官员们正在调查最近发生在俄亥俄州东部的一列运载有毒化学品的火车脱轨事件，人们越来越担心这场灾难对人类健康和环境的影响。专家们警告说，要了解事故的原因和后果，可能需要进行比目前所看到的更全面的调查。
“有很多未知因素，”美国化学品安全与危害调查委员会(United States Chemical Safety and Hazard Investigation Board)西部地区办公室前主任唐纳德·s·霍尔姆斯特罗姆(Donald S. Holmstrom)说，该委员会是调查工业化学品事故的联邦机构。
发生在俄亥俄州东巴勒斯坦镇的脱轨和化学物质泄漏，一切迹象都像是一场噩梦。2月3日，火车脱轨引发大火后，当局决定故意烧毁部分车厢内的化学物品，而不是冒爆炸或其他无法控制的灾难的风险。
其中五辆车携带了氯乙烯，这是一种无色气体，用于制造塑料产品，短期吸入会导致头晕、头痛和嗜睡，长期接触会导致一种罕见的肝癌。
环境健康专家、前化学品安全委员会(Chemical Safety Board)成员杰拉尔德·波耶(Gerald Poje)说:“数量真是惊人。”“想想有多少被释放出来，有多少被故意烧毁，就很可怕。”
美国国家运输安全委员会表示，对脱轨原因的调查仍在继续。美国环境保护局(Environmental Protection Agency)表示，他们正在监测建筑物和周边地区的空气，到目前为止，还没有在家庭中检测到任何有害气体。有关官员上周表示，撤离的居民可以安全返回家园。
霍尔姆斯特罗姆曾负责化学安全委员会(Chemical Safety Board)对2010年墨西哥湾“深水地平线”(Deepwater Horizon)钻井平台爆炸事件的调查，那次爆炸造成了美国历史上最严重的海上漏油事故。他说，俄亥俄州的脱轨事件意义重大，应该成立一个总统委员会，就像深水地平线(Deepwater Horizon)爆炸后成立的那个委员会一样。
霍尔姆斯特罗姆说，这样一个委员会将有助于解决有关政府机构和铁路运营商诺福克南方铁路公司(Norfolk Southern)责任的许多问题，以及对社区和环境的影响。
自然资源保护委员会(Natural Resources Defense Council)负责健康和食品的高级战略总监埃里克·d·奥尔森(Erik D. Olson)说，化学品泄漏对人类健康的威胁可能会在紧急情况得到处理后很长一段时间内依然存在。该委员会是一家专注于公共健康和环境的非营利组织。
“一些当局告诉人们，当他们回来时，他们应该打开窗户，擦拭所有的表面，”奥尔森说。“嗯，很明显，这意味着他们知道该地区仍然存在一些污染。”
来自化学烟羽的颗粒可以在地面上沉降，并渗入水井和其他饮用水源。地下水中的污染物可以蒸发并通过裂缝进入土壤，进入地下室和住宅。“长期影响常常被忽视，”奥尔森说。
美国环境保护局局长迈克尔·s·里根(Michael S. Regan)周二表示，“我们非常认真地对待这场地方性紧急事件，我们将继续尽一切努力保护社区。”“我们随时准备尽我们所能做出贡献。”
Poje博士说，有毒化学物质释放的一个问题是，危害不仅仅是由所涉及的单个化学物质造成的。化合物会以复杂的方式相互作用，并在燃烧后持续存在。
“可能还有数百种不同的分解产物仍然存在，我们对它们的毒理学描述通常非常差，”波耶博士说。“我们经常在这个未知的地方。”
到目前为止，出轨对野生动物的伤害比对人类的影响更明显，尽管在这方面也存在广泛的问题。据俄亥俄州自然资源部(Ohio Department of Natural Resources)称，此次泄漏影响了约7.5英里的溪流，截至2月8日，估计有3500条鱼死亡，其中大多数是小型鲷鱼、鲦鱼、飞镖鱼和石雕鱼。当地居民报告有鸡和其他动物死亡或患病。
从生态学的角度来看，人们担心的是地狱弯鱼，这是一种史前模样的水生蝾螈，身长可达两英尺，在俄亥俄州濒临灭绝。为了应对数量的急剧下降，科学家、野生动物官员和其他合作伙伴一直在野外收集地狱弯鱼的卵，圈养它们，并在它们大约三岁时将它们重新放回野外，当时它们被认为有更好的生存机会。
俄亥俄州立大学(Ohio State University)爬虫学家、负责这项工作的格雷戈里·利普斯(Gregory Lipps)说，其中一个地点位于事故发生后发现死鱼的地区之间，自2014年以来有约250条地狱之神被放生。
“很多人为此投入了大量的时间和精力，”利普斯说。“我们受到影响的放生地点位于国家森林和自然保护区。你环顾四周，想，‘孩子，这是一个很好的保护区域，’但你无法控制水流下来的东西，对吧?”
利普斯先生希望地狱御术师在冬天进入的类似麻木的状态能帮助他们生存下来。“也许短期接触污染物不会是世界末日，”利普斯说。“我不知道。”
丽莎·弗里德曼对报道也有贡献。
