乌克兰利沃夫——深夜，一名俄罗斯士兵沿着一条林木线向乌克兰的一个防御阵地爬行，惊恐地看着他的战友被敌人的炮火扫射。
他的十名前罪犯小队只前进了几十码就被歼灭了。“我们被机枪击中了，”这名名叫谢尔盖(Sergei)的士兵说。
一个士兵受伤了，他尖叫道:“救救我!请帮帮我!士兵说，但没有人来帮忙。8名士兵被杀，一名士兵逃回了俄罗斯战线，谢尔盖被乌克兰人俘虏。
这些士兵是俄军指挥官派去的活靶子，在一次进攻中，他们基本上就是人肉炮灰。在这种战术中，征召的士兵主要有两种用途:一种是作为“风暴部队”，排成一波一波地移动，后面跟着更有经验的俄罗斯战士;另一种是作为有意的目标，吸引火力，从而确定乌克兰的阵地，然后用火炮打击。
无论如何，他们已经成为俄罗斯军事战略的一个组成部分，因为俄罗斯正在乌克兰东部发起新的攻势:依靠压倒性的人力资源，其中大部分是缺乏经验、训练不足的义务兵，而不顾高昂的伤亡率。
在上周的采访中，六名战俘提供了罕见的第一手资料，讲述了参与俄罗斯的牺牲式攻击是什么感觉。
“这些订单很常见，所以我们的损失是巨大的，”谢尔盖说。“下一组会在停顿15或20分钟后再来，然后是另一组，然后是另一组。”
谈到自己的战斗经历，他说，“对我来说，这是第一波也是最后一波。”
幸运的是，子弹没有击中他，他说。他躺在黑暗中，直到他被潜入两条战壕线之间缓冲区的乌克兰人抓获。
《纽约时报》在乌克兰西部利沃夫附近的一个拘留中心采访了俄罗斯人，许多被俘的敌军士兵被关押在那里。从那里，一些囚犯将以囚犯交换的形式返回俄罗斯。时报还观看了乌克兰当局审讯的视频。出于安全考虑，这些囚犯只透露了名字和军衔，因为他们一旦被遣返可能会遭到报复。
- 自由俄罗斯军团:被弗拉基米尔·v·普京总统入侵乌克兰击退的俄罗斯士兵已经拿起武器反对他们的祖国，他们正在参与战争中最激烈的战斗。
- 在东方:瓦格纳私人军事公司表示，其武装人员已经占领了巴赫穆特外的一个村庄我们继续一场几乎包围了这个战略城市的残酷战役。
- 瓦格纳的创始人:叶夫根尼·v·普里戈津，o一位得到普京支持的神秘大亨是他的合伙人也开始涉足政治，建立莫斯科与克里姆林宫结盟的精英阶层在乌克兰发动战争。
- 俄罗斯空袭:官员们表示，在俄罗斯发射了一波导弹和无人攻击机之后，乌克兰公用事业人员正在努力修复该国能源电网新的重大损坏。
虽然他们是乌克兰监管下的战俘，但俄罗斯人称他们可以自由发言。他们的说法无法得到独立证实，但与西方政府和军事分析人士对乌克兰东部城市巴赫穆特周围战斗的评估相符。
谢尔盖小队中的士兵是由名为瓦格纳(Wagner)的私人军事公司从流放地招募的，该公司的部队主要部署在巴赫穆特地区。在那里，他们使俄罗斯军队缓慢前进，切断了乌克兰军队的关键补给道路。
俄罗斯对前囚犯的部署是一场恶性战争的黑暗篇章。监狱权利组织“俄罗斯监狱”(Russia Behind Bars)估计，自去年夏天以来，有多达5万名俄罗斯囚犯被招募，其中大多数被派往巴赫穆特战场。
在战争初期，俄军拥有大量装甲车、火炮和其他重型武器，但战场上的士兵相对较少。现在，局势发生了变化:根据乌克兰军事情报机构的数据，俄罗斯在乌克兰部署了大约32万名士兵。官员们表示，另有15万人在训练营，这意味着有50万名士兵可能加入这次攻势。
但是使用步兵攻击战壕，让人联想到第一次世界大战，会带来很高的伤亡。到目前为止，这种战术主要是瓦格纳在争取巴赫穆特时使用的。上周，瓦格纳监狱的负责人叶夫根尼·v·普里高津(Yevgeny V. Prigozhin)表示，他将结束招募囚犯的做法。但俄罗斯正规军本月开始招募囚犯以换取赦免，将战争中俄罗斯方面的做法从瓦格纳私人军队转变为军队。
