一个有2500年历史的微型棺材里装的是什么?现在，大英博物馆的研究人员知道了。一组科学家使用一种被称为中子断层扫描的非侵入性技术，窥视了六个被密封了2000多年的埃及动物棺材的内部。4月20日发表在该杂志上的一项研究描述了这些内容。
中子断层扫描允许研究人员在不打扰棺材的情况下窥视棺材内部。它根据一个光源发出的神经元通过它的方式产生图像。中子层析成像在透视金属方面比x射线更有效。在传统的x光等其他非侵入性检查棺材的方法对棺材不起作用之后，研究小组开发了这项技术。
研究中的棺材长约2到12英寸，可以追溯到公元前664年到公元前250年之间，也就是埃及的晚期。这些装饰性的棺材是用铜化合物制成的，上面覆盖着鳗鱼、眼镜蛇和蜥蜴的图像。其中三枚在瑙克拉提斯古城被发现，另外两枚于1885年在耶胡迪亚发现，但另外两枚的来历不明。
在其中三个棺材中，作者发现了一些骨头，包括一个完整的头骨，其尺寸与北非特有的一群蜥蜴相似。有证据表明，其中两具棺材有更多破碎的骨头。
在公元前一千年，蜥蜴和其他蜥蜴一样，在古埃及被制成木乃伊
爬行动物、猫、狗、猎鹰、朱鹭、鼩鼱、鱼……蜥蜴，就像蛇和鳗鱼一样，特别与古埃及的太阳神和造物之神阿图姆(Atum)联系在一起，就诺克拉提斯而言，可能与阿蒙-拉·谢娜(amon - ra Shena)联系在一起，”大英博物馆的项目馆长、合著者奥尔萨里亚·马森-伯格霍夫在一份声明中说。“在中子成像的帮助下，我们有可能更多地了解这些曾经无法穿透的动物棺材周围的仪式和祈祷习俗，以及它们的制作、使用和展示方式。”
他们还发现了可能由亚麻制成的纺织品碎片，亚麻是古埃及用于制作木乃伊的常见织物。研究小组认为，这些棺材里的亚麻布可能在这些动物被放入棺材之前就被包裹在它们身上。
在三个棺材中发现的铅也可能是一种帮助两个棺材的重量分配的方法，以及修复另一个棺材上的洞。铅之所以成为首选金属，可能是因为它是一种“神奇材料”。早期的研究发现，铅被用于爱情咒语和诅咒。他们没有在三个由两个悬挂环固定的棺材中发现任何额外的铅。
这些环可能是用来将这些较轻的棺材悬挂在神社或寺庙的墙上。此外，微型棺材可以挂在船上，甚至挂在宗教游行中使用的雕像上。
这项研究为了解古埃及人是如何建造和使用动物棺材提供了更多的见解。动物木乃伊化很普遍，一些动物木乃伊被认为是神的身体化身。其他的可能代表了这些神的供品或用于仪式表演。
“中子成像在21世纪的科学中有许多重要的应用，”科学和技术设施委员会的合著者和研究员Anna Fedrigo在一份声明中说。“这项研究表明，它还可以揭示复杂考古物品的内部结构，包括它们的制造技术和内容。”
