随着2020年春天冠状病毒大流行降临纽约市，儿童福利系统和大部分城市机构一样，几乎关闭。效果立竿见影。
由于社会工作者不去家访，法院只在紧急情况下开放，关闭的学校和日托中心不再关注虐待的迹象，被带离家庭并被安置在寄养机构的儿童数量下降了大约一半。
尽管执法部门和儿童福利官员感到担忧，但虐待儿童的情况似乎并没有增加。官员们表示，儿童急诊室就诊人数没有明显增加，而且，一旦该市开始重新开放，没有迹象表明有未报告病例积压。
一些批评儿童服务管理局(Administration for Children’s Services)的人士说，这个意外的实验证明，该机构对家庭监管过度，应该永久性地减少监控。
相反，根据《哥伦比亚法律评论论坛》(the Columbia Law Review Forum)周三发表的一篇文章，寄养儿童的数量逐渐回升。该报认为，结果是，数以百计的孩子被不必要地从家庭中分离出来。
“有明确的证据表明，随着家庭分离的减少，儿童仍然是安全的，纽约市的儿童福利机构有机会保持较低的搬迁，最大限度地减少搬迁的不必要伤害，”作者写道，他们是法律援助协会(Legal Aid Society)的两名律师，该协会在家庭法院代表儿童。“不幸的是，这种上升趋势表明，系统未能吸取这一关键教训。”
根据美国儿童协会的最新统计数据，自2020年4月至6月的封锁高峰期以来，因被指控虐待或忽视而被寄养的儿童数量增加了近25%。在这三个月里，每个月大约有125名儿童被移走。从2021年5月到2023年1月，平均每月约有155名儿童。
这一数字仍远低于大流行前每月约200人的平均水平，而且长期趋势无疑是下降的:寄养机构的总安置名额从20世纪90年代末的每年约1.2万人降至去年的不到2700人。
但这篇论文的作者梅丽莎·弗里德曼(Melissa Friedman)是法律援助青少年权利实践的儿童福利培训主管，丹妮拉·罗尔(Daniella Rohr)是该协会的工作人员律师，他们引用了一些研究，发现被寄养的儿童触犯法律或出现学习问题的可能性是与家庭生活在一起的类似情况的儿童的两倍，出现行为问题的可能性是他们的六倍。
罗尔在接受采访时说，考虑到搬迁造成的永久性损害，即使是小幅上升也令人不安。
她说:“人们很容易被统计数据所迷惑。”“但你必须记住，这些都是孩子和家庭，即使是很小的数字的差异也是非常重要的，这是整个家庭的生活。”
A.C.S.必须在保护儿童不受伤害和允许有问题的家庭保持完整之间取得平衡。该机构发言人玛丽莎·考夫曼(Marisa Kaufman)在一份声明中表示，该机构“从Covid-19大流行中学到了很多东西”，并“正在完善我们在法庭文件和移除方面的做法，同时在儿童处于危险之中时采取适当的紧急行动”。
该机构指出，在其调查中，只有不到2%的调查结果导致儿童被带离家庭，而带离家庭仍然是最后的手段，只有在孩子面临严重伤害的直接危险，而且没有其他方法可以保证孩子的安全时才会采取这种做法。
2021年6月，市议会问acs当时的专员大卫·汉塞尔(David Hansell)，大流行期间虐待报告的减少是否意味着案件被遗漏了。
他说:“我很高兴地说，我们真的没有看到任何迹象表明有更大规模的未被发现的虐待儿童行为。”纽约并非特例;2021年12月发表在《美国医学会儿科学》杂志上的一项对全国数据的回顾发现，在大流行期间，虐待儿童的情况没有显著增加。
如果不是另一个因素，去年被带走的儿童数量可能会更高:该州将证实虐待报告的标准从“一些可信的证据”提高到“合理的证据优势”——这是acs支持的一项改变。去年，被证实的虐待报告比例从近年来的平均约35%降至30%以下。
罗尔女士承认，大流行初期的许多情况都有所不同，可能会影响虐待率，但她说，失业、亲人死亡以及困在家中的压力很容易导致更多而不是更少的虐待。
“每个人都在与心理健康和药物滥用作斗争，比例更高，”她说。“事情本可以朝着另一个方向发展，但它绝对没有。”
