蒙大拿州海伦娜。(美联社)——里奥·汤普森从抚养他们的非美洲土著家庭那里得到了大量的爱、食物和庇护，但却错过了接触土著文化、遗产、祖先和社区的机会。
“他们唯一一次承认我的血统，就是消极地说，‘哦，你知道，你一直都喜欢美国原住民的东西，’”住在蒙大拿州米苏拉的汤普森说。“他们如此随意地提到的东西一点也不随意。这是我祖先的做法。正是这种文化治愈了我的灵魂。作为一个成年人，重新认识我的传统是一段漫长而艰巨的旅程。”
蒙大拿州是美国少数几个州之一，其他几个州包括怀俄明州、犹他州和北达科他州，都在考虑今年通过立法，将美国印第安儿童福利法的条款纳入州法律，以防止更多的印第安儿童遭受类似的经历。
各州担心最高法院的挑战会使联邦法律处于危险之中。在去年的一次听证会上，法官们似乎可能会保留大部分法律，这些法律在涉及土著儿童的寄养和收养程序中优先考虑美洲土著家庭。该法律还要求儿童福利机构提供服务，帮助土著家庭重新团聚。
其他10个州也有类似的法律，包括新墨西哥州，其法律今年生效，他们也可能受到影响，这取决于法官如何裁决。大多数得到联邦政府承认的部落都希望维持这项法案，他们担心一个不利的裁决可能会基于他们与美国政府的政治关系而废除一系列联邦法律。
汤普森使用“她/他们”代词，她在最近一次由蒙大拿州民主党众议员乔纳森·文德·博伊发起的一项法案的立法听证会上分享了他们的故事。
1978年，美国国会通过了联邦《印第安儿童福利法》，以应对美国原住民和阿拉斯加原住民儿童被公共和私人机构从家中带走的惊人比率。从1887年到1969年，土著儿童被安置在寄宿学校，学校用虐待的方式将他们同化到白人社会。许多人被非土著家庭收养，往往剥夺了他们的部落和文化遗产。
法律帮助改变了这种状况，但仍有工作要做。
根据全国印第安儿童福利协会的数据，在蒙大拿州，近11%的儿童是土著儿童，但在2021年，他们占寄养儿童的37%。该协会称，北达科他州约9%的儿童是土著，但在寄养儿童中占44%。
蒙大拿州美国公民自由联盟(ACLU)的Sharen Kickingwoman说:“我目睹并体验了让孩子受到家庭照顾的好处，在那里他保持联系，扎根，知道自己是谁，从哪里来。”作证。“从我们的经验和研究中我们知道，肯定土著身份，尤其是对年轻人来说，是你在童年经历不顺时增强复原力所能做的最有力的事情之一。”
怀俄明的努力走得最远，参议院以20票对11票通过。在犹他州，部落和全州范围内的官员都支持这项提案，但立法者在1月的最后一周在一个立法委员会上举行了会议，人们质疑是否有必要通过这项提案，尽管纳瓦霍族领导人要求通过它。
蒙大拿州和北达科他州的法案已经举行了委员会听证会，但没有投票，而南达科他州的一项法案本周被否决。
等待最高法院裁决的案件的一个方面认为，《印第安儿童福利法》相当于联邦越权，这种保护应该在州法律中制定。另一种说法是，该法案提供了基于种族的保护，违反了宪法中的平等保护保障。美国原住民认为，这项措施是美国与主权部落国家之间的政府间协议，与美国一样，这些部落国家以不基于种族的方式确定公民身份。
在蒙大拿州的听证会上，没有人作证反对这项提议的政策，而支持者则证明了部落内家庭关系的重要性。
踢女是格罗斯文特和黑脚部落的一员，她说土著社会是建立在亲属关系之上的。Kickingwoman说，她很荣幸能够为她的许多亲戚提供监护权，包括她表姐的儿子，她说，按照主流社会的标准，他会被视为远亲，“但对她来说，他是儿子。
“我们的很多大家庭和朋友都是我们的近亲，”她说。“书面上被视为第二或第三堂兄弟的人实际上是兄弟或姐妹，也可能是侄女或侄子。”
来自Muscogee Creek的美国公民自由联盟(ACLU)政策总监基冈·莫德拉诺(Keegan Modrano)也在一个非土著家庭长大，因此被剥夺了与他们的文化习俗、语言或人民一起成长的机会。
莫德拉诺对委员会说:“我无法完全表达我生活中的不完整。”
“年轻时的我只想在我的生命中有一个土著父亲的形象。我年轻时想要的不过是一个土著母亲，堂兄弟、亲戚、叔叔阿姨，”他们说。我不能休息，我将每天战斗，不让其他印度孩子感到失去孩子或经历儿童被带走或寄养系统。”
