他对权力的掌控几乎是无懈可击的。自20多年前成为总统以来，他延长了宪法的任期限制，关闭了新闻自由，并打压异见人士。记者们被迫流亡，甚至被杀害;反对派人物要么被监禁，要么被发现死亡。他的国家已沦为暴政。
但这位独裁者不像俄罗斯的弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin)或叙利亚的巴沙尔·阿萨德(Bashar al-Assad)那样被人唾弃。相反，他是西方最好、最可靠的朋友之一:卢旺达总统保罗·卡加梅(Paul Kagame)。自1994年上台以来，卡加梅赢得了西方国家的青睐。他曾受邀在哈佛、耶鲁和牛津等大学就人权问题发表演讲，并受到包括比尔·克林顿、托尼·布莱尔和前联合国秘书长潘基文在内的杰出政治领袖的赞扬。
事情并没有就此结束。卡加梅的西方朋友包括国际足联(FIFA)和nba (nba)，前者今年3月在基加利一个光鲜的体育中心举行了年度大会，后者的非洲篮球联盟(African Basketball League)在卢旺达举行比赛。欧洲最大的汽车制造商大众汽车公司在卢旺达有一家组装厂，盖茨基金会和世界经济论坛等主要国际组织都是密切的合作伙伴。西方捐助者为卢旺达国家预算提供了高达70%的资金。
但卡加梅最大的支持可能是与英国政府达成的一项协议，接受从英国驱逐出境的寻求庇护者。这项有争议的交易，可能违反国际法，巩固了卢旺达作为西方国家坚定伙伴的声誉。卡加梅治下的卢旺达远非独裁统治的顽固者，而是被誉为逃离独裁统治的人们的避风港。
卡加梅的成功很大程度上归功于他娴熟的政治修辞，这是一种卢旺达人称之为“ubwenge”的艺术形式。在新闻发布会上，卢旺达记者意识到那些不那么听话的同事所面临的风险，向卡加梅抛出了一些简单的问题，卡加梅先生大放异彩。通常，他的目标是西方。他始终如一地发出反帝国主义的信息，称欧洲正在“侵犯人民的权利”，并痛斥西方的“优越感”。
这种姿态使他成为一种新型后殖民统治者的主要化身。其他民粹主义民族主义总统，如土耳其的雷杰普·塔伊普·埃尔多安，Andrés曼纽尔·López墨西哥的奥夫拉多尔和印度的纳伦德拉·莫迪，也在类似的情绪下团结他们的人民，将自己提升为不再受制于西方的世界领导人。在他们充满挑衅的演讲中，核心内容往往是提及过去的罪行——欧洲帝国最早可追溯到16世纪的屠杀、种族灭绝和掠夺。
这种呼吁之所以有效，是因为西方领导人对此类暴行仍然只是勉强表示“遗憾”，很少道歉，部分原因是担心他们的国家将不得不拿出巨额赔款。这让不满继续存在。前殖民地的许多人仍然发自内心地感到过去的屈辱，在今天由西方利益主导的机构中，如世界银行和国际货币基金组织，或在国际贸易和援助谈判中体现出来。卡加梅这样的后殖民领导人坚持认为，西方应该为自己的历史赎罪，尽管这可能是不可能的，但他们的这一主张广受欢迎。
然而，避免道歉的代价是西方领导人发现他们的道德权威被削弱了。相反，他们会采取安抚性的行为——给予赞扬和伙伴关系，而不是谴责。这种动态在卢旺达表现得最为明显，卡加梅在那里对西方领导人的影响力尤其大，因为该国的不满情绪是最近才出现的。他非常擅长让西方国家感到内疚，他的一针见血击中了要害。
1994年卢旺达发生种族灭绝，近100万卢旺达人，其中许多是图西族人，在联合国维和人员的眼皮底下被杀害。维和人员勤勤勤恳地提交有关屠杀的报告，却似乎无能为力。虽然卡加梅的前驻美国大使和其他政治盟友指责他“引发”了卢旺达的种族灭绝，而且没有采取什么措施来阻止种族灭绝，但他把自己塑造成结束种族灭绝的英雄。
面对批评，卡加梅惯用的策略是反驳任何敢于向较贫穷国家宣讲民主、人权和法治的西方领导人。在这个渴望非洲成功故事的世界，尤其是在西方，他的言论引起了共鸣。早在2011年，记者特里斯坦·麦康奈尔(Tristan McConnell)就曾描述过，西方对卡加梅的支持是由“一种真切的愿望推动的，这种愿望是要与一个一贫如水的大陆的形象作斗争”。一年后，《时代》杂志称卡加梅是“新非洲的化身”。
在这种崇拜的背后，隐藏着一个更黑暗的事实。自从1994年以卢旺达军队总司令的身份掌权，以及后来担任总统以来，卡加梅几乎操纵了选举，在2017年的选举中获得了近99%的选票。他的许多对手都消失了，在一些案件中被谋杀，在一个案件中几乎被斩首。这位据称结束了卢旺达种族灭绝的自封英雄，同时也指挥着一支军队，联合国指控这支军队在两次入侵刚果民主共和国后，杀害了数万甚至数十万胡图族人，并犯下了潜在的“种族灭绝”行为。
然而，无论历史记录如何，卡加梅创造了另一种现实，即西方要为他的国家的弊病负责，而他是这个国家勇敢的捍卫者。这种反帝国主义叙事掩盖了持不同政见者和记者遭到骚扰、监禁或被迫流亡的报道。关于这个国家的准确信息很难获得，这也于事无补:卡加梅禁止持批评态度的外国记者，确保国际媒体经常重复政府的宣传。
对敢于对抗西方的后殖民领导人的渴望是完全可以理解的，这种渴望植根于帝国主义继续构建前殖民地和前殖民列强之间关系的方式。世界上许多国家也欢迎对殖民时代罪行的正义，即使这种正义不太可能很快到来。至少，西方领导人——从英国开始——应该做一些简单的事情，停止奖励像卡加梅这样的威权主义者。
Anjan Sundaram (@anjansun)是一名记者，最近出版了《分手:战时婚姻》一书。
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