18世纪70年代，一位名叫弗朗茨·梅斯默(Franz Mesmer)的德国医生说，他可以通过让人进入恍惚状态来调整磁场，从而治愈身体和精神疾病，这一说法引起了轰动。“催眠术”流行了大约十年，直到1784年被公开质疑，但这种做法的一些元素仍然存在。
1841年，苏格兰外科医生詹姆斯·布莱德(James Braid)开始使用类似的固定注意力技术来治疗头痛、减轻疼痛和麻醉病人。他称其为“催眠”，以希腊睡眠之神Hypnos命名。
今天，催眠术，也被称为催眠疗法，有更多的数据来支持它在焦虑和抑郁等心理健康问题上的应用。研究表明，它还可以有效治疗睡眠问题、疼痛、肠易激综合症和戒烟。而且它偶尔也会被用作一种麻醉手术患者的方法，只需要很少(或不需要)药物。
尽管有各种各样的应用，催眠似乎无法摆脱它作为舞台噱头的名声——你可能会盯着怀表，然后像鸡一样咯咯叫——或者是一种找回失去的记忆和探索“前世”的方法。(前者可能具有误导性，后者是伪科学。)
专家说，这是一种需要勤奋和专注的技巧，类似于正念和冥想。以下是需要了解的内容。
描述催眠最简单的方法是深度放松和集中注意力的状态，在这种状态下，你的大脑更容易接受感觉和行为上的微妙变化。
催眠的高度集中和专注可能听起来很陌生，但它与“沉浸在一本好书或电影中，迷失在互联网上或在手机上”并没有什么不同，放射科医生埃尔维拉·朗(Elvira Lang)博士说，她是Comfort Talk的创始人，该服务培训医务人员使用催眠语言减轻住院患者的焦虑和疼痛(之所以这样命名，是因为人们经常害怕她所说的“H字”)。你全神贯注，很少意识到你的身体或感官环境，全神贯注，但又很放松。
正式的治疗催眠有更多的步骤。首先，催眠师会试图通过让你放松并专注于他们的话来诱导你进入催眠状态。一旦你被诱导，他们会根据你的目标向你提出建议。如果你试图克服飞行恐惧症，他们可能会告诉你，飞机是你身体的延伸，让你想象和飞机一起漂浮在天空中。
斯坦福大学(Stanford University)精神病学家、催眠研究领域的领军人物大卫·斯皮格尔(David Spiegel)博士说，患者应该把注意力集中在催眠师的话语上，其他一切都会消失。目的是让你在恍惚状态下听到的建议改变你的观点、感觉和最终的行为。
除了传统的面对面催眠之外，还有在线催眠课程和一系列预先录制视频和音频的应用程序;有些还可以远程连接催眠师。这些通常是通用的，适用于失眠和吸烟等常见问题。
47岁的Tonja Langis被诊断出患有复杂的创伤后应激障碍，对她来说，这种疾病伴随着慢性疼痛、焦虑和自信的丧失。在过去的11年里，她一直在接受创伤的个人和团体治疗，并尝试了一系列疗法。兰吉斯大约一年前开始进行小组催眠治疗，现在她在田纳西州纳什维尔和她的心理医生每周进行一次一对一的治疗。
朗吉斯说，在治疗过程中，她“脱离了通常感受到的疼痛感”，而且她觉得自己的身体“真的很舒服”。“这感觉像是一种比冥想更深层的放松状态，”她说。
每个人的疼痛都是个体的，有不同的原因和对治疗的反应。但临床神经心理学博士后研究员阿菲克·法尔曼(Afik Faerman)说，“到目前为止，很明显”催眠对疼痛是有效的。他说，疼痛管理是催眠被研究得最多的应用之一，研究表明，它可以有效地帮助人们应对急性和慢性疼痛。
兰吉丝女士说催眠对她的肠易激综合症有帮助。自开始以来，“我只吃过两次照明弹，对我来说已经减少了很多。”
Langis女士所处理的慢性疼痛、炎症性肠综合症、压力和焦虑，都是催眠最常用的治疗方法。它也经常用于失眠和上瘾。但这并不适用于所有人。
