天文学家最近探测到一次巨大的爆炸，他们将其命名为“船”——有史以来最亮的一次。这次爆炸——现在被称为GRB 221009a——是一次伽马射线暴(GRB)，是一颗巨大恒星死亡时产生的超高能量光的闪光。
这次爆炸是自人类文明开始以来最明亮的x射线和伽马射线能量爆炸。它的亮度是之前观测到的亮度的70倍。描述这一结果和其他与爆炸有关的论文发表在3月份的焦点问题上
参与此次探测的路易斯安那州立大学助理教授、天文学家埃里克·伯恩斯(Eric Burns)说:“如此明亮的爆炸每1万年才会到达地球一次。”
当一颗大质量恒星耗尽燃料并坍缩成黑洞时，就会出现所谓的长grb——持续时间超过两秒的伽马射线爆发。这种灾难性的坍缩导致强大的物质喷流流出，与前恒星周围的气体碰撞，并产生高能伽马射线。如果喷流直接指向地球，我们就能从地球上看到这次爆炸。
天文学家一直在监测天空中的grb和其他明亮、短暂的光爆发，这就是他们发现船的原因。与美国宇航局尼尔·格里尔斯·斯威夫特天文台合作的研究小组，每当某台被称为爆发警报望远镜(BAT)的相机发现一个新的GRB时，就会收到通知。
宾夕法尼亚州立大学天文学家、GRB 221009A论文的主要作者玛雅·威廉姆斯说:“这颗恒星的亮度足以触发两次BAT。”
这次爆发的最初探测是基于SWIFT上的紫外/光学望远镜和美国宇航局的费米伽马射线空间望远镜收集的数据。伯恩斯解释说，“二十多颗卫星上的仪器都看到了它。”其中包括国际空间站上的NICER x射线望远镜，美国宇航局的核星x射线望远镜，美国宇航局新的x射线偏振成像探测器(IXPE)卫星，甚至旅行者飞船中的一个。
西北大学天文学家、研究生惠·西尔斯(Huei Sears)说，有了BOAT上的大量信息，天文学家意识到这是一次“比平常更复杂的GRB”。
为什么小船这么亮?首先，它离我们很近(在宇宙范围内，大约19亿光年)，这就增加了它的极端亮度——就像一个灯泡在你的眼睛里比在房间里更亮一样。但它的亮度并不仅仅是因为它的邻近。伯恩斯说，这也是“从本质上看，有史以来能量最大的爆发”。
天文学家怀疑，形成BOAT的黑洞喷出的喷流比平常更窄。想象一下花园软管上的喷射装置——幸运的是，这条特殊的软管正对着地球。然而，为什么这些喷流表现成这样还不清楚。
从科学上讲，BOAT已经证明了我们现有的这些事件的大部分模型是不完整的，”伯恩斯说。
伽马射线爆发在最初的时刻是最亮的，但它的余辉会持续更长的时间——就船的情况而言可能会持续好几年。威廉姆斯和她的团队计划尽可能地继续每周使用SWIFT对这艘船进行一次观察。他们还将使用美国宇航局的詹姆斯·韦伯和哈勃太空望远镜来观察其他波长的光线，尽可能多地捕捉到这种罕见的现象。
阿拉巴马大学天体物理学家、参与探测的研究生莎拉·达莱西说:“‘小艇’非常重要，因为它是那些打破我们已知知识的事件之一。”“这真的是一个千载难逢的事件。”
