在一项不同寻常的研究中，研究人员测试了不必要的道歉的效果。在一个下雨天，一名男子走近数十名在火车站候车的陌生人，向他们借手机。
大多数人——91%——拒绝了他。但当他尝试了另一种策略，首先为下雨的天气道歉时，他更成功了。
“我很抱歉下雨了!”他告诉他们。“我能借用一下你的手机吗?”
几乎有一半被道歉的陌生人交出了他们的手机。哈佛商学院和宾夕法尼亚大学沃顿商学院的研究人员的这一发现可能会让那些认为习惯性道歉者令人讨厌、他们的认错没有必要的人感到惊讶。
火车站的这项研究，以及其他关于人类行为和心理学的研究表明，在各种情况下，说“对不起”是向他人表达同情的有效方式。
该研究的主要作者、哈佛商学院副教授艾莉森·伍德·布鲁克斯(Alison Wood Brooks)说:“真的没有哪个道歉研究人员会告诉你道歉不好。”“没有证据表明零道歉比至少道歉一次更好。”
为恶劣的天气、令人沮丧的交通表示遗憾，或者说“我很抱歉你感觉不舒服”，这些道歉都是谈话中很好用的手段。专家说，当有人认识到他们的困难时，人们会感激。
2013年，布鲁克斯还是一名博士生，在包括火车研究在内的四项关于多余道歉的研究中担任首席研究员，并发现这种类型的道歉可以建立信任感。
“一个多余的道歉不是责备，”布鲁克斯说。“从本质上讲，这是对他人痛苦的一种承认，即使它非常微小。”
研究人员说，这些多余的道歉会让人感觉像是“焦虑的滴答声”——比如，以“哦，不好意思打扰了”开始对话——但这种认识他人处境的小尝试也有它的好处。
布鲁克斯说:“更常见的错误是道歉不够，而不是过度道歉。
匹兹堡大学心理学副教授卡琳娜·舒曼说，在她的研究中，女性道歉的次数平均比男性略多。
但这可能是因为女性更容易注意到某一特定行为可能是无礼的，因此更值得道歉。舒曼说，人们认为的性别差距“远没有人们想象的那么大”。目前还不清楚女性经常说对不起会有什么后果。
舒曼说:“当男人意识到自己做错了事时，他们道歉的频率和女人一样高。”“一旦他们认为这是一种冒犯，他们就会愿意道歉。”
舒曼说，对于什么时候该向别人道歉，人们有不同的理解，或者说“底线”。
在一项研究中，舒曼和其他人写道，不那么自恋、更有同情心的人更有可能道歉。与那些不经常道歉的人相比，那些经常道歉的人在别人看来是友好和有道德的。
舒曼说:“大多数时候，道歉是非常有效的。“在我们的大多数关系中，确实需要它们来平息日常的冒犯，然后帮助修复重大的冒犯。”
不过，并非每一句“对不起”都是道歉，乔治城大学语言学教授黛博拉·塔宁(Deborah Tannen)说。一个人可能会说“对不起”，但不是承认有罪。他们只是说“我很抱歉发生了这样的事，”Tannen说，他写过一本关于工作中男女谈话风格脱节的书。
Tannen说:“这通常只是一种仪式，自动的。”“你可以称之为社交润滑剂。语言中充满了这种感觉。”
有人会道歉太多吗?
有些人认为道歉有缺点。几年前，美国护发产品品牌潘婷(Pantene)发布了一项名为“对不起，不是对不起”(Sorry, Not Sorry)的营销活动，呼吁女性在工作或家庭中少道歉。
舒曼说，经常道歉的人会被视为不自信或不强势。但这可能是因为有些人不善于有效地道歉。舒曼说:“轻率地四处道歉”，而不是真正意义上的道歉可能会导致人们开始忽视你的“抱歉”。
沃顿商学院(Wharton School)教授莫里斯·施韦策(Maurice Schweitzer)说，目前还没有足够的研究来确定一个人是否会经常道歉，但他认为过度道歉可能表明一个人缺乏自信，因为你在寻求更多的反馈。
他说:“我认为道歉是一种表达对他人关心的工具。”“它展示了换位思考。当我们试图建立一段关系或试图修复一段关系时，道歉会非常有效。”
那么，什么时候应该说“对不起”呢?
Tannen称道歉是“最有力的武器之一”，可以在争吵中使用，让冲突过去。
如果处理得当，有效的道歉可以修复破裂的关系。那些经常道歉且道歉有效的人，在他们的伴侣看来是热情而有道德的。
Schweitzer说，道歉应该包括“承诺改变和忏悔”，以修复损害。施韦策说，当医院系统改变政策，允许医生为医疗失误向患者或其家属道歉时，针对该医院的诉讼数量就会下降。
施韦策说:“如果道歉做得好，它会在过去的人和现在的人之间制造隔阂。”“做出改变的承诺是有效道歉的一个非常重要的组成部分。”
当你道歉的时候，要为错误承担责任，不要找借口。
舒曼说:“道歉被认为是一种非常羞辱人、费力且难以表达的表达方式。”“但一旦我们提供了这些机会，我们就会感觉很棒。”