朗博士说，患有极端精神疾病、精神分裂症和其他形式的精神病的人不适合进行催眠，部分原因是他们往往不容易被催眠，也因为对这些人来说，治疗在情感上可能很难。
可催眠性本身是另一个限制。一个人可能会立即陷入困境，并乐于接受建议，而另一个人则永远不会感到自己陷入催眠状态。
斯皮格尔博士说，被催眠的能力呈钟形曲线。研究表明，10%到15%的人具有令人难以置信的可催眠性，而另外10%到15%的人要么难以被催眠，要么根本无法体验到催眠。其余的人，我们大多数人，介于两者之间——轻度到中度催眠。
如果没有正式的筛查，很难判断你有多容易被催眠。朗博士说，她看到过一些极度怀疑的人变得非常容易被催眠，而那些对尝试催眠感到兴奋的人却发现它对他们不起作用。
华盛顿大学医学院的健康心理学家马克·p·詹森(Mark P. Jensen)说:“我认为催眠是一种天赋或能力，”就像对音乐的敏锐听觉一样。“有些人是莫扎特，但我们大多数人不是。”
法尔曼博士说，催眠最好与不同类型的疗法结合使用，比如认知行为疗法。“催眠加认知行为疗法比单独使用它们更有效，”他说，研究证明了这一点，该疗法对治疗纤维肌痛和急性应激障碍患者的肥胖、疼痛和痛苦有效。
林赛·c·麦肯南是范德堡大学医学中心的临床心理学家，她在实践中使用了催眠术，对她来说，在实践中接受的培训是作为临床心理学家进行的。但并不是每个临床心理学家都必须接受这样的培训。要找到一个催眠师，首先要找一个有执照的治疗师，他可以和你一起催眠，也可以指导你去找可以催眠的人。(专家建议，在开始使用应用程序或录音之前，先去看有执照的专业人士。)
斯皮格尔博士说，作为一名催眠师，“我的工作是识别你被催眠的能力，然后刺激你，教你如何使用这种能力来解决问题。”和其他疗法一样，催眠疗法需要时间和实践才能看到效果。如果你患有慢性疾病，那就需要定期治疗。
32岁的瑞切尔·豪(Rachael Howe)自2013年至2016年期间三次椎间盘突出以来，一直在应对背部的慢性疼痛。她身体上的疼痛和精神上的痛苦使她无法睡个安稳觉。豪住在华盛顿州奥本。她说，除了药物治疗，她还尝试了多年的物理和谈话治疗，但效果不大。
大约一年半前，她在前一位治疗师的推荐下尝试了远程催眠。在早期的一次放松和睡眠课程中，她的心理医生带她想象着在她结婚的Cascade山脉中散步。他描述了地上的箭头，每个箭头都会引导她进入更深层次的放松。
豪回忆说，当她走着走着时，她感到自己的疼痛逐渐消失，因为她的身体放松了紧张。“我最后真的睡着了，”她说，她的治疗师结束了治疗，他们重新安排了时间。“真不敢相信我还有几个小时。”
从那以后，豪女士做了很多疗程，重点是增强镇静、控制疼痛和重塑消极想法。“最理想的情况是患者与催眠师合作，学习自己进行催眠的技巧，”华盛顿大学医学院(University of Washington School of Medicine)疼痛专家和临床心理学家戴维·帕特森(David Patterson)说，他是豪女士的临床医生。这种练习方式对于“慢性疼痛等需要长时间缓解的情况”尤为重要。
兰吉丝注意到，催眠对疼痛和疲劳的即时缓解在几天后就会减弱。她会定期复习，看之前的录音。她说，随着时间的推移，她感觉自己进入了更深的催眠状态。她说:“随着我练习得越来越多，我看到了越来越多的好处，所以我越来越有勇气多练习。”
豪说，在重新听了录音并练习保持催眠状态后，她觉得自己现在有了在疼痛突然发作时让身心平静下来的自律和技巧。
“这并不是说它百分百有效，”她说，但“你做得越多，你从中得到的就越多。”