一些军事分析人士和西方国家政府对俄罗斯的战略提出了质疑，称在有前科的营中，伤亡率约为70%。周日，英国国防情报局(defence intelligence agency)表示，过去两周，俄罗斯可能遭遇了自入侵第一周以来最高的伤亡比例。
在乌克兰拘留中心对前瓦格纳士兵的采访与这些对战斗的描述一致，并揭示了俄罗斯士兵的暴力和悲惨经历。
“没有人会相信这样的事情会存在，”谢尔盖在谈到瓦格纳的战术时说。
在乌克兰拘留中心的监狱长办公室里，谢尔盖耷拉着肩膀坐在沙发上。他秃顶，穿着没有鞋带的鞋子。
这些士兵直接从俄罗斯的流放地系统来到前线，该系统充斥着虐待行为，在暴力环境下，监狱帮派和狱警都必须遵守严格的行为准则。谢尔盖说，同样的被打败的征服感在前线依然存在，这使得指挥官们能够让士兵们在无望的人浪攻击中前进。
“我们是囚犯，即使曾经是囚犯，”他说。“我们什么都不是，没有权利。”
谢尔盖说，他曾在西伯利亚北部的一个偏远城市担任手机信号塔技术员，与妻子和三个孩子住在一起。在采访中，他承认贩卖大麻和冰毒，因此于2020年被判处10年监禁。
10月，他接受了为换取赦免而战斗的提议。他说，这种安排不是为强奸犯和吸毒者提供的，而是欢迎谋杀犯、窃贼和其他囚犯。
“当然，任何正常人都害怕死亡，”他说。“但赦免八年是很有价值的。”
战斗结果比他想象的要危险得多。
在巴赫穆特南部前线的三天里，二等兵谢尔盖第一次担任担架员，担架抬出血肉横飞、浑身是血的前俘虏，这些人被打死或打伤，这预示着当他被命令参加突击时，等待他的将是什么。
1月1日晚，他们接到命令，沿着林木线前进500码，然后挖好阵地，等待下一波巨浪的到来。一名士兵拿着一挺轻机枪。其他人只携带突击步枪和手榴弹。
由前俄罗斯囚犯组成的小部队连续向乌克兰阵线发起攻击，已成为俄罗斯夺取巴赫穆特的标志性战术。
乌克兰议会国防与情报委员会主席罗曼·科斯滕科上校(Col. Roman Kostenko)在接受采访时说，“我们看到他们爬了一公里以上”，向乌克兰的战壕走去，然后近距离开火，试图占领阵地。“这是有效的。是的，他们损失惨重。但有了这些重大损失，他们有时会前进。”
科斯坚科中校说，这种步兵对根深蒂固的防御工事的攻击，可能仍将主要局限于争夺巴赫穆特的战斗，它们被用来保护坦克和装甲运兵车，以备预期的攻势。但它们也可以作为更广泛战斗的模板。
科斯坚科上校说，这些前囚犯被严格的纪律赶上了战场:“他们有命令，不能违抗命令，尤其是在瓦格纳。”
44岁的列兵亚历山大(Aleksandr)曾因非法伐木罪被判入狱3年，他加入瓦格纳(Wagner)的部队，将刑期缩短了3年。他说，在部署到前线之前，他被告知，如果不服从前进命令，就会被枪毙。
“他们把我们带到一个地下室，把我们分成五人一组，尽管我们没有受过训练，但他们告诉我们跑在前面，越远越好，”他谈到自己的指挥官时说。
他带领五名士兵冲向乌克兰战线，最终造成三人死亡，两人被俘。
另一名被捕的俄罗斯人，22岁的爱德华(Eduard)，因盗窃汽车被判入狱，他被要求减刑四年。他在前线当了三个月担架员后才被命令前进。他在第一次人类浪潮袭击中被捕。他说，从他当担架手的时候起，他估计每次袭击中有一半人受伤或死亡，最常见的伤是弹片和枪伤。
二等兵谢尔盖说，他最初对以赦免换取在瓦格纳服役的提议感到满意。“当我参加这场战争时，我认为这是值得的，”他说。
但在经历了一次性侵后，他改变了主意。他说:“我开始从长远的角度考虑问题。”“当然不值得。”
Evelina Riabenko对报道也有贡献。
