华盛顿——众议员安吉·克雷格(Angie Craig)走过她位于华盛顿特区市中心的公寓大楼的大厅时，注意到一名男子正处于精神健康危机之中。她从他身边走过，走进了一部电梯。这名男子跟着她，开始攻击这位来自明尼苏达州的51岁民主党女议员。
克雷格把热咖啡倒在袭击者身上，击退了他。警察迅速赶到并逮捕了这名26岁的嫌疑人，他有25个未执行的逮捕令。
几天后，克雷格成为众议院31名民主党人中的一员，他们投票反对一项国会法案，该法案将允许华盛顿特区修改其刑法，如果没有国会山的批准，该地区就不能这样做。这些修订本应结束强制性最低刑期，降低人们因某些罪行可被判刑的最长年限，并恢复对轻罪案件中的嫌疑人进行陪审团审判。
民主党人通常支持这样的政策，但这次不是。在两党在治安和教育等社会问题上存在严重分歧之际，这些人倒党到共和党一方是一个惊人的发展。
更大的意外发生在周四，拜登总统表示，他不会支持华盛顿特区的新修订参议院正准备对该法案进行审议。民主党人在参议院占有微弱多数，但是至少有一位民主党人，即西弗吉尼亚州的曼钦，预计会支持共和党人阻止修订案的提议。
尽管如此，刑事司法改革者预计拜登将否决国会的措施，从而允许华盛顿的修订生效。
周四下午，他们发现自己错了，当时拜登在推特上宣布，虽然他支持华盛顿特区的州地位和地方自治，但他不“支持华盛顿特区议会不顾市长反对而提出的一些改革，比如降低劫车的惩罚。”
总统说:“如果参议院投票推翻特区议会所做的事情，我将签署它。”他的政府推翻了此前对刑法修订和另一项允许居住在华盛顿的非法移民参加选举的法案的支持。
白宫新闻秘书卡琳·让-皮埃尔表示，他也不支持投票法案。“他做出的决定是为了华盛顿人民，”她说。
市政府官员抨击了拜登的声明，呼吁参议院民主党人和总统支持新的修订。
自2017年以来，华盛顿的枪支暴力上升了40%。市政府官员担心，他们的城市正在回到美国最危险城市的时代。如果它没有再次赢得类似的声誉，那只是因为在新世纪头20年见证了暴力犯罪历史性下降之后，许多其他美国城市都遭遇了同样的困境。
对犯罪的担忧让芝加哥现任市长莱特福特本周早些时候在该市民主党初选中惨败，支持警察的中间派保罗·瓦拉斯成为得票最多的人。华盛顿特区市长穆丽尔·鲍泽(Muriel Bowser)并不支持新的修正案，她并不担心类似的挑战(她去年轻松赢得了第三个任期)。
拜登也有政治上的考虑，特别是在他准备宣布他将寻求第二个任期的时候。佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)是共和党总统候选人提名的可能竞争者之一，他最近在民主党州的执法机构发表了讲话，在那里他发表了尖锐和夸张的言论。
已经宣布竞选总统的前总统唐纳德·特朗普上个月指责“拜登政府在遏制全国各地的犯罪方面几乎没有做什么。”在特朗普任期内，犯罪率也有所上升，尽管在他和拜登的情况下，全球大流行等完全超出总统控制范围的因素是部分原因。
尽管如此，拜登宣布他不会否决共和党领导的阻止刑法修订的努力，这可能会削弱德桑蒂斯、特朗普和其他共和党人对犯罪的软打击。
他做出这一决定之际，共和党人正在将该地区的刑事司法改革努力变成一个全国性问题，重新发起他们在2022年国会中期选举之前发起的指控性攻击，但收效有限。
这一次，共和党议员把自己塑造成一个在公共安全问题上接受了危险的进步思想的首都的清醒监护人。
“在某种独特的程度上，与美国任何其他城市不同，华盛顿特区的问题是全国性的问题。哥伦比亚特区不属于少数当地政客，它属于3.3亿多美国公民，”参议院共和党领袖、肯塔基州参议员米奇·麦康奈尔(Mitch McConnell)在本周早些时候的一次听证会上说。
“人民需要他们的政府安全运作，”麦康奈尔继续说。“家庭和学校团体需要能够到他们自己的首都旅游，他们自己的税收帮助资助，身体和心灵都要平静。”
他们可能没有想到拜登会站在他们一边。通过这样做，他回到了自己作为帮助通过1994年犯罪法案的法律与秩序参议员的形象。自那以后，他开始接受刑事司法改革。
然而，即使是一位总统也不能摆脱政治现实的制约——当然是他自己的政治现实，还有那些经常不得不在自己的竞选活动中为他的选择负责的立法者。
民主党控制着参议院，但仅以微弱优势。这项措施由田纳西州共和党参议员比尔·哈格蒂(Bill Hagerty)提出。众议院已经否决了刑法修订案。由于哈格蒂提出他的措施的方式，它只需要简单多数通过。
曼钦的支持极大地提高了该法案的前景。哈格蒂本周早些时候对记者说:“我认为一些民主党人正在非常认真地看待这件事。”既然拜登已经排除了否决的危险，其他民主党人可能会加入曼钦的共和党阵营。
拜登签署这项法案将为华盛顿2006年进行的复杂的刑事司法改革画上句号。
如果犯罪从一开始就是一个复杂的问题，那么在哥伦比亚特区尤其如此。在这里，地方和联邦司法权的交叉和冲突，在美国其他地方是没有的:关于警察局和法院如何运作的大部分决定都是州政府和地方政府做出的。
