在经过几轮交易后结束的为期四天的领袖之争中，阻止凯文·麦卡锡(Kevin McCarthy)升任众议院议长的众议院共和党人重复了一句咒语:国会“崩溃了”。
这听起来像是一个话题，年复一年地被用来抨击另一方。这是一个可靠的筹款策略。
但是，当右翼共和党人每天站在众议院地板上明亮的电视灯光下时，其他十几名众议院议员分散地坐在房间里，他们刚刚花了四年时间努力解决一些相同的问题。
对许多美国人来说，认为国会需要修复并不是一个党派的想法，这可能是新闻。不仅仅是极端保守的共和党人认为这是必要的。民主党人也一样。
两党成员甚至在如何做到这一点上有一些相同的想法——达成共识花了很多年，而且是在聚光灯下发生的。
2019年，时任众议院议长、加利福尼亚州民主党人南希·佩洛西。他为“国会现代化”成立了一个两党委员会。这不仅仅是更新技术。该委员会还瞄准了党派分化和僵局，“无法通过重要立法，公众支持率低，党派偏见严重，以及人们普遍认为该机构可以更好地代表美国人民运作。”
就在这样做的时候，该委员会发现，国会不运转的原因之一是议长办公室和政党领导人对几乎所有事情都有太多的控制。这是德克萨斯州共和党众议员奇普·罗伊(Chip Roy)和其他一些在领导权之争中从麦卡锡那里获得让步的人提出的关键批评之一。
“在过去的几十年里，领导层的权力非常集中。……一切都是如此的不正常，刻薄如此之高，甚至(民主党)领导层都在说，‘我们可以在这里做一些改变，’”南卡罗来纳州共和党众议员威廉·蒂蒙斯(William Timmons)说。她在该委员会任职四年，并于2021年成为共和党副主席。
蒂蒙斯和华盛顿州民主党众议员德里克·基尔默。他在一次联合采访中接受了雅虎新闻的采访。该委员会成立的期限为两年，又延长了两年，但现在已经解散，共和党人控制着众议院。
然而，该委员会煞费苦心地促进跨党派合作。它是由相同数量的民主党人和共和党人创建的。建议需要三分之二的支持才能通过。
就连听证会都是为了鼓励两党合作而举行的。共和党人和民主党人轮流坐在每个座位上，而不是像通常的听证会室那样坐在房间的两边。委员会成员也以圆桌形式坐在同一层，而不是多层讲台上，这样每个人都可以看着彼此的眼睛。
该委员会有先例。在过去的一个世纪里，国会曾九次成立某种形式的小组，对该机构提出改革建议。
这一次，一个新的小组是在2018年沮丧的议员们的非正式谈话中产生的。
基尔默说:“我们正在就使国会工作民主化、赋予议员更多权力、希望减少一些功能障碍的潜在途径进行这些对话。”“有保守派。有进步主义者。有中间派。我们会点一些披萨，坐在国会大厦里讨论这些事情。”
该小组发现，国会功能障碍的原因可以分为几个不同的领域。员工缺乏竞争力的薪资促使最有能力的人跳槽到其他行业，包括游说公司。在后勤、数据共享和技术方面需要进行无数的改进。
但他们也指出，一些国会议员采取了令人愤慨的行为，因为他们没有其他方式来获得关注或赞扬。
该委员会在去年12月发布的最终报告中表示:“国会议员越来越觉得自己在立法过程中被边缘化。”“他们无法在立法谈判中发挥实质性作用，这让一些人质疑他们在委员会工作的价值，并寻找其他方式参与这一进程。”
基尔默和蒂蒙斯都追溯了几十年前权力的转移，从委员会转移到领导办公室。
基尔默说，1974届毕业生开始对国会进行改革，目标是“委员会主席被认为拥有太多权力”。“所以他们提出了一些改革，希望能给普通成员带来更多权力。但事实并非如此。你开始看到议长办公室拥有更多的权力。在众议院议长金里奇(Newt Gingrich)的领导下，这一政策得到了加强。”
蒂蒙斯表示同意:“金里奇成为议长后，很多事情都改变了。他们认为自己做出了很好的改变，但我想现在每个人回顾过去都会说，‘哦，那些改变很糟糕。’”
委员会的报告称，领导层办公室的权力集中让许多议员变成了旁观者，一些人被绩效政治所吸引，把它作为一种替代选择。“无论是好是坏，社交媒体和有线电视新闻为想要表达自己政策观点的议员提供了一个简单的出口。”
该委员会关于加强委员会的建议主要围绕协调日程安排，以便成员除了进入会场投票之外，不必在听证会之间做出选择或在多个听证会之间徘徊。
“如果你想要人们正在开发的地方委员会专家政策的实际讨论的想法,和人们去捍卫自己的想法,你可以共同解决一些问题,这意味着委员会需要停止你着陆的地方在五分钟,演讲的社会媒体,然后螺栓到你的其他三个委员会,你在与此同时,“基尔默说。“所以我们确实建议尽量消除日程安排和日历上的冲突，坦率地说，在华盛顿有更多的存在。”
这些想法尚未被采纳。但在200项建议中，“45项已完全实施，87项已部分实施，”基尔默说。
这次演习的合作精神已经感染了它的成员。蒂蒙斯代表着南卡罗来纳州第二保守的选区，即使在1月6日的起义之后，他也投票反对确认2020年的选举结果。他说，如果没有前议长佩洛西的签字和支持，任何改革国会的工作都不会发生。
“没有她，它就不会存在，”他说。
