参议院司法委员会主席迪克·德宾(伊利诺伊州民主党人)要求首席大法官约翰·罗伯茨在国会就最高法院的道德标准作证，这在国会山引发了一场风暴，共和党人指责这位民主党主席试图让法院陷入媒体的“马戏团”。
共和党人说，德宾试图向罗伯茨施压，要求他对ProPublica的报道做出回应。该报道称，保守派大法官克拉伦斯·托马斯(Clarence Thomas)没有适当披露他从德克萨斯州一位亿万富翁那里收到的礼物，包括私人飞机旅行和出售一处房产，托马斯拥有该房产的三分之一权益。
他们指出，要求现任首席大法官在国会作证是极其罕见的，如果发生这种情况，通常是在参议院或众议院拨款委员会讨论法院的年度预算需求之前。
“我不建议局长接受他的邀请，因为这将是一场闹剧，”德克萨斯州共和党参议员约翰·科宁(John Cornyn)说。
科宁是司法委员会的高级成员，他说，他不记得以前有首席大法官被传唤到司法委员会。
参议院共和党党鞭约翰·图恩说，应该允许最高法院在不受国会干涉的情况下处理其内部事务。
“他们是我们政府的独立分支。当涉及到他们在那里的行为方式时，他们总是制定自己的规则。我宁愿保持这种状态。”
司法委员会的另一名成员、密苏里州共和党参议员乔希·霍利(Josh Hawley)表示，德宾“正试图向法院施压”。
他说:“你读了这封信……所有的言辞——‘对你的机构失去信心’——都是在试图给他施加压力。”
霍利说，这不是一场宪法危机，但“它正在慢慢走向那种危机。”
这位密苏里州议员警告说，如果司法委员会的民主党人传唤罗伯茨，这将是一个“核选项”。
司法委员会民主党成员、康涅狄格州参议员布卢门撒尔(Richard Blumenthal)周二建议传唤托马斯及其富有的朋友克罗(Harlan Crow)在司法委员会作证。克罗曾带这位保守派大法官度过了奢华的假期。
然而，该委员会的民主党人必须等到89岁的加州民主党参议员黛安·范斯坦(Dianne Feinstein)从带状疱疹中恢复过来，才能重新获得职能上的多数席位和传唤证人的权力。
参议院民主党人可能会利用他们的钱袋子权力迫使罗伯茨回答他们关于法院是否在执行法官的道德标准的问题。
参议院金融服务和一般政府小组委员会主席克里斯·范·霍伦(马里兰州民主党)负责监督最高法院的拨款，当被问及他是否会要求罗伯茨作证时，他说:“我们正在探索所有的选择。”
范霍伦本月早些时候表示，“最高法院免除了适用于我们联邦法院所有其他成员的责任，这是不可接受的。”
他发誓要“寻求利用拨款程序，确保最高法院采用类似于适用于联邦法院其他成员的行为准则。”
最高法院在其2011年年终报告中表示，它“没有理由”采用司法会议的行为准则，该准则适用于联邦司法机构的所有其他法官，并将其作为“道德指导的权威来源”。
德宾周四邀请罗伯茨或他可能指定的另一位大法官出席委员会5月2日举行的听证会，该听证会的主题是最高法院的道德规范以及这些规则的潜在改革。
德宾在给罗伯茨的信中写道，在过去的十年里，“不断有关于法官达不到其他联邦法官和公务员应有的道德标准的爆料。”
他还认为，在任法官就道德等问题在国会作证有“充足的先例”，并指出他的小组上次听取法官证词是在2011年10月。
这场不断升级的对抗是参议院民主党人和共和党任命的最高法院提名人之间的一系列斗争中的最新一起，这些斗争可以追溯到30年前。
1991年，托马斯在参议院的提名确认之争引发了争议，焦点是安妮塔·希尔(Anita Hill)的性骚扰指控，为司法部与民主党议员在接下来30年里的紧张关系奠定了基调。
司法委员会民主党人在2012年写信给罗伯茨，敦促法院采用司法行为准则，因为当时有报道称托马斯接受了克罗的恩惠。
包括共同事业组织、媒体与民主中心和华盛顿公民责任与道德组织在内的公共利益团体十多年前就对托马斯从克罗那里接受的旅行和礼物，以及他的妻子吉妮的外部收入和政治活动表示担忧。
参议院多数党领袖查克·舒默(纽约州民主党人)去年呼吁托马斯回避与2021年1月6日美国国会大厦袭击案有关的任何案件，此前有报道称，托马斯的妻子敦促前总统特朗普的幕僚长马克·梅多斯试图推翻拜登总统在2020年大选中的胜利。
德克萨斯州共和党参议员特德·克鲁兹指责他的民主党同事对托马斯进行“诽谤”，并声称托马斯比其他法官更容易受到自由派的攻击，因为他是一名黑人保守派。
他说:“我不相信参议院的民主党人在真诚地推进。我认为他们中的许多人都在抓住机会攻击最高法院大法官，他是最高法院的主要保守派，是宗教自由和宪法第二修正案的主要捍卫者。”
“他们对托马斯大法官怀有特别的敌意，因为他是黑人。斯卡利亚大法官和托马斯大法官一样保守，但左派并不像讨厌托马斯大法官那样讨厌斯卡利亚大法官，”他指的是已故的保守派大法官安东宁·斯卡利亚(Antonin Scalia)。
他接着说，“今天的左派认为，一个非洲裔美国人敢于持有保守观点是一种叛教。”
这位德克萨斯州参议员是司法委员会的成员，他说，其他法官“接受了款待，去了人们的家里。”
保守派激进组织司法危机网络(Judicial Crisis Network)的负责人卡丽·塞韦里诺(Carrie Severino)指出，前自由派大法官斯蒂芬·布雷耶(Stephen Breyer)“仅在20年的时间里，就有225次获得补贴的旅行”。
“我认为这会改变他的投票吗?”不。他有权旅行吗?当然，”她说。“这件事正在被武器化，企图攻击托马斯大法官。”