根据宪法，国会对哥伦比亚特区的所有立法拥有最终决定权。如今，许多人认为这一规定只不过是种族主义的残余，其根源在于害怕让这个直到最近还以黑人为主的城市自治。
民主党人支持让华盛顿成为美国的第51个州，而且，作为一项规定，永远不干涉特区自己的事务。上个月众议院的投票反映了一种持续的焦虑，即公共安全仍然是一个政治弱点，甚至超越了长期以来的党派原则。
“我认为我们应该想办法让世界对我们的选民更安全，而不是更不安全，”加利福尼亚州众议员迈克·汤普森(Mike Thompson)最近对《纽约时报》(New York Times)说。他是在众议院投票反对刑法更新的31名民主党人之一。
犯罪法案的修订源于该地区可追溯到1901年的刑法的变幻莫测和不一致。目前参议院正在审议的修订——正式名称为《刑事法典修订法案》——始于2006年，但起源于1962年的一份旨在使刑事司法法规现代化的文件，即《示范刑法》。
它的建议已经被29个州采纳。
华盛顿的修订案试图采纳与之密切相关的公平性和透明度要求。人们普遍认为，强制最低刑期导致黑人被告受到的惩罚要比白人被告严厉得多。量刑指南——给检察官建议他们应该寻求什么样的量刑，给法官建议他们应该判处什么样的量刑——往往会导致黑人罪犯被判更长的刑期。
但最重要的是，那些参与修订的人说，有必要对一部已有一个多世纪历史的法律进行删减。负责修订法典的委员会负责人Jinwoo Park解释说:“这将大大提高法典的可访问性和清晰度。”
例如，该法案将抢劫罪的最高刑期从45年降至20年。
这可能——而且已经——被视为一种新发现的、或许是被误导的宽容的迹象，尤其是在华盛顿财产犯罪上升的时候。但是哥伦比亚特区的法官对抢劫罪判处了最高18年的刑期，这意味着即使是法典的向下修订也会比该地区法院实际判处的惩罚更加严厉(如果程度要小得多)。
Slate网站的法律分析师马克·约瑟夫·斯特恩(Mark Joseph Stern)在对拟议的改革进行了全面研究后写道，这些修订旨在确保“对每一项犯罪行为进行定义，以便法院、检察官和被告知道什么是(什么不是)犯罪行为。”
批评人士抓住了对劫车罪量刑的修改建议。劫车罪一直困扰着华盛顿和其他主要城市。如果修正案通过，劫车罪的最高刑期将从40年降至24年。
修订法案的支持者指出，在哥伦比亚特区，大多数被判劫车罪的人会被判15年监禁，这意味着，与抢劫一样，刑法实际上不会减轻处罚。
但正如美国检察官马修·格雷夫斯(Matthew Graves)在10月份致市议会的一封信中所指出的那样，量刑准则也具有象征意义，向检察官、法官和陪审团表明社会对某些罪行的重视程度。
格雷夫斯写道:“法定的最高刑罚并不能代表社会和立法机构对最低刑罚，甚至平均刑罚的理解。”
“相反，”他继续说，“从定义上看，法定最高刑罚反映了社区和立法机构对犯下最严重罪行的人应该判多少刑的信念，包括当一个人有大量的犯罪历史时。不是最严重的罪行，或者由没有重大犯罪历史的个人犯下的罪行，可能会被判处低于法定最高刑罚。”
格雷夫斯还对一项拟议的修订提出了异议，该修订如果进行修改，将允许大多数轻罪犯罪嫌疑人接受陪审团审判——这是第六修正案保障的权利，但在1994年通过了《轻罪精简法案》后，该地区取消了这一权利，该法案旨在允许法官专注于更严重的案件。
格雷夫斯写道，该提案“不能在这个司法管辖区以一种不会大大增加犯罪指控和审判之间时间的方式执行”。他认为，扩大诉诸法院的途径的尝试将使法院无法运作。
修正案的支持者指出，新法典要到2025年底才会实施，这给了该地区的各种刑事司法机构充足的准备时间。他们还对似乎有意将修订与与他们自己的工作无关的进步优先事项混为一谈感到遗憾。
他说:“并没有要求集体去毒品化。华盛顿特区司法实验室的帕特里斯·萨尔顿(Patrice Sulton)在与帕克在同一场研讨会上发言时表示:“没有人要求写一些完全种族平等的东西。”“从尽可能多的利益相关者的角度来看，这实际上是关于逻辑、功能和代码的整体公平性。”
福克斯新闻(Fox News)不出所料地猛烈抨击了修正案，《华盛顿邮报》(Washington Post)也一样。该报在一篇社论中警告称，如果修正案获得通过，“华盛顿可能会成为一个更危险的城市”。
市议会没有理会他的警告，并于11月一致通过了修正案。鲍泽否决了修正案，但市议会推翻了她的否决，这一次只有一票反对。
然后，争议沿着宾夕法尼亚大道，从约翰·a·威尔逊大厦——该地区的政府中心——转移到国会会议厅，直到今天。但随着拜登站出来支持这项措施，它可能会失去共和党人最近几周发现有用的政治效力。
与此同时，整个地区的犯罪率持续飙升，让犯罪学家感到困惑，让居民感到恐惧，也让刑事司法倡导者面临一个迄今为止难以解决的难题。
“没有什么神奇的公式，也没有关于犯罪的有效统一理论，”上月底，似乎被激怒的罗伯特·j·孔蒂三世(Robert J. Contee III)在虚拟证词中对市议会说。
接下来的周末，华盛顿有5人被杀。
