我们为化石的错误感到后悔这不是第一次

在最好的情况下，古生物学打开了一扇窗，让我们了解到在这个星球上游泳、潜水、跺脚和翱翔的数以万亿计的生命。科学家、媒体和公众都倾向于反复讲述这些成功的故事，推崇无畏的研究人员。最令人印象深刻的标本被珍藏在博物馆里。但可能同样重要的是，当科学家们犯了严重的错误，而有人纠正了错误。

例如，在2020年新冠疫情暴发前的最后几天，俄勒冈大学的古生物学家格雷戈里·雷塔拉克(Gregory Retallack)和几位同事参观了一组著名的印度洞穴壁画。之后，他们宣布他们发现了以前的游客忽视的东西:一块5.5亿年前的化石，叫做狄更逊水母，来自动物生命的起源。

这一戏剧性的发现引起了外界的密切关注。去年12月，佛罗里达大学(University of Florida)古生物学家约瑟夫·米特(Joseph Meert)领导的一个团队对同一地点进行了研究。“当我们发现化石时，我的脑子里敲响了警钟，”米特博士说。

首先，这个标本看起来与2020年的照片上不同:它的一部分被擦掉了。其次，研究小组不断注意到周围岩石上的巨大蜂巢。

然后我恍然大悟:这根本不是狄更逊式。它也不是化石。去年12月，该团队在审查最初发现的同一份同行评审期刊上报告称，洞穴墙壁上的图案只是一个蜂巢留下的一点蜡质物质。另一项最近被《印度地质学会杂志》接受的研究也得出了同样的结果。

雷塔拉克医生现在正在做正式的矫正手术。“当发现新证据时，科学家承认错误很少见，但很重要，”佛罗里达研究小组的研究人员联系他后，他就写信给该小组。