对于一次失败的火箭发射，肯定会有很多欢呼。
周三晚上11点25分，加州初创公司Relativity Space终于发射了几乎完全由3D打印制造的人族1号火箭，实现了该公司希望实现的许多里程碑。Relativity Space旨在与SpaceX竞争。
它成功地从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空部队的发射台升空。它挺过了最大动压的危险时刻，在这个时刻，速度和仍然很厚的大气层共同将火箭撕裂。第一阶段与第二阶段完全分离，该公司广播的评论员为其欢呼。但随后，第二级发动机未能点燃，导致火箭无法进入轨道。
尽管如此，相对论证明了它的技术至少可以经受住太空飞行最初的严酷考验，在初创火箭业务惨淡的情况下，这给人们带来了一点希望。它发誓很快就会回来。
该公司成立于七年前，获得了超过10亿美元的风险投资。从一开始，该公司就试图降低人们的预期，称虽然进入轨道是主要目标，但离开发射台就已经是成功了。
这次发射是第一次使用添加剂制造的火箭。这个110英尺高的两级飞行器的85%是用一台大型3D打印机制造的，该公司表示，这种打印机可以用于许多产品，最终包括在太空中制造。
该公司认为，3D打印有几个优势:它消除了对外部供应商的依赖，使用更少的零件，因此，“从根本上简化了”制造运载火箭传统所需的火箭科学。
亚利桑那州立大学雷鸟全球管理学院(Thunderbird School of Global Management)政策与商业主任兼临床教授格雷格·奥特里(Greg Autry)说，考虑到新技术和首飞的困难，这次发射标志着一项重大成就。
“没有一枚全新的火箭能在第一次发射时进入太空，人族1号是60年来最具革命性的运载火箭，”他在发射尝试前说。“如果它只是在3d打印的冷冻罐破裂的情况下从衬垫上下来，他们将证明他们的增材制造方法背后的关键技术。如果能把舞台分开，就会加分。”
该公司在推特上表示，火箭在“我们打印结构的最高应力状态下幸存下来。这是我们新型增材制造方法的最大证明点。今天是一个巨大的胜利，有许多历史性的第一次。”
相对论已经成为一个曾经由国防承包商主导的行业发展的一个例子，后来，埃隆·马斯克(Elon Musk)和杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)等亿万富翁用他们的财富为他们的太空事业提供资金。(贝佐斯拥有《华盛顿邮报》。)Relativity的联合创始人兼首席执行官蒂姆·埃利斯(Tim Ellis)从投资者那里筹集了数亿美元，并获得了马克·库班(Mark Cuban)的首批投资之一。
埃利斯在推特上回顾了公司的发展历程，他和联合创始人“在WeWork中白手起家，我们必须团结起来，把每一点资金、团队和设施都拼在一起。”
但与此同时，许多太空初创企业正面临着真正的挑战。理查德·布兰森(Richard Branson)创立的太空初创公司维珍轨道(Virgin Orbit)最近在一次火箭故障后暂停了运营，据报道，该公司正试图筹集额外资金来维持运营。另一家火箭初创企业阿斯特拉(Astra)在遭遇麻烦后，正面临从纳斯达克综合指数(Nasdaq composite index)摘牌。随着利率上升和投资枯竭，许多分析师表示，对一个依靠远大梦想和炒作而繁荣起来、但仍有很多需要证明的行业来说，清算即将到来——或者已经到来。
相对论试图用其新颖的制造技术使自己与众不同。埃利斯在2021年接受《华盛顿邮报》采访时预测，3D打印将成为“不仅在发射行业，而且在整个航空航天领域的主导力量，这一点60年来从未改变过。”我们仍在手工生产产品，一次生产一个，有数十万到数百万个单独的零件，供应链非常复杂，大量手工劳动和非常低效的成本结构。”
总部位于长滩的Relativity公司修复了卡纳维拉尔角(Cape Canaveral)的一个旧发射场，这是新公司重新启用的几个发射场之一。SpaceX在附近的两个发射台进行了操作，着陆区就在隔壁。蓝色起源就在这条路上。太空部队最近宣布，在好望角的另外三个发射台将租给商业发射公司，其中包括斯托克太空公司(Stoke Space)，该公司和相对论公司一样，都是由贝佐斯的蓝色起源(Blue Origin)的前员工创办的。
埃利斯于2011年开始在那里工作，在决定创建Relativity之前，他在那里工作了大约5年。2016年，当他出去融资时，他找了近100位投资者，最后才有一位投资者同意了，从而获得了1000万美元的融资。
几年后，情况完全不同了。该公司筹集了5亿美元，后来又筹集了6.5亿美元，投资者不仅被埃利斯提出的火箭所吸引，还被相对论制造火箭的方式所吸引。
然而，该公司需要证明它能够进入轨道。该公司表示，包括美国宇航局在内的许多客户都在等待其人族1号火箭的发射。它还在开发一种更大、更强大的载人飞船——人族R，它将完全可重复使用。该公司希望明年推出这款产品。
