两个月前，参议员蒂姆·斯科特(Tim Scott)站在南卡罗来纳州的摄像机和记者面前，用自己的传记和他家乡查尔斯顿的内战历史为总统竞选做准备。
时间快进到周三的爱荷华州，斯科特宣布成立总统竞选考察委员会，试运行仍然很缓慢。
如果他的视频声明听起来耳熟——想起了内战开始时的萨姆特堡战役，回忆了他从贫困中崛起的经历，以及对种族分裂政治的谴责——那应该是耳熟的。两个月过去了，他的竞选论点没有改变，实际上的竞选活动也没有改变——他仍然不是候选人。
斯科特不愿正式加入2024年的共和党角逐，其他对领跑者、前总统唐纳德·j·特朗普(Donald J. Trump)持谨慎态度的人也持同样态度。斯科特在探索，罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)在拖延，迈克·彭斯(Mike Pence)在拖延，迈克·蓬佩奥(Mike Pompeo)在思考，所有人都希望选民之外的力量能阻止特朗普第三次竞选白宫，而不必与好斗的前总统交战。
“他们看到了不明不白的预兆——特朗普将赢得初选，”前新罕布什尔州共和党议员、直言不讳的特朗普粉丝阿尔·巴尔达萨罗(Al Baldasaro)说。“也许他们希望他会进监狱或被罚款或其他什么，但这不会阻止他。”
比赛开始了。在历史上数量众多的总统候选人参加竞选四年后，2024年的竞选活动开始时规模很小，很可能由上次竞选的两个人担任头条新闻:拜登总统和唐纳德·特朗普。以下是迄今为止已经参加竞选的人，以及可能参加竞选的人:
唐纳德·特朗普。这位前总统正在竞选夺回他在2020年失去的职位。尽管特朗普在共和党内部的影响力有所下降，并面临几项法律调查，但他仍然拥有大量坚定的支持者，而且他可能会在初选中得到多个挑战者的帮助，因为他们分散了有限的反特朗普选票。
尼克。哈雷这位前南卡罗来纳州州长和特朗普政府驻联合国大使将自己描述为“新一代领导人”的一员，并强调了她作为印度移民女儿的生活经历。长期以来，她一直被视为共和党冉冉升起的明星，但由于她时断时续地拥抱特朗普，她在党内的吸引力有所下降。
Vivek Ramaswamy。这位亿万富翁企业家兼作家称自己为“反觉醒”，在右翼圈子里因反对企业推动政治、社会和环境事业而闻名。他从未担任过民选公职，也不像其他大多数共和党候选人那样有知名度。
亚撒哈钦森。这位前阿肯色州州长是公开批评川普的少数共和党人之一。哈钦森谴责前总统川普试图推翻2020年大选，并表示川普应该退出总统竞选。
总统拜登。虽然拜登还没有正式宣布竞选连任，但人们普遍预计他会参加竞选。但考虑到他的年龄，民主党人对他是否应该寻求连任感到非常失望。如果他真的参选，拜登的策略是把这场竞选描绘成一个经验丰富的领导人和一个阴谋主义的反对派之间的较量。
玛丽安威廉森。这位自助作家、奥普拉·温弗瑞(Oprah Winfrey)的前精神顾问第二次参加竞选。在2020年的竞选活动中，这位民主党人呼吁建立联邦和平部(Department of Peace)，支持对奴隶制进行赔偿，并称特朗普主义是美国人心理疾病的症状，这种疾病无法用政治政策治愈。
其他人可能会参选。佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)、前副总统迈克·彭斯(Mike Pence)、前国务卿迈克·蓬佩奥(Mike Pompeo)、南卡罗来纳州参议员蒂姆·斯科特(Tim Scott)和新罕布什尔州州长克里斯·苏努努(Chris Sununu)被视为共和党角逐白宫的重量级人物。长期对疫苗持怀疑态度的小罗伯特·f·肯尼迪(Robert F. Kennedy Jr.)提交了以民主党人身份参选的文件。
共和党人面临的这种情况导致了几次非官方的白宫竞选活动，它们看起来和听起来越来越像正式的白宫竞选。
特朗普最大的竞争对手德桑蒂斯将于周四前往新罕布什尔州，与将在明年共和党初选中进行第一轮投票的选民见面，不过严格来说，他仍然是佛罗里达州州长，而不是公开宣布的总统候选人。
