檬豆(Lemon-Dou)，这是该公司自上世纪80年代以来推出的第一款硬饮料。2020年，该公司与Molson Coors Brewing Co.合作，生产Topo Chico硬苏打水。去年，可口可乐(Coca-Cola)签署了生产Fresca混合鸡尾酒、简单加糖柠檬水和罐装Jack & Coke的协议。
在2月14日的收益电话会议上，可口可乐首席执行官詹姆斯·昆西(James Quincey)提到，该公司计划下月底在加州销售Jack & Coke这样的“早期酒精实验”，是该公司成为“一家全面的饮料公司——遍布全球”的一种方式。
可口可乐将其软饮料品牌授权给老牌酒类制造商，并通过现有经销商进行销售，从而避开了酒类生产商、分销商和零售商之间的监管防火墙。自禁酒令废除以来，这种三层体系一直是美国酒精行业的特点，旨在防止单一公司垂直整合和压制竞争对手。
相比之下，百事公司在新酒精饮料上的品牌较少——迄今为止只有硬Mtn露和立顿硬冰茶——但表现出了更大的打破现状的意愿。
该公司成立了全资子公司蓝云分销，以保持对销售和营销的更多控制，并获得更大的利润份额。该公司雇佣了250多名员工，获得了酒类销售的各州许可证，并拥有了一支卡车车队。
为了遵守三级体系，百事公司将激浪的品牌授权给波士顿啤酒公司(Boston Beer Co.)，并为其提供激浪调味料。这样，百事公司就可以独立于生产，而不是控制分销。
并非所有的州都同意这一安排。去年春天，肯塔基州和佐治亚州的监管机构否决了蓝云的经销商牌照，裁定蓝云模糊了制造商和经销商之间的界限。印第安纳州监管机构上个月否决了蓝云颁发类似牌照的申请。
Blue Cloud的发言人杰夫·伯恩鲍姆(Jeff Birnbaum)指出，硬Mtn露和立顿硬冰茶都是由不同的公司按照三级体系生产和销售的。
当地啤酒经销商也试图阻止新的竞争。今年10月，内华达州和弗吉尼亚州的啤酒批发商向监管机构提出投诉，要求他们吊销蓝云的执照。
去年12月，独立啤酒分销商向联邦监管机构提出上诉，要求财政部的烟酒税务局调查零售商是否在软饮料公司销售酒精产品时给予他们更优惠的待遇。汽水公司通常会向零售商支付所谓的“插位费”，让他们把产品放在显眼的位置，但分销商认为，为酒精饮料支付这种费用违反了三级体系。
他们还提供了一些照片，显示硬Mtn Dew在商店中“摆放不当”，就在儿童果汁盒和玩具车旁边。
蓝云公司的发言人伯恩鲍姆先生说，该公司并没有规定零售商如何展示他们的饮料，但敦促他们避免混淆酒精和非酒精产品，并纠正不恰当的摆放。他还指出，硬Mtn Dew的价格和包装与其他麦芽即食酒精饮料一致，并且“在标签上醒目地写着，适合21岁及以上的人饮用。”
酒类税和贸易局局长玛丽?瑞安(Mary Ryan)表示，她的办公室尚未收到任何违规行为的证据。该局将在3月9日之前接受公众意见，讨论是否应该修改评估零售商独立性的规定等。
饮料分析师萨瓦特女士对蓝云公司和百事公司采用的策略是否会导致放弃三级监管体系表示怀疑，但她并没有忽视它们的影响。
她说:“无论百事可乐或可口可乐做什么，考虑到他们的财力雄厚，都值得密切关注。”
据最新估计，过量饮酒每年已经导致超过14万美国人死亡，远远超过药物过量或枪支死亡。
越来越多的年轻人公开表示“对清醒感到好奇”，酒精专家对此感到振奋，饮料公司正试图利用这一群体，推出大量新的无酒精产品，包括零酒精葡萄酒和无酒精开胃酒。但一些公共卫生专家担心，酒精饮料种类的增加可能会扭转这一趋势。
北德克萨斯大学健康科学中心副教授马特·罗斯海姆(Matt Rossheim)表示，酒精对饮酒习惯的长期影响在几年内都不得而知。他说:“在公共卫生领域，这是一场打地鼠游戏，因为行业创新和推出东西太快了，然后我们需要很多年才能弄清楚发生了什么。”
疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)酒精项目负责人玛丽莎·埃塞尔(Marissa Esser)说，在为数不多的衡量饮酒行为的政府调查中，没有一项收集了新型酒精饮料的详细数据。
“监测未来”调查旨在衡量美国八年级、十年级和十二年级学生的药物使用情况，今年秋天将首次包括有关硬苏打水和即食鸡尾酒的问题。
罗斯海姆表示，由于这类饮料往往价格低廉，装在单杯容器中，在加油站和便利店等地方出售，它们可能会吸引年轻人。
业内高管承认，从熟悉的品牌入手会带来营销上的好处。在11月的收益电话会议上，Monster饮料的首席执行官罗德尼·萨克斯指出，新系列的产品以“刻薄的绿色”、“白色烟雾”、“完美的桃子”和“可怕的浆果”为特色——所有这些都是“基于Monster众所周知的流行口味”。
女性是令人垂涎的消费者。哥伦比亚大学(Columbia University)流行病学教授凯瑟琳·凯斯(Katherine Keyes)说，推广硬苏打水似乎是针对女性饮酒者的，近年来，女性的饮酒量已经赶上了男性。她说:“低卡路里、有味道的酒精饮料是他们吸引女性市场的可靠方法。”
尽管如此，专家们表示，这些选择不应该作为健康的替代品来销售。
“酒精的危害并不主要来自卡路里，”公共卫生研究所酒精研究项目的高级科学家比尔·科尔说。“它们来自酒精。”
