伊拉克巴士拉(美联社)——对于许多伊拉克人来说，他们国家四十多年来举办的第一届国际足球锦标赛即将在南部城市巴士拉拉开帷幕，这是一个难得的欢乐和乐观的时刻。
阿拉伯海湾杯8国赛星期五开始，参赛球队来自海湾合作委员会6个成员国——巴林、科威特、阿曼、卡塔尔、沙特阿拉伯和阿拉伯联合酋长国，还有也门和伊拉克。这是自1979年以来，动荡不安的伊拉克首次举办世界杯。
球迷和官员们表示，在这两周的时间里，这些比赛将是所有暴力、政治和经济危机的喘息之机。几十年的动荡和冲突导致国际足联禁止伊拉克举办国际比赛。
这迫使伊拉克队在国外打主场比赛。自从2003年以美国为首的联军推翻萨达姆政权以来，伊拉克只在本土打过三场正式比赛。
如果第25届海湾杯进展顺利，国际足联可能会允许世界杯预选赛回到巴格达。
“作为伊拉克人，我们已经遭受了几十年的苦难，所以我们很高兴这次海湾比赛可以在伊拉克的巴士拉举行，”巴士拉居民Akram al-Iraqi说，他正在阿拉伯河(底格里斯河和幼发拉底河的交汇处)繁华的海滨长廊上散步。
此外，随着伊朗支持的民兵和政治派别在伊拉克崛起，伊拉克与海湾合作委员会的关系几十年来一直紧张。巴士拉是伊拉克石油工业的中心，也未能幸免于该国的政治动荡、暴力冲突和摇摇欲坠的基础设施。
如今，这座城市比以往任何时候都更有活力和繁忙。由于来自邻近海湾国家的游客涌入世界杯，安全部队已被大量部署。
“大多数从海湾国家来的人都认为巴士拉和伊拉克不安全，”另一位巴士拉居民福阿德·赫尔菲(Fouad Al-Helfi)站在一家酒店外说。“但他们似乎正在改变观点……我们从他们在社交媒体上发布的帖子中看到了这一点。”
也有希望在经济上获得意外之财。石油资源丰富的巴士拉陷入困境，气候变化和水资源管理不善导致气温上升和干旱。
它的农业部门已经被摧毁，而曾经著名的旅游业也在苦苦挣扎。巴士拉估计有140万人口，其中约40%生活在贫困中，失业率正在飙升。
“这将有助于重振经济和旅游业，”记忆犹新的中年居民莱思·贾斯布(Laith Jasb)说。
带着孩子的伊拉克家庭与漫步在阿拉伯河海滨的沙特和科威特游客混在一起。街道上挤满了商人，他们出售咖啡、礼物和伊拉克国旗。附近一家酒店大堂的服务员赶紧给顾客端来咖啡和水烟，水烟是用来吸烟的传统水烟。
飞往巴士拉参加比赛的也门记者阿德尔·卡巴西(Adel Kabbasi)说，他抵达后感到安全舒适。
从首都巴格达来到巴士拉的足球迷努尔·马吉德说，她希望海湾杯将有助于缓解与海湾合作委员会国家之间的“一些政治紧张关系”，并鼓励他们的投资。
她说:“我认为这是伊拉克和海湾国家重新调整关系的机会。
伊拉克足球联合会认为，这次比赛是伊拉克在举办更多体育比赛方面恢复信心的一个机会。
“我们在纸上计划的一切都在实施，”联合会的媒体主管优素福·法尼尔(Yousif Faeal)说。
至于夺冠的希望，伊拉克在1979年作为东道主第一次赢得了比赛，在20世纪80年代又赢得了两次。伊拉克与也门、沙特阿拉伯和阿曼在巴士拉举行的第一轮比赛中同组，现在他们希望第四次赢得比赛。
每组前两名晋级半决赛。决赛将于1月19日在可容纳65000名观众的巴士拉国际体育场举行。
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Chehayeb在贝鲁特报道。美联社制片人艾哈迈德·萨米在巴格达对这篇报道也有贡献。