特朗普的前副总统彭斯将在本周末参加全国步枪协会(National Rifle Association)在印第安纳波利斯举行的年会，然后前往纳什维尔参加共和党全国委员会(Republican National Committee)的捐赠者会议——仍然不是作为候选人。
前国务卿蓬佩奥一直在提前投票的州巡回竞选——只是不是作为候选人。前众议员迈克·罗杰斯(Mike Rogers)上周在新罕布什尔州谈论时事时，已经远离了他的家乡密歇根州，他是一个非常关心时事的公民。
共和党初选前所谓的影子竞选并不那么不寻常，但2023年的这种奇怪的小步舞有一个独特的特点——没有候选人的人不是在互相打太极拳，而是第一个宣布参选的候选人特朗普。
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了解更多a 关于我们的流程。“与2011年甚至2007年相比，现在的新动态是，每个人都意识到，当你进入竞选圈时，你就会成为唐纳德·特朗普的攻击目标，”米歇尔·巴赫曼(Michele Bachmann) 2012年总统竞选团队的助手爱丽丝·斯图尔特(Alice Stewart)说。她曾建议潜在候选人在宣布参选之前，先安排好自己的资金、基础设施和信息。“安全的空间是在早期的州，但在你准备好之前不一定要参加竞选。”
特朗普决定提前——11月中期选举刚刚结束——正式宣布参选，但这并没有像他可能希望的那样扫清障碍。他的驻联合国大使尼基·黑利(Nikki Haley)今年2月正式宣布参加共和党竞选。一个星期后，千万富翁企业家兼作家维韦克·拉马斯瓦米(Vivek Ramaswamy)也加入了。阿肯色州前州长、特朗普的批评者阿萨·哈钦森(Asa Hutchinson)本月加入了这场争论。
“我一直说，共和党有一个替代唐纳德·特朗普的人选很重要，”哈钦森周三说。“我不认为现在是为了我们的党或我们的国家而畏缩不前的时候。这是一个参与的时刻。”
但曾在2000年担任阿尔·戈尔(Al Gore)总统竞选经理的唐娜·布拉齐尔(Donna Brazile)说，特朗普对共和党核心选民基础的控制，以及共和党全国委员会(Republican National Committee)新的赢者通吃初选规则，让他最强大的竞争对手一直在跑道上观望，等待动荡已经平息的信号。
周三，斯科特出现在福克斯新闻(Fox News)早间节目《福克斯和朋友们》(Fox & Friends)上，这一点很明显。作为唯一的黑人共和党参议员，斯科特被要求解释他将如何击败特朗普获得提名。
他回答说:“如果我们专注于我们的独特性，专注于我们通往现在的道路，我相信我们给了选民一个选择，这样他们就可以决定我们如何前进。”“与其试图讨论如何击败共和党人，我认为我们最好是讨论如何击败乔·拜登。”
与此同时，在影子竞选中，操纵仍在继续。长期担任共和党总统策略师、米特·罗姆尼(Mitt Romney) 2012年的密友罗恩·考夫曼(Ron Kaufman)说，德桑蒂斯有一个明显的优势:全国性的基础设施。德克萨斯州共和党参议员特德·克鲁兹(Ted Cruz)的前助手杰夫·罗伊(Jeff Roe)已经与德桑蒂斯的超级政治行动委员会Never Back Down PAC签约，他可以利用自己的跨国公司公理战略(Axiom Strategies)的基础设施。
但他仍然需要宣布。
按照历史标准，现在还为时过早。共和党上一次激烈的总统竞选是在2016年，当时有两名主要候选人，克鲁兹和佛罗里达州参议员马可·卢比奥(Marco Rubio)。佛罗里达州前州长杰布·布什(Jeb Bush)和最终获得提名的特朗普直到2015年6月才宣布参选。
2012年的初选非常开放，包括2011年5月明尼苏达州前州长蒂姆·波伦蒂(Tim Pawlenty)和前披萨高管赫尔曼·凯恩(Herman Cain)的宣布。但最终的提名人罗姆尼直到6月才加入这一行列，而时任德克萨斯州州长的里克·佩里(Rick Perry)则等到8月。
今年的不同之处在于，领跑者正在引领潮流。
