口腔内部是细菌繁殖的最佳场所:黑暗、温暖、潮湿，你摄入的食物和饮料为细菌提供了营养。
但专家说，当有害细菌在牙齿和牙龈周围聚集时，你就有患牙周(或牙龈)疾病的风险，这是牙齿周围牙龈和骨骼的感染和炎症。
密苏里大学堪萨斯城分校(University of Missouri-Kansas City)的口腔卫生教授金伯利·布雷(Kimberly Bray)说，口腔的这种状况可能会影响你身体的其他部位。
例如，越来越多但有限的研究发现牙周病与一系列健康状况有关，包括糖尿病、心脏病、呼吸道感染和痴呆症。
布雷博士说，口腔细菌究竟是如何影响你的整体健康的，目前尚不清楚，因为现有的研究有限，也没有研究确定了因果关系。
但专家表示，有些疾病与口腔健康的关系比其他疾病更大。以下是我们所知道的情况。
根据美国疾病控制和预防中心的数据，在美国30岁及以上的人群中，约有47%患有某种形式的牙周病。
在牙龈炎的早期，牙龈可能会变肿、变红或变软，而且很容易出血。如果不及时治疗，牙龈炎可能会升级为牙周炎，这是一种更严重的疾病，牙龈会萎缩，骨骼会丢失，牙齿可能会松动甚至脱落。
纽约大学牙科学院(New York University College of dental)的流行病学教授阿南达·p·达萨纳亚克(Ananda P. Dasanayake)说，牙周炎时，细菌及其有毒副产品会从牙龈和牙齿表面进入血液，然后扩散到不同的器官。
他说，这种情况可能发生在洗牙或使用牙线时，或者如果你的口腔内有伤口或伤口。
布雷博士说，如果你的口腔内有炎症，但没有得到治疗，导致这种炎症的一些蛋白质就会扩散到全身，并可能损害其他器官。
布雷博士说，在口腔健康和疾病之间的所有联系中，牙周病和糖尿病之间的联系证据最多。她补充说，这两种情况似乎有双向关系:牙周病似乎会增加患糖尿病的风险，反之亦然。
研究人员还没有确切地了解这是如何工作的，但在2017年发表的一篇综述中，研究人员写道，牙周病引起的系统性炎症可能会恶化身体对胰岛素的信号和反应能力。
在今年4月发表的另一项研究中，科学家们发现，接受牙周病治疗的糖尿病患者的总体医疗成本下降了12%至14%。
“治疗牙周病，就能改善糖尿病，”Dasanayake博士说。
布法罗大学(University at Buffalo School of Dental Medicine)口腔生物学教授弗兰克·斯坎纳皮科(Frank Scannapieco)博士说，如果口腔中的大量细菌被吸入肺部，可能会导致细菌性吸入性肺炎。
匹兹堡大学牙科医学院(University of Pittsburgh School of dental medicine)牙科医学助理教授马丁娜·贝托里尼(Martinna Bertolini)博士说，这种现象主要发生在住院患者或养老院的老年人身上，对于那些不能自己用牙线或刷牙的人来说，这是一个值得关注的问题。
斯坎纳皮科医生说，预防性牙科护理，如专业的牙齿清洁，或抗生素治疗等牙周治疗，可以降低患这种肺炎的风险。
在2020年发表的一份报告中，一个国际专家小组得出结论，牙周炎与心脏病发作、中风、动脉斑块积聚和其他心血管疾病之间存在显著联系。
虽然研究人员还没有确定口腔健康状况不佳如何导致心脏健康状况恶化，但一些证据表明，来自口腔的牙周细菌可能会进入血管疾病患者的动脉，可能在疾病的发展中发挥作用。
美国心脏协会(American Heart Association) 2012年的一份声明指出，牙龈炎症与血液中炎症蛋白水平较高有关，而血液中的炎症蛋白水平与心脏健康状况不佳有关。
一些研究还表明，良好的口腔卫生习惯与较低的心脏病发病率有关。
例如，在2019年发表的一项研究中，研究人员审查了居住在韩国的近25万名健康成年人的健康记录，发现在大约10年的时间里，那些定期刷牙和定期洗牙的人比那些牙齿卫生状况较差、形成更多蛀牙、牙齿脱落或患有牙周炎的人患心血管疾病的可能性更低。
Dasanayake博士说，许多研究和综述发现了严重牙周病与早产、低出生体重婴儿之间的联系。不过还需要更多的研究来证实这种联系。
在2019年的一项综述中，研究人员发现，怀孕期间治疗牙周病可以改善出生体重，降低早产和胎儿或新生儿死亡的风险。
在2009年的一项研究中，研究人员发现口腔细菌可以进入胎盘-可能在绒毛膜羊膜炎中发挥作用，绒毛膜羊膜炎是一种严重的胎盘和羊水感染，可能导致早产，如果不及时治疗，甚至会导致危及生命的并发症。
研究还表明，口腔中的细菌可能会激活血液中循环的免疫细胞，导致子宫炎症，从而损害胎盘和胎儿组织。
长期以来的研究表明，牙周炎可能会导致小鼠等动物早产，治疗这些感染可以防止出生体重过低和早产。
斯坎纳皮科博士说，研究人员对口腔健康在痴呆症，尤其是阿尔茨海默病中的作用越来越感兴趣。
“在口腔中发现的细菌实际上已经在阿尔茨海默氏症患者的脑组织中被发现，”他说，这意味着它们在该疾病中具有潜在的作用。
在最近的一篇综述中，科学家们指出，口腔细菌——尤其是那些与牙周炎有关的细菌——既可以通过“中枢神经系统感染”直接影响大脑，也可以通过诱导“慢性全身炎症”间接影响大脑。
然而，研究报告的作者写道，没有证据表明口腔细菌本身就会导致阿尔茨海默氏症。相反，牙周病只是易患阿尔茨海默氏症或其他形式痴呆症的人的众多“危险因素”之一。
布雷博士说，口腔细菌也与类风湿关节炎和骨质疏松症等许多其他疾病密切相关。新兴研究开始将口腔细菌与肾脏、肝脏疾病、结肠直肠癌和乳腺癌联系起来。
但专家们表示，还需要更多的研究来证实所有这些联系。斯坎纳皮科医生说，我们仍然不知道定期的牙科护理和牙周治疗是否有助于预防或改善上述任何一种情况。
斯坎纳皮科医生说，保持良好口腔健康的最佳方法是遵循经典的牙科保健建议，包括每天刷牙两次和每天使用牙线。
他补充说:“并不是所有人都真正重视自己的口腔健康，只有在牙痛或其他疼痛时，他们才会想起口腔健康。”但重要的是，你要像对待锻炼、饮食或任何其他方面的健康一样，积极主动地对待你的口腔健康。
