3.6亿年前的冈瓦纳次大陆水域是游泳的危险之地。一种有成年加州海狮那么长的硬骨杀手鱼作为顶级掠食者潜行在淡水河中。一项新发现显示，这是在非洲南部发现的最大的史前硬骨鱼。
它的凶猛也反映在它的名字中，()，在伊西科萨语中，意思是“吃别人的人”，这是一种南非东南部广泛使用的土著语言，它的骨头就是在那里发现的。
“想象一下，一条鱼看起来有点像一条巨大的短吻鳄。大约8英尺长，但头部更圆，就像鱼雷的前端，”瑞典乌普萨拉大学的古生物学家和动物学家Per Ahlberg说。Ahlberg是2月22日发表在杂志上的一项研究的合著者，该研究描述了食肉动物。“小眼睛位于头部前部附近。嘴里长着一排排又小又尖的牙齿，还有一对又大又尖的獠牙，最高可达几英寸高。”
该标本是在南非马克汉达边缘的滑铁卢农场发现的，这是一个富含晚泥盆纪标本的化石遗址，距今约4.192亿和3.589亿年前。合著者Rob Gess是来自奥尔巴尼博物馆和南非罗德大学的古生物学家，自1985年以来，他一直在该遗址收集标本，在那里他发现了骨头、牙齿和小型无脊椎动物，以及杂草和植物。
“这个化石遗址对于理解晚泥盆纪世界的生物地理学具有全球意义，因为它为我们提供了在这一关键时间间隔内了解极地生态系统的唯一已知窗口，”Gess说
但更大的东西的残骸也潜伏在那里。属于一种已经灭绝的叶鳍鱼类，叫做三鳃鱼科。在泥盆纪晚期，三爪螈家族的一个分支发展成为一群巨兽。这些巨大的三裂肢可能出现在古超大陆冈瓦纳，然后迁徙到欧洲美洲。该研究的作者通过将其与宾夕法尼亚州卡茨基尔组中发现的标本进行比较，确定它与北美的表亲密切相关。作者说，这支持了所有这些巨人都起源于冈瓦纳的观点，并为它们的进化之谜增添了一部分。
三鳃鱼群中的所有其他鱼类都被认为生活在次大陆的热带或中部地区，但这些标本是在当时的古南极圈(我们的南南极圈)以南发现的。这表明这种鱼的分布更加全球化，从赤道往下更接近两极。
是一种凶猛的掠食者，它会吃掉大部分在遗址附近发现的大型鱼类(包括现代腔棘鱼的近亲)和四足动物。它们的体型也表明，它们很可能是“埋伏的捕食者”，它们会悄悄地藏起来，然后迅速用长牙的下颚抓住路过的猎物。
尽管它一定很可怕，但这种顶级掠食者并非完全无懈可击。Gess解释说:“三鳍鱼和其他许多长有鳍和铠甲的鱼类，都在3.589亿年前的泥盆纪大灭绝事件中灭绝了，这是五大全球大灭绝事件中的第二次，从根本上改变了地球上的生命构成。”
了解更多关于德诺维世界的知识，不仅可以帮助科学家更好地了解在这次大灭绝事件中灭绝的动植物，还可以更好地了解进化，甚至是我们人类自己。
“这是地球历史上一个特别有趣的时期，当时生命刚刚在陆地上建立起来，并迅速多样化，”Ahlberg说。“我们自己的远祖”——最早的四肢动物，或称四足动物——“在泥盆纪出现在水里。”
