纽约——在某种程度上，这种赌注是象征性的:当季后赛刚刚开始就淘汰了你的球队回到城里时，很难不称它为一场重赛;很难不去想这个站在投手丘上的人是否会准备报复。
去年10月，在常规赛取得101胜、蝉联175天冠军的2022年纽约大都会队(New York Mets)在皇后区经过三场艰苦的比赛被淘汰。他们的王牌，那个被认为是久经沙场的战争英雄的人——季后赛就像战斗一样，也许没有人比他更能让人感觉如此——在一开始就以戏剧性的方式让他们失望，大都会队再也没有恢复过来。
但是对于一个38岁的投手来说，继续保持统治地位本身就是不稳定的——即使他的名字本身已经成为一种速记解释，一种指的是他长期以来所做的一切都是为了保持领先。棒球界最不稳定的球队的生死存亡将取决于一个代价高昂而不容忽视的策略:一对未来的名人堂投手抵御衰老的影响。贾斯汀·维兰德本赛季开始时就在伤病名单上，所以如果你允许自己亵渎自己，认为马克斯·舒尔泽可能会被削弱，那么周一就会有真正的风险。
在外卡比赛中，他在4局中失7分，这是他在亚特兰大失去了2022年常规赛的最后一次先发，因为大都会队浪费了NL东部冠军和与分区系列赛的再见。在这个球季的两次先发中，舍尔泽的平均责任失分率超过6.0，他不得不承认投球时间对那些经验丰富的球员来说可能特别累人。15秒喘口气是年轻人的游戏。
请原谅这完全不专业的分析，但在2022年，大都会队似乎很迷人——直到他们没有。在整个赛季中，这支经常不走运的球队发现自己在足够多的休息时间里建立了一些信心。当然，赢得101场比赛需要的不仅仅是运气，但当运气在年底消失时，很难看到他们是如何赢得比赛的。
在周一打出三分的第七局比赛中，大都会棒球队的两个球沿着三垒线滑下，在犯规线内慢慢停下来。这是伟大的、愚蠢的、值得哄笑的——最终是锦上添花——也是一个不可否认的迹象，表明突破又回来了，因为当真正的东西也在起作用时，它们似乎经常是这样的。
“比尔干得好，我们的场地管理员，”大都会队经理巴克·肖沃尔特(Buck Showalter)面无表情地谈到了这支意外的内场安打。
“不，麦克斯才是关键，”他主动纠正自己。
在五局艰苦的比赛中，舒尔泽让教士队强大的先发阵容出局，大都会队凭借一点运气以5-0取胜。在他之前对酿酒人队的比赛失败后，舍尔泽谈到他在两次好球后无法把对手赶走。他把这归咎于上级，并答应通宵研究录像带。
“我认为我向正确的方向迈出了一步，”他在周一赛后说。“我没有崩溃。在密尔沃基的首发之后，我并没有崩溃。”
当他还在努力寻找他的快球时，他赞扬了他的慢速球的形状。他承认球钟对他来说仍然感觉很快- 15年没有一个球钟很难动摇-特别是在开始击球的时候。但最令人鼓舞的迹象是，他没有达到自己的预期。虽然他们只成功地让舒尔泽打出了一个安打，但他们在25个球上犯规，使他的投球数提前增加，迫使他在第五局后退出比赛。
“我会一直说，我想要更深入，”他说。“我只知道我能做什么。”
每次舒尔泽上投手丘的时候，两股看似不可动摇的力量之间都有一种紧张的关系:他不仅要保持在他比赛的巅峰，还要不断提升自己的决心，以及衰老带来的线性破坏。任何动摇都可能是不可避免的衰落的第一步，或者是需要被根除和根除的软弱的证据。
高峰能持续多久?另一边等待着什么?这条路最终会通向某种悬崖。不会永远这样——也不可能——但至少现在，舒尔泽似乎已经找到了自己的立足点。
