2013年，美国众议院只有一名印度裔议员。在州议会任职的印度裔美国人不到10人。没有人当选参议员。没有人竞选总统。尽管印度裔美国人是美国最大的移民群体之一，但他们在政界几乎没有代表。
十年后，上个月宣誓就职的国会议员中有五名印度裔美国人。近50人在州立法机构任职。副总统是印度裔美国人。妮基·黑利本月宣布的竞选活动使2024年成为印度裔美国人连续第三次竞选总统，而维韦克·拉马斯瓦米新宣布的竞选活动使其成为第一个有两名印度裔美国人竞选总统的周期。
在政府的某些地方，“我们真的从没有人到接近平等，”印度裔美国人倡导组织Impact的执行董事尼尔·马希亚(Neil Makhija)说。
大多数印度裔美国选民都是民主党人，黑利能得到多少他们的支持还是个未知数。过去，当印度裔美国人作为共和党人参加竞选时，他们很少谈论自己的家族史，但黑利强调了自己的背景。
活动人士、分析人士以及现任和前任民选官员，包括国会中五名印度裔美国人中的四名，描述了增强印度裔美国人政治影响力的一系列力量。
直到1965年颁布具有里程碑意义的移民法之后，印度人才开始大量移民到美国。但印度移民的相对财富和较高的教育水平等一系列因素推动了第二代和第三代印度人在政治上的迅速崛起。
包括Impact和AAPI胜利基金在内的倡导组织已经动员起来招募和支持他们，并引导政客们注意到印度裔美国人在选举中的重要性，印度裔美国人在乔治亚州、宾夕法尼亚州和德克萨斯州等州的人口数量足以影响地方、州和联邦的选举。
“这一切都是相互配合的，”Impact联合创始人、堪萨斯州前议员拉杰·高尔(Raj Goyle)说。“这是一种自然的趋势，社会越来越接受这一点，而且有深思熟虑的政治策略来实现这一点。”
2006年，当高尔以民主党人的身份与一名共和党现任议员竞选堪萨斯州众议院议员时，他被告知，现任议员得知自己有挑战者后的反应是，“罗德·道尔是谁?”
比赛开始了。在历史上数量众多的候选人参加总统竞选四年后，2024年的竞选活动开始时规模较小，很可能由上次竞选的两个人担任头条新闻:拜登总统和前总统唐纳德·j·特朗普(Donald J. Trump)。以下是迄今为止已经参加竞选的人，以及可能参加竞选的人:
唐纳德·特朗普。这位前总统正在竞选夺回他在2020年失去的职位。尽管特朗普在共和党内部的影响力有所下降，并面临几项法律调查，但他仍然拥有大量坚定的支持者，而且他可能会在初选中得到多个挑战者的帮助，因为他们分散了有限的反特朗普选票。
尼克。哈雷这位前南卡罗来纳州州长和特朗普政府驻联合国大使将自己描述为“新一代领导人”的一员，并强调了她作为印度移民女儿的生活经历。长期以来，她一直被视为共和党冉冉升起的明星，但由于她时断时续地拥抱特朗普，她在党内的吸引力有所下降。
Vivek Ramaswamy。这位身家千万的企业家兼作家在塔克·卡尔森(Tucker Carlson)主持的福克斯新闻(Fox News)节目中亮相，并发布了一段反对社会正义行动主义的视频，从而参加了共和党总统竞选。他因反对企业推动政治、社会和环境事业而在右翼圈子里名声大噪。
总统拜登。虽然拜登还没有正式宣布竞选连任，而且鉴于他的年龄，民主党人对他是否应该寻求连任感到非常绝望，但人们普遍预计他会参加竞选。如果他这样做了，拜登的策略是把这场竞选描绘成一个经验丰富的领导人和一个阴谋主义的反对派之间的较量。
其他可能参选的人。佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)、前副总统迈克·彭斯(Mike Pence)、前国务卿迈克·蓬佩奥(Mike Pompeo)、南卡罗来纳州参议员蒂姆·斯科特(Tim Scott)和新罕布什尔州州长克里斯·苏努努(Chris Sununu)被视为共和党角逐白宫的重量级人物。自助作家玛丽安·威廉姆森(Marianne Williamson)表示，她将加入民主党阵营。
