2011年，数万名左倾示威者占领了威斯康星州议会大厦，抗议一项削弱公共雇员工会的新法案，一个假扮成右翼亿万富翁戴维·科赫(David Koch)的恶作剧电话接通了威斯康星州州长斯科特·沃克(Scott Walker)。就在巴拉克·奥巴马以14个百分点的优势赢得威斯康辛州两年后，沃克在茶党浪潮中当选。他认为反工联法第10法案是他追随偶像罗纳德·里根脚步的机会。1981年，罗纳德·里根解雇了11000多名罢工的空中交通管制员，这对工人运动是毁灭性的打击。沃克夸口说，全国的共和党州长将追随他的脚步。“这是我们的时刻，”他告诉那个他认为是科赫的人。
除了削弱工会之外，第10号法案还旨在削弱依赖工会的民主党。右翼活动人士格罗弗·诺奎斯特(Grover Norquist)写道，如果类似的法案“再在十几个州颁布”，“现代民主党将不再是美国政治中的竞争力量”。威斯康辛州的亲联邦势力极力反击。民主党议员逃离该州，拒绝共和党达到法定人数。学生们罢课，老师们请病假。人们在国会大厦露营了近三周，世界各地的同情者给他们送去了披萨。随着示威活动蔓延到其他州，《纽约时报》将其与阿拉伯之春相提并论，质疑威斯康星州是否是“集体谈判权的突尼斯”。但共和党人强行通过了该法案，威斯康星州的强硬右转正在进行中。
沃克和他的政党将继续锁定共和党的统治，制定了令人震惊的不平衡的选举地图，并确保共和党继续控制州立法机构，以及威斯康星州全国国会代表团的主导地位。从那以后，没有任何事情，甚至是民主党州长的当选，能够放松共和党对该州的不公正划分。这种掌控被用来限制投票权，通过一项反工会的工作权法，削减教育资金，取消环境保护，并使威斯康星州成为全国最难投票的州之一。
另一方面，民主党人无力通过他们自己的法律。2022年，威斯康星州最高法院以4比3的票数裁定，该州必须采用立法机构通过的新的、更加不公平划分选区的地图。正如克雷格·吉尔伯特(Craig Gilbert)在《密尔沃基哨兵报》(Milwaukee Journal Sentinel)上所写的那样，根据这些地图，民主党要想在议会中赢得微弱多数，就必须在全州范围内以两位数的优势赢得普选。威斯康辛州民主党众议员马克·波坎(Mark Pocan)是这样说的:民主党要想赢得立法机构的多数席位，“共和党就必须站出来说，我们现在是芝加哥熊队(Chicago Bears)和明尼苏达维京人队(Minnesota viking)的政党。”
不受选民情绪影响，共和党的权力大厦似乎坚不可摧。但4月4日一场有争议的州最高法院选举可能最终会给它带来裂痕。
在一个你可能不住的州举行的司法选举，可能很难让人感到兴奋。但威斯康辛州最高法院的选举是今年迄今为止最重要的政治角逐，双方是温文尔雅、倾向自由主义的家事法院法官珍妮特·普罗塔西维奇(Janet Protasiewicz)和支持特朗普的前州最高法院法官丹尼尔·凯利(Daniel Kelly)。
这场已经变得相当恶性的竞选，表面上是不分党派的;候选人在选票上不属于任何政党。但其政治风险是显而易见的。威斯康星州最高法院目前有4比3的保守派多数，其中一名保守派即将退休。如果当选，Protasiewicz希望重新审视地图。她希望重新审议州最高法院在2014年支持的第10号法案。“自2011年以来，”她上周在麦迪逊对我说，“情况一直在螺旋式下降，我们的民主真的处于危险之中。”这次选举是扭转这种恶性循环的难得机会。
它还可能决定下一届总统选举是否自由和公平，撼动一个摇摆州法院，它差点推翻2020年的选举结果。如果这还不够，这次选举还将是一场关于堕胎权利的全民公决，这将成为竞选中的关键问题。当最高法院去年推翻罗伊诉韦德案时，1849年威斯康星州禁止几乎所有堕胎的法律开始生效。该州民主党总检察长已提起诉讼，挑战该禁令，此案几乎肯定会提交到威斯康星州最高法院。
