一系列投资、政策变化和技术突破为新兴的可持续航空燃料市场注入了活力。可持续航空燃料是一种低碳替代品，可以替代从原油中提炼的传统航空燃料。
联合航空(United Airlines)等公司周二启动了一个1亿美元的风险投资基金，用于投资这项技术。
波音公司上周表示，今年将把可持续燃料的使用量增加一倍。欧洲和美国的新法律旨在刺激市场投资。在经历了数年的失败起步后，少数初创企业正在获得大量资金，并扩大业务。
可持续的航空燃料由使用过的食用油和农业废料制成。据估计，它产生的温室气体比传统的航空燃料少80%。目前它与化石航空燃料混合使用，但人们希望飞机最终能完全使用这种替代燃料。
虽然电动飞机已经取得了进展，但电池重量仍然是大型飞机的一个问题。根据国际能源署(International Energy Agency)的数据，可持续航空燃料被许多人视为减少航空业温室气体排放最有希望的方式，航空业每年占全球排放量的2%以上。
但如今，由于供应和成本的原因，几乎没有航班使用可持续燃料。可持续燃料的价格可能是传统燃料的三倍。即使是美国最大的可持续燃料消费者联合航空，去年的燃料消耗也不到总消耗的1%。
联合航空首席执行官斯科特·柯比(Scott Kirby)在接受采访时表示，他希望自己的航空公司成为可持续燃料领域的领导者。他说，他的理由有两个:他认为这是该行业的发展方向，而且随着地球迅速变暖，他渴望在减少全球排放方面发挥作用。
他说:“我真的是一个气候变化书呆子。”“其影响是如此巨大，所有这些临界点一旦触及，实际上就不可逆转了。”
使可持续航空燃料成为主流将是困难和昂贵的实现。能源行业咨询集团荣鼎咨询(Rhodium Group)最近的一份报告显示，可持续航空燃料“目前处于技术准备的不同阶段，大规模生产和部署面临着重大的技术和经济障碍”。
只有两家公司生产大型航空公司大规模使用的可持续航空燃料。世界能源公司是一家美国公司，它在洛杉矶有一家工厂，为联合航空公司和其他航空公司供货，目前正在休斯顿建造一家新工厂。芬兰石油公司Neste在欧洲生产可持续航空燃料。
其他公司也在竞相追赶。总部位于芝加哥的LanzaTech公司本月在纳斯达克上市，估值近10亿美元。该公司正在乔治亚州建造一家工厂，计划在那里使用乙醇生产可持续燃料。
总部位于丹佛的初创企业Gevo也在用乙醇生产可持续航空燃料，去年在南达科他州的一家工厂破土动工。
“我从事可再生能源已经25年了，我是这个领域里比较愤世嫉俗的人之一，”Gevo的首席执行官帕特里克·格鲁伯(Patrick Gruber)说。“但我认为过去几年已经发生了变化。航空公司认为他们将被追究责任，而他们的客户说他们必须做出改变。”
新的法律和政策措施也为该行业提供了动力。
欧盟委员会提议，到2025年，至少2%的航空燃油将来自可持续资源。到2050年，这一数字将上升到60%以上。
国会去年通过的拜登总统签署的气候立法《通货膨胀减少法案》包括对清洁航空燃料的税收抵免。
周二宣布的联合基金是由摩根大通、霍尼韦尔、加拿大航空和波音公司初步投资的种子基金。联合航空预计，该基金将增长至5亿美元，并在未来三年进行大约24项投资，目标是迅速扩大供应，降低成本。
美联航首席可持续发展官劳伦·莱利(Lauren Riley)说，“我们目前在航空业面临的挑战是，我们知道解决方案是可持续航空燃料。”“我们就是没有市场。”
像许多大公司一样，联合航空公司表示，到2050年将停止向环境增加更多的碳排放。但联合航空的与众不同之处是，它承诺在不使用碳抵消的情况下实现这一目标。碳抵消是指，公司可以在其他公司采取的减少碳排放的行动中邀功，而不用实际清理自己的业务。
“碳补偿一直是我争论的焦点，因为它们几乎都是欺骗性的，”柯比说。
美联航通过其内部风险投资基金联合航空风险投资公司(United Airlines Ventures)已经投资了几家可持续燃料公司，包括用乙醇生产可持续燃料的Blue Blade Energy;Dimensional Energy公司正在研究用二氧化碳和水制造燃料的方法;Fulcrum Bioenergy正在开发一种从垃圾填埋场制造燃料的工艺。这些投资将转移到名为“可持续飞行基金”的新基金。
