这不是一场重量级的比赛，而是两个人之间的冲突，他们拥有惊人的惩罚对手的能力。休息时，他们的手垂在膝盖旁。他们的手掌和瘦长的手指最多能挡住射击者的视线。在周二晚上森林狼击败布鲁克林的比赛中，米卡尔·布里奇斯看到了杰登·麦克丹尼尔斯张开的双臂，让森林狼保持了季后赛的渴望。
当布里奇斯在外线接球时，麦克丹尼尔斯在场。当布里奇斯冲进禁区时，他也在场。他在那里呆了41分钟，几乎整个晚上都在模仿篮网的出色摇摆人，限制布里奇斯24投9中，尽管布里奇斯在2月交易截止日为凯文·杜兰特回归布鲁克林的比赛中打出了30分的狂热得分速度。麦克丹尼尔斯现在只有22岁，和布里奇斯刚进入联盟时一样大。
“防守，对我来说有点像第二天性，”麦克丹尼尔斯告诉雅虎体育。“我只是想看电影，真的。”赛前热身后，他浏览了布里奇斯和狼队助理教练乔·博伊兰的录像，坐在森林狼队的替补席上，拿着笔记本电脑，指出了他的倾向，并为即将到来的测试填空。他经常和博伊兰或森林狼球员发展人员克里斯·海恩一起研究录像带，准备纠缠对方的头号得分手，从杜兰特和布里奇斯这样的无休止的边路球员，到斯蒂芬·库里和达米安·利拉德这样的小速度球员。麦克丹尼尔斯说:“当人们不能绕过你时，你可以在他们身上看到他们的沮丧。”“我喜欢毁了他们的夜晚。”
他把四肢变成了武器。身高6英尺10英寸，翼展7英尺，麦克丹尼尔斯根据每晚的任务调整他的方法。对于控卫，麦克丹尼尔斯说:“知道我有多高，我觉得对于身材矮小的球员和速度更快的球员来说，这有助于我能够在他们面前大步前进。”“或者知道，他们可以先我一步到达目的地，但我可以分两步到达。”对于体型较大的卫兵:“对我来说，这真的只取决于身高。如果是和我一样高的人，我觉得更容易，因为不是每个和我一样高的人都像我一样快。只是能够站在前面，与那个人竞争。”对于更强壮的前锋:“只是身体上的。一群3号位和4号位的球员都比我高大一些，但我觉得身体素质真的对我有帮助。”
狼队为麦克丹尼尔斯的“最佳防守阵容”推送创建了一个登陆页面，光标会变成一个对手的黑白头像，比如库里、保罗·乔治或杰森·塔图姆，麦克丹尼尔斯自己的头像很快就会出现在后面，盖过了这个头像。该网站声称麦克丹尼尔斯的对位难度在联盟中排名第99位，这意味着他在防守最难对付的对手时花费了最多的时间。当麦克丹尼尔斯站在距离他最近的防守球员时，每次投篮都比预期的低7%，这在NBA排名第七。当麦克丹尼尔斯在场上时，狼队的防守比他坐在板凳上时每100回合高出5分。
每次比赛前，森林狼的教练都会给某些对手球员贴上“冲位球员”的标签，这些射手足够危险，森林狼需要迫使他们脱线，然后把他们送到篮下等待的鲁迪·戈贝尔那里。麦克丹尼尔斯说:“我把每个人都当成同花顺。”“让他们在弧线内打球。让他们做出艰难的2分和类似的事情。”他喜欢在篮板上扣篮。他总是在寻找机会捞钱。
他在防守端的唯一不足可能是他的犯规倾向，这个问题可以追溯到他在华盛顿大学的唯一一个赛季。即使在2022-23赛季的职业生涯中，麦克丹尼尔斯仍然每36分钟被吹4次犯规。当被问及如何解决这个问题时，他不好意思地笑了笑。“我不知道。老实说，是真的。我觉得我防守得很好，”麦克丹尼尔斯说。“我不是故意犯规的。我的胳膊太长了。这是我目前所知道的。我只是被弄糊涂了。”
与此同时，麦克丹尼尔斯在他的第三个赛季中处理了更高的投篮量和更高的使用率，场均12.2分，命中率51.7%，三分命中率39.9%。“我认为贾登今年对越来越多的使用做出了回应，无论是在流动中还是在行动中，”森林狼主教练克里斯·芬奇说。“你必须有足够的球技来完成挡拆的阅读，因为现在的比赛是一个非常严重的挡拆。贾登的篮球智商一直很高。他对事物有很好的感觉。”
在去年春天森林狼第一轮对阵灰熊的比赛中，麦克丹尼尔斯找到了如何把握得分进攻的时机，像鼓手一样徘徊在进攻的边缘，当聚光灯转向他的时候，他准备好了爆发。“球队把最弱的后卫放在我身上。所以有时进球甚至更容易，甚至只是尝试一下，因为我不需要和最好的后卫对抗，”麦克丹尼尔斯告诉雅虎体育。有时候，他觉得这是针对他个人的。“我很生气，但事实就是这样。我知道他们防不住我。”
他放慢了自己的节奏，打得很快，但更有条理地处理比赛。他可以挂在禁区内，用他那结实的身体缠绕着令人印象深刻的护筐。他正在成为森林狼队争取戈贝尔的第四个焦点。安东尼·爱德华兹和卡尔·安东尼·唐斯的竞选伙伴。森林狼需要一个边路的威胁，另一个即将出现在比赛中的球员。