“州最高法院一直是共和党人的王牌，”查理·赛克斯(Charlie Sykes)告诉我。他曾是威斯康星州颇具影响力的右翼电台主持人，现在是保守派刊物《永不特朗普》(Never trump)的联合创始人。他说，“如果你把它翻转过来，它就会从根本上改变威斯康星州的政治规则和动态。”
像任何面试司法职位的人一样，喜欢吹嘘自己“常识”的前检察官Protasiewicz不会明确表示她将如何对该州的堕胎禁令做出裁决。但她给出了强烈的暗示。“50年来，妇女和家庭都指望Roe案件的保护，对吗?她告诉我。“可能有三代女性都指望着这些保护措施，但现在她们都不在了。”
堕胎是Protasiewicz的竞选获得全国关注的主要原因，更重要的是，获得了全国的资金，成为美国历史上最昂贵的州最高法院竞选。毕竟，在多布斯诉杰克逊妇女健康组织(Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization)案、最高法院撤销罗伊案件判决之后，州法院已成为堕胎权的重要后盾，在南卡罗来纳和北达科他州等州阻止了堕胎禁令。他说:“我们有这项1849年的禁令，我认为这肯定会激励人们出去投票。
本月早些时候，一群妇产科医生为她举办了一场活动，Protasiewicz说，他们告诉她，他们担心医生们不再愿意在威斯康辛州行医，担心常规医疗服务会违反法律。
这些担忧是有根据的。一位医生告诉《纽约时报》，一位流产的病人没有接受标准治疗，出血了好几天。美国全国广播公司新闻频道曾报道过，威斯康星州的一名医生为了照顾一名怀孕18周时羊水破裂的妇女，不得不经历各种考验，这让她的孩子几乎没有生存的机会，并有患上败血症的风险。Protasiewicz回忆说，妇产科医生告诉她，“我们不想在一个我们无法提供我们认为需要提供的必要服务的地方实习。”
“我不能告诉你在特定情况下我会怎么做，”Protasiewicz告诉我。但是，她补充说，她的“个人价值”是，“那些生殖健康的选择应该由怀有胎儿的女性做出。”
普罗塔谢维奇对自己观点的坦率，以及这次选举的政策含义，似乎激怒了她的对手。上周，在麦迪逊举行的一场激烈的辩论中，候选人之间的相互蔑视显而易见。当她直视前方时，凯利一直指着普罗塔西维奇，说她是个骗子;这场活动有点像唐纳德·特朗普和希拉里·克林顿之间臭名昭著的第二次总统辩论。凯利猛烈抨击普Protasiewicz从政策结果而不是法律原则的角度发言，称她是“一个除了谈论个人政治之外什么都不做的候选人”。
“看，这是一场司法选举，”凯利说，他的声音充满了优越感。“你应该谈论法院所做的事情。”在竞选过程中，凯利称他的对手为“政客普罗塔谢维奇”，并声称她将用“珍妮特的规则”取代法治。
然而，毫无疑问，凯利将是支持右翼的可靠选票。2016年，当另一名大法官退休时，凯利被沃克任命为大法官。这就是为什么威斯康辛州生命权利组织支持他，反堕胎组织苏珊·b·安东尼·利斯特(Susan B. Anthony List)代表他做广告。这就是为什么一个著名的MAGA影响者和一个坚定的基督教民族主义者一直在为他竞选。作为一名前共和党人，赛克斯在2月初选前收到了大量支持凯利的邮件。他说，其中三分之二是关于凯利反对堕胎的诚意。(凯利的竞选团队没有回应采访请求。)
现任威斯康辛州最高法院法官吉尔·克洛夫斯基(Jill Karofsky)也在这场辩论的观众席上，她认为凯利的中立姿态很可笑。凯利在2020年竞选连任时击败了他。“凯利的裁决总是有利于右翼的特殊利益集团，”克罗斯基告诉我。“他被派到球场上为右翼打气，他出色地完成了这项工作。”
当然，在来自右翼法律运动的法官中，包括美国最高法院的法官，这种强硬的中立主张和一贯的党派裁决的结合是很常见的。保守派法官一次又一次坚持认为，推动他们职业生涯的意识形态信仰将与他们的判例无关，然后利用法官职位来支撑共和党的权力。结果之一是，对民主党人来说，法院已经完全不再神秘。他们不再假装法官只是法律裁判。
