老实说，美国大多数州鸟都很无聊，或者完全不准确。
20世纪20年代，妇女俱乐部总联合会首次提出了州鸟的想法。阿拉巴马州立即继承了这一传统，在1927年选择了北方闪烁(当时在当地被称为“黄锤”)。亚利桑那州是最后一个参加派对的人，在1973年采摘了仙人掌鹪鹩。
但由于这些决定主要是由政治家做出的，各州的鸟类名称往往与它们所代表的鸟类群体脱节。首先，50个州中只有20个州有一个独特的物种，而其他30个州只有7个物种。其中一些物种甚至不是声称拥有它们的州的本土物种。例如，罗德岛州选择了罗德岛红鸡，这是一种原产于南亚的家鸡。
看到这些选择没有太多的韵律或理由，两位康奈尔大学的鸟类学家最近提出了一个有趣的建议，以寻找更好的州鸟。他们的主要指导来源是什么?世界上最大的公共鸟类数据库。
2002年，康奈尔鸟类学实验室和国家奥杜邦学会推出了eBird，目标是将美国各地鸟类出没地点的信息众包。21年来，这个平台爆炸式发展，走向全球。截至2022年，eBird估计有82万用户，每年有1亿条新记录，是世界上规模最大的公民科学项目之一。观鸟者可以使用康奈尔大学的eBird应用程序提交观察结果、照片、声音片段等清单。
eBird的最新版本，状态和趋势工具包，利用这个数据库，使用机器学习来预测鸟类全年的位置，并了解它们的数量是如何随时间变化的——这对试图保护鸟类生命及其栖息地的人们来说是一个改变游戏规则的工具。
在一个由五部分组成的系列中，康奈尔大学的研究人员马特·史密斯和马克·德沃凯蒂斯使用该工具包来建议数据驱动的鸟类选择，以庆祝每个州的生态。他们优先考虑那些全球种群数量不成比例地依赖于一个州栖息地的物种，为每个地方选择一个独特的物种。
总的来说，该报告将所有50个州，哥伦比亚特区和13个加拿大省与新鸟类相匹配。一些大的变化包括德克萨斯州的金颊莺，这是一种黑白相间的鸣禽，头部呈亮黄色，只在该州中部的杜松橡树林地繁殖。另一个亮点是密歇根州的科特兰莺，这是一种杰克松居民，在20世纪80年代几乎灭绝，但后来又恢复了，成为有史以来最具标志性的保护成功案例之一。作者还建议将上面提到的罗德岛红雀换成盐沼麻雀，盐沼麻雀是一种阴郁的黄褐色鸣禽，依靠罗德岛的潮汐盐沼来支持其最密集的繁殖种群。
虽然这部剧显然是为娱乐而写，但它击中了一个更真诚、更重要的点:大数据让我们对生态系统有了一个前所未有的不可思议的看法。众包科学和机器学习的结合使康奈尔大学的团队更好地了解了全国各地鸟类的真实构成。这是一幅早期鸟类学家只能梦想的视觉地图，我们可以从中收集到的见解在这份报告中得到了充分的展示。
作为一名出生在芝加哥、以玉米为生的伊利诺伊州人，我的家乡正处于这场讨论的中心。伊利诺斯州与其他六个州共享其州鸟——北方红衣主教。坦率地说，这并不难理解为什么——没有人质疑冠毛红鸣鸟的美丽。我的父母不是观鸟者，他们打电话给我只是为了分享他们后院筑巢的一对鸟的最新情况。
但康奈尔大学的作者们对伊利诺伊州有一个更好的选择:靛蓝猎鸟，一种惊人的蓝色鸣禽，依靠伊利诺伊州的开阔林地养活近7%的种群。它不是我父母能轻易识别的物种，而且它可能永远不会在他们的院子里筑巢。要看到它，他们需要参观城市周围的公园或森林保护区。但也许这应该是州鸟存在的部分原因——让我们走出熟悉的世界，探索我们家园所提供的非凡的生物多样性。
我大学毕业后的第一份工作是在纳丘萨草原(Nachusa prairie)，这是位于大草原州(prairie State)中心的一个修复过的高草草原。当我来到这个夏天我称之为家的铺位时，路边排列着靛蓝的旗帜，好像在欢迎我。我记得他们在那里的感觉有多特别。
当我读到科学证实了这一点时，我忍不住笑了。
