周三，在纽约市举行的首个“纳税人之夜”(纳税者之夜)上，该市居民提出了增加对面临驱逐的租房者和公共图书馆的资助的理由，同时提醒市政官员，他们正处于选举年的显微镜下。
这个论坛今年第二次以混合形式举行，是居民们第一次有机会就市长布兰登·斯科特(Brandon Scott)本月早些时候提出的44亿美元支出计划发表意见，然后再提交巴尔的摩市议会审议。
在巴尔的摩租客联盟和其他社区组织的领导下，居民们游说政府额外拨款160万美元，以支付法律顾问的费用，帮助面临被驱逐危险的城市租客。倡导者还请求政府提供2500万美元的紧急租金援助，因为该市正准备迎接州政府和联邦政府的援助到期。
社区联合组织(Communities United)的倡导者希瑟·约翰逊(Heather Johnson)分享了一个关于最近一次前往该市租金法院的故事。她说，法庭上的50人中有30人是黑人女性。她说，很多人都是带着孩子的单身母亲。
约翰逊说:“这2500万美元不仅仅是为了让一个人住在家里。“这是为了让家庭保住自己的房子。”
自今年早些时候联邦资金面临枯竭的威胁以来，巴尔的摩的住房倡导者和市政官员一直在对该市的驱逐预防项目发出警告。官员们在1月份警告说，联邦资金将在3月中旬耗尽，该市将依赖州和地方的资金。
斯科特最近宣布，他将额外拨款500万美元，但这远远低于倡导者周三提出的要求。
“这些要求可能需要对预算进行彻底的重新构想，”公共司法中心(Public Justice Center)的律师萨曼莎·高英(Samantha Gowing)说。高英认为，纽约市应该把增加的财产转让税收入用于解决这个问题。
倡导者还呼吁纽约市全额资助一个项目，保证为面临驱逐的符合条件的城市租户聘请律师。该项目是由市议会于2020年通过的一项法案创建的，并于2021年颁布，它获得了240万美元的联邦社区发展整体拨款，其中100万美元由于没有按时使用而不得不退还。
另外，美国救援计划(American Rescue Plan)拨款100万美元用于支付直接法律服务，但拟议的2024年预算中，只有22万美元来自该市的普通基金。预算官员说，这笔钱将用于教育和推广。
自本月早些时候公布以来，关于斯科特提出的支出计划的讨论一直集中在教育资金造成的巨大缺口上。该提案要求所需的教育支出为3.926亿美元，比该市2023财年的支出多出7940万美元。
这次大幅上涨是马里兰州“未来蓝图”计划的产物，这是一项为期10年的努力，旨在通过从地方和州两方面向公立学校注入数十亿美元来改善教育。根据蓝图法案附带的长期财政分析，巴尔的摩官员已经准备好在6月30日开始的2024财年增加1200万美元的支出。相反，官员们在1月份左右被告知，由于国家拨款公式的基准发生了变化，他们的捐款将大幅增加。
这个意外的消息被斯科特认为是“一记重击”，迫使该市在支出计划中填补了6400万美元的赤字。斯科特的提案要求通过减少空缺地区的城市工资来填补2460万美元的缺口，并削减城市传统上预算超支的地区。另外的3940万美元将从上一财政年度的盈余中使用。
周三，这些删减引起了伊诺克·普拉特自由图书馆的工作人员和支持者的强烈抗议。拟议的预算要求将近4300万美元专门用于图书馆系统，而2023年的预算为4560万美元。
Lisa Greenhouse是一名城市居民，也是图书馆的一名员工，她向预算委员会成员讲述了最近发生的一件事，一名城市青少年在图书馆偷笔记本电脑被抓。图书馆工作人员没有告诉警察，而是让这个男孩去图书馆的青少年项目，并告诉他如何借一台笔记本电脑供他使用。
“这种事情在普拉特图书馆经常发生，”温室说。“我希望你记住这一点。”
周三早些时候，该市预算主任劳拉·拉森告诉预算委员会成员，与2023财年相比，图书馆的资金“基本持平”。她说，由于图书馆系统中有大量空缺职位，该市预计会节省开支，但“资金充足，可以维持目前的服务水平”。
审计长比尔·亨利(Bill Henry)质疑拟议的图书馆系统预算是否会阻碍领导们改善招聘流程和降低空缺率。
拉森说，该市正在从2024财年图书馆系统的18个空缺职位中节省预算，但空缺率通常要高得多，每年大约有60到70个职位空缺。
根据斯科特提出的计划，城市警察的资金将基本保持不变，这是他上任以来第一年没有提出至少适度增加的建议。该支出计划要求设立五个文职职位，专门为暴力犯罪的受害者提供服务。新增工作岗位的成本将通过取消该部门五个文职职位的空缺来抵消。
Larsen说，450万美元的警察设备和人员拨款推高了警察预算的总成本，但该市的拨款并没有增加。
斯科特正在争取连任，他在第一个任期的竞选中承诺改革城市警察的资金，并在市议会期间带头削减警察开支，以支持更全面的方法。
周三出席活动的居民反复提醒市长他的竞选承诺，并指出即将到来的选举。
居民特里·西姆斯说:“我们把你们都放在那里是有原因的。”他认为东巴尔的摩的居民越来越不像他了。“我们把你们都放在那里，不是为了让东巴尔的摩建设起来，而西巴尔的摩正在恶化。”
“我们必须做得更好，”西姆斯补充道。“今年是选举年。”
市长控制的预算委员会必须对预算提案进行权衡，然后才能由市议会审议。一个多世纪以来，市议会将第一次有能力削减或增加2024年的预算提案，这是一个通常有利于市长的程序中的新动态。
2020年选民通过宪章修正案批准了新的预算权力，限制了理事会对斯科特提议预算的总规模的增加。但到目前为止，市议会无法重新分配任何被削减的资金，而是不得不依靠市长。
去年，在夏季暴力犯罪激增之际，该委员会要求政府在预算听证会之前制定一项短期犯罪计划。最终，该组织没有削减警察开支，而是针对巴尔的摩推广和艺术办公室以及治安官进行了削减。
该委员会的预算听证会定于5月30日开始，最终预算必须在6月26日之前获得批准。
“黑人组织”(Organizing Black)的倡导者拉里克·海耶斯(Ralikh Hayes)敦促周三出席活动的居民在未来几个月仔细观察市政官员的行动。海耶斯说，斯科特和其他人在竞选时承诺要以不同的方式做事，但拟议的预算仍然没有反映该市居民的意愿。
他说:“我们需要关注这些人，因为市议会有了新的权力，他们正准备明年竞选连任。”
