随着全球气温达到创纪录的高点，城市地区正面临着越来越大的热压力。城市通常比邻近的农村更温暖、更干燥。但在南半球，还有一个额外的复杂因素——城市湿热。
一项由耶鲁大学环境学院的科学家领导并发表在《自然》杂志上的新研究，利用观测数据和城市气候模型计算，调查了温度和湿度对城市热应激的综合影响。研究人员发现，热应激负担取决于当地气候，加湿效应会抵消树木和植被带来的降温好处。
“人们普遍认为，由于城市热岛现象，城市居民比一般人口承受更大的热负担。“这种观点是不完整的，因为它忽略了另一种普遍存在的城市小气候现象，即城市干岛，即城市土地往往比周围的农村土地更不湿润，”领导这项研究的萨拉·沙伦伯格·布朗大学气象学教授李旭辉说。“在干燥、温带和北方气候中，城市居民实际上比农村居民更少受到热压力。但在潮湿的南半球，城市热岛比城市干岛占主导地位，导致每年夏天有两到六天的危险热应激日。”
李和该研究的第一作者、上海理工大学博士生张克尔(Keer Zhang)说，他们之所以调查这个问题，有几个原因:全球有很大一部分人口生活在城市地区;许多居住在非正式城市住区的人没有空调;随着气温上升，越来越多的人搬到城市，这个问题会变得更糟。世界经济论坛(world Economic Forum)的数据显示，约有43亿人(占世界人口的55%)生活在城市，到2050年，这一比例预计将升至80%。
研究人员开发了一个关于城市土地如何改变空气温度和空气湿度的理论框架，并表明这两种影响在湿球温度测量的热应力中具有相同的权重，这与其他热指标相反，温度比湿度更重要。湿球温度结合干燥空气温度和湿度来测量湿热。作者指出，这项研究的结果提出了重要的问题。
“绿色植被可以通过水分蒸发降低气温，但也会因为空气湿度而增加热负担。接下来的问题是，这种加湿效应在多大程度上抵消了温度降低带来的冷却效益。我们希望在后续研究中回答这个问题，我们将比较城市绿地(树木茂密)和建筑密集社区的湿球温度观测结果，”李说。
张说，她希望这项研究可以进一步研究城市如何减轻热应激。
“我们对城市湿球岛的诊断分析发现，提高城市对流效率(散热和水的效率)和减少夜间的热量储存可以分别减少白天和夜间的城市湿热。我们希望我们的工作能够促进更多关于优化城市形状和材料的研究，以获得更好的热舒适性，”她说。