威斯康辛州民主党主席本·维克勒指出，2019年，倾向民主党的最高法院候选人丽莎·纽鲍尔(Lisa Neubauer)进行了一场基本上无党派的竞选，重点是她的经验和资格。“在那次竞选的最后阶段，共和党机构的唯一目标是让每个共和党人都投票给保守派候选人，”维克勒说，他知道纽鲍尔“没有向民主党人发出党派诉求来抗衡这一点”。虽然纽鲍尔在内部民意调查中领先，但她以5981票的劣势落败。维克勒说:“这可能是最后一次有人试图在竞选活动中不明确表达候选人的价值观。”
2018年，民主党人托尼·埃弗斯(Tony Evers)在州长竞选中击败了沃克。另一位民主党人乔什·考尔(Josh Kaul)赢得了司法部长竞选。作为回应，立法机构的共和党人削弱了这两个部门的权力。除此之外，他们通过了由跛脚鸭沃克签署的法律，在关键任命上赋予了自己更大的权力，阻止埃弗斯和考尔退出挑战《平价医疗法案》的诉讼，并确保埃弗斯无法摆脱一些医疗补助接受者的工作要求。(他们还将民主党据点的提前投票从六周缩短至两周。)威斯康辛州最高法院根据意识形态支持这些法律。
民主面临的更大挑战出现在2020年。如果克洛夫斯基没有取代凯利，最高法院很可能会推翻威斯康星州的总统选举结果，使国家陷入混乱。事实上，州最高法院以一票之差，驳回了特朗普竞选团队试图扭转他在威斯康辛州失利的诉讼。尽管没有欺诈的证据，威斯康星州最高法院法官丽贝卡·弗兰克·达莱特(Rebecca Frank Dallet)告诉我，“仍然有三个人愿意扔掉人们的选票。”
凯利离开法院后，他接受了威斯康星州共和党和共和党全国委员会的报酬，从事“选举诚信”工作。他的名字出现在国会1月6日的调查中，威斯康辛州前共和党主席安德鲁·希特表示，凯利参与了“相当广泛的对话”，涉及制造一批假共和党选举人，试图为特朗普投票。
在2020年投票反对特朗普竞选的右倾法官是布莱恩·哈格多恩。凯利为此抨击了他，称他“非常不可靠”。即使凯利在4月获胜，哈格多恩仍将在法院任职，所以共和党人如果在2024年争夺该州的选举结果，就不能指望获得多数席位。然而，与我交谈过的几个人表示，他们认为哈格多恩可能会接受一个不那么荒谬的挑战，而不是特朗普团队提出的挑战。赛克斯的前妻是前威斯康辛州最高法院法官，她说:“我完全不认为他是理所当然的。”“因为在这些事情上的压力太大了。所以我会非常担心。”
在撰写本文时，还没有关于最高法院竞选的公开民意调查。普罗塔谢维茨的内部民调显示，她以中等至高个位数的优势领先。支持凯利的右翼团体“威斯康辛制造与商业”(Wisconsin Manufacturers and Commerce)进行的一项民调也显示，普罗塔谢维奇领先，但仅领先两个百分点，在误差范围内。
上周，凯利与马修·特雷韦拉(Matthew Trewhella)和斯科特·普雷斯勒(Scott Presler)一起竞选，后者是一名原教旨主义牧师，曾为谋杀堕胎提供者辩护，后者是一名右翼影响者，1月6日在美国国会大厦。赛克斯说:“这告诉我，凯利已经深深陷入了极右势力的泥潭，我不确定他是否真的在争取摇摆不定的选民。”
尽管如此，考虑到4月的选举历来投票率很低，争取基层选民的支持就足以赢得选举。政治学家、马凯特法学院民意调查(Marquette Law School Poll)负责人查尔斯·富兰克林(Charles Franklin)说，“双方在选举最后关头都投入巨资，这显然表明双方都认为，选举仍有可能是胜局在即。”