他说:“一个叫拉杰·高尔的人会在威奇托市竞选公职，这是不可想象的，更不用说拉杰夫·高尔了。”如今，“普通选民在电视上、在他们的检查室、在他们的教室里、在他们的大学里，领导他们的公司时，对印度裔美国人的面孔更加熟悉了。”
回顾过去，分水岭似乎出现在2016年，当时的州长刚刚卸任。路易斯安那州的鲍比·金达尔成为第一位竞选总统的印度裔美国人。
也是在这一年，华盛顿州众议员普拉米拉·贾亚帕尔、加利福尼亚州众议员罗·康纳和伊利诺伊州众议员拉贾·克里希那莫蒂当选，使众议院的印度裔美国人人数从2012年当选的加州众议员阿米·贝拉增加到4人。也是在这一年，卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)成为第一位当选参议员的印度裔美国人。
从那时起，州立法机构的人数增加了两倍多。今年1月，这四名自称“萨莫萨核心小组”的众议院议员加入了密歇根州众议员萨尼达尔的行列。
政治学家早就发现，代表性会产生代表性，这在这里似乎是正确的。
“在印度裔美国人社区中，政治参与并不是真正的优先事项，因为我认为人们更专注于在经济上自立，支持他们的社区努力，”伊利诺伊州国会议员克里希纳莫蒂说。“我认为，一旦他们开始看到像我们这样的人当选，并看到这很重要，那么政治参与就成为他们公民卫生的一部分。”
值得注意的是，印度裔美国人代表人数的增加并不集中在印度裔美国人占多数的地区。贾亚帕尔代表的是西雅图一个以白人为主的地区。坦内达尔代表的是黑人占多数的底特律及其周边地区的一个选区，他在去年的民主党初选中击败了八名黑人候选人。
“这与我们经常看到的拉丁裔和黑人代表的情况完全不同，”南加州波莫纳学院(Pomona College)政治学助理教授、AAPI Data的高级研究员萨拉·萨德瓦尼(Sara Sadhwani)说。AAPI Data是一家提供亚裔美国人信息的组织。“这意味着他们正在争取一个支持他们的联盟。”
她和加州大学河滨分校(University of California, Riverside)公共政策教授、AAPI Data的创始人卡西克·拉马克里希南(Karthick Ramakrishnan)指出，印第安裔美国人社区的特点可能有助于他们进入政治。
来自印度的移民通常受过高等教育，而且由于英国殖民的遗产，他们通常会说英语，“这降低了公民参与的障碍，”罗玛克里希南教授说。
印度也是一个民主国家，Ramakrishnan教授的研究表明，这意味着印度裔美国人比来自专制国家的移民更有可能参与美国的民主制度。
总的来说，印度裔美国人已经在民主党一方当选。国会中的五名印度裔美国人以及几乎所有的州议员都是民主党人。黑利的候选人资格可以成为一个案例研究，表明接受印度移民遗产是否也能在共和党人中引起共鸣。
在黑利之前，以共和党身份竞选公职的最著名的印度裔美国人是金达尔，他在竞选总统期间强调尽可能少谈论自己的背景。
“我爸爸妈妈告诉我和弟弟，我们来美国是为了做美国人，而不是印度裔美国人，”金达尔在2015年的一次演讲中说。
拉马斯瓦米是一位千万富翁企业家、作家和“反觉醒”活动家，迄今为止他采取了类似的策略，但黑利没有。自从担任南卡罗来纳州州长以来，她多次提到自己的人生经历，她的父亲戴着头巾，母亲戴着纱丽。在她的竞选宣传视频的第一行，在她的家乡南卡罗来纳州班贝格的图片上，她告诉选民:“铁路以种族划分了这个城镇。我曾是印度移民的骄傲女儿。不是黑人，也不是白人。我不一样。”