由于选举结果事关重大，这场竞争已经变得异常丑陋。在初选中，凯利和普罗塔谢维茨只剩下两人，右翼电台主持人丹·奥唐纳(Dan O’donnell)吹嘘自己准备耍卑鄙手段。“我也会耍卑鄙的把戏，”奥唐纳说，暗示他曾发布广告，声称Protasiewicz反对堕胎。他补充道:“我们可以愚弄他们。我们可以欺骗他们。”在一个后来被泄露到网上的Twitter群聊中，一名右翼喷子写道，“我可以篡改几段视频或文章，看看她是如何说那个n字之类的话的。”
也许是巧合，也许不是巧合，本月早些时候，保守派网站Wisconsin Right Now发表了指控，称在20世纪90年代，Protasiewicz使用了n字，并虐待了她已故的前夫帕特里克·马登(Patrick Madden)。
Protasiewicz在30多岁时与比她年长得多的保守派法官Madden有过10个月的婚姻，他们的离婚非常激烈。《Wisconsin Right Now》提到的消息来源是她前夫的一个老朋友，以及她前夫的儿子，Protasiewicz与他们的关系很不友好。根据离婚记录，Protasiewicz和前夫分手的原因之一是，迈克尔·马登(Michael Madden)和他们住在一起，这让Protasiewicz很不高兴。迈克尔·马登因贩卖大麻入狱，正在缓刑中。离婚记录没有提到虐待，尽管奥唐纳在他的广播节目中夸大了这个故事，他认为帕特里克·马登一定是太害羞了，不敢承认这一点。
威斯康辛州共和党多次在推特上提到“威斯康辛现在”的故事。凯利在一份新闻稿中说，这些指控“至少可以说是令人不安的”，并呼吁“迅速和全面的解释”。起初，这一问题似乎只局限于“发烧沼泽”。然而上周，《密尔沃基哨兵报》在一次编辑委员会会议的录像中询问了Protasiewicz关于这些说法的问题。
“这绝对是一个谎言，百分之百。对我来说，这有点绝望的味道，”她说。(《哨兵报》后来报道了马登，“继子故事的一些细节发生了变化，他的兄弟姐妹没有证实这两项指控。”)
现在看来，这些指责必将成为右翼的最后一搏。“像政治圈里的每个人一样，我收到了来自双方的大量电子邮件，”来自马凯特的政治学家富兰克林说。“这些说法在我收到的共和党及其盟友团体的电子邮件中得到了大力宣传。”
尽管如此，富兰克林说，这是一场压倒性的关于堕胎和重划选区的选举。这些都是影响人们现实生活的问题，它们深深交织在一起。富兰克林说，在10年的民意调查中，大约60%到65%的威斯康星州选民一直表示，在所有或大多数情况下，堕胎应该是合法的。不公正划分选区意味着多数派无法将自己的信仰写入法律。
他说:“如果我有一件重要的事情要告诉你们，那就是政治分支之间的僵局，这与选区划分有关，是最高法院成为如此激烈的竞争的原因之一。”“因为它已经成为僵局的仲裁者。”
这里有某种讽刺意味。几十年来，保守派一直在努力推翻罗伊诉韦德案，培养了一批右翼法官，并建立了确认他们所需要的政治权力。在威斯康辛州和其他地方一样，反对堕胎激励了基层，并联合了大多数右翼派系。据BuzzFeed新闻报道，这可能是推动斯科特·沃克政治崛起的核心问题，他曾担任马凯特大学学生终身分会主席。1993年《密尔沃基日报》(Milwaukee Journal)在沃克赢得一个议会席位的初选时写道:“沃克的胜利归功于反对堕胎者的支持。”
但在最终获胜的过程中，右翼制造了一场反弹，威胁到他们在这个关键的摇摆州对权力的持久掌控。“现在罗伊诉韦德案已经结束了，我们从法庭转向了舆论法庭，”多布斯案判决后，沃克在推特上写道。既然威斯康辛州确实如此，这可能意味着沃克在那里建立的一切开始走向终结。由于威斯康辛州一直是少数民族统治的先驱，在那里恢复民主将在全国引起共鸣。
“在我2020年的选举中，我们非常非常努力地向人们解释为什么法院很重要。它如何与他们的日常生活相关，”克罗斯基说。我认为，美国最高法院在对多布斯案的裁决中，向所有人都清楚地说明了这一点。”
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