加州国会议员贝拉称这是“聪明的政治”，称黑利似乎是在利用移民社区向上流动的愿望。
这是民主党已经采取了一段时间的做法。
“我是作为一名移民、南亚裔美国女性参加竞选的，”贾亚帕尔在谈到自己的第一次竞选活动时说。“我真的是凭借我的故事，我的经验来竞选的，尽管我代表的选区大部分是白人，但我认为这个故事是人们选我的很大一部分原因。”
但共和党选民是否感兴趣是一个悬而未决的问题，因为该党批评讨论种族和民族是“身份政治”。
去年竞选参议员的新罕布什尔州共和党人维克拉姆·曼沙拉马尼(Vikram Mansharamani)最近为黑莉举办了一场活动，他说，黑莉的人生故事——她是工薪阶层移民的孩子，父母根本无法想象她的成功——让他想起了自己的成功，这一点吸引了他。但他并不认为代表权是一个奋斗的目标。
“就身份影响经验而言，这是相关的，但我永远不会以身份为主导，”他说。
哈米特·迪隆(Harmeet Dhillon)是否认选举的组织“特朗普律师”(Lawyers for Trump)的前联合主席，也是共和党全国委员会(Republican National Committee)成员，最近在领导该委员会的激烈竞争中失利。他强调，黑利将凭借自己在家乡州担任受欢迎州长和特朗普政府成员的过往记录参选。她说:“我认为大多数共和党选民的动机不是种族或性别。尽管迪隆和父母是印度移民，但她说自己并不认为自己是印度裔美国人。
根据AAPI Data、APIAVote和Asian Americans Advancing Justice的一项调查，印度裔美国选民压倒性地支持民主党:在2020年总统竞选中，74%的人投票给了小约瑟夫·r·拜登(Joseph R. Biden Jr.)，高于其他亚裔背景的选民。在初选中，这意味着共和党能吸引的印度裔选民越来越少。在大选中，这使得共和党人更难利用那些为提升自己的代表性而兴奋的选民。
在2020年的一项研究中，近60%的印度裔美国人确实表示，他们愿意投票给印度裔美国候选人，“无论他们属于哪个政党”。
2020年这项研究的作者之一萨瓦尼教授说:“印度裔美国人真的希望看到更多印度裔美国人当选公职，在我们进行的调查中，这是真的，即使这意味着来自另一个政党的人。”“我的感觉是，看到妮基·黑利担任这一角色，印度裔美国人会非常兴奋。”
但这种意愿并不是绝对的——尤其是如果黑利为了与前总统唐纳德·j·特朗普(Donald J. Trump)和佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)竞争，会更多地采用他们的反移民言论。
专家和政界人士表示，支持简化移民程序，反对本土主义和仇外心理，是印度裔美国人政治偏好的主要因素。马克希亚说，气候变化和其他科学问题也引起了共鸣。
北美旁遮普卡车运输协会(North American Punjabi Trucking Association)首席执行官拉曼·迪隆(Raman Dhillon)说，他对黑利的兴趣是受到了她的家人来自印度北部旁遮普邦同一个城市的刺激。加拿大和美国的卡车司机有很大一部分都来自旁遮普。
但他向政客们提出了比共同遗产更重要的问题:政府将如何解决99号高速公路(贯穿加州农业中心地带的主干道)上大型卡车停车不足的问题?什么样的政策可以提高司机的保留率?
具有讽刺意味的是，黑利所代表的人数的增加，可能会让她的种族身份对不相信她的政策的选民不那么有吸引力。
“我确实认为，我们的多样性越多，实际的意识形态观点就越重要，”贾亚帕尔说。“一旦我们不再为有一位印度裔美国女性竞选任何职位而惊叹，我想我们就能更多地关注实际的想法。应该是这样的。”
