明尼阿波利斯(美联社)-联邦检察官周一表示，又有10人被指控涉嫌从明尼苏达州一个旨在为低收入儿童提供膳食的联邦项目中窃取超过2.5亿美元。
目前共有60人被指控犯有共谋罪。当局称，一群人利用新冠肺炎大流行期间放松的规定，谎称他们在为儿童提供食物。明尼苏达州联邦检察官安迪·卢格(Andy Luger) 9月份表示，这一阴谋是迄今为止最大的与大流行相关的欺诈计划。
卢格在星期一的新闻发布会上说，到目前为止，已有六人认罪，有关谁策划了这起阴谋的更多信息即将公布。
“我们的调查仍在继续，我们预计未来会有更多的指控，”卢格说。
起诉书称，阴谋的中心是明尼苏达州一个名为“喂养我们的未来”的非营利组织。
检察官表示，这些钱中只有一小部分用于给孩子们提供食物，其余的钱通过空壳公司洗白，用于购置房产、豪车和旅游。
这笔资金来自美国农业部，由州政府监督。在明尼苏达州，这些资金由州教育部管理，传统上是通过学校和日托中心向孩子们提供膳食。提供这种食物的网站是由授权的公共或非营利组织赞助的。
在COVID-19大流行期间，放宽了一些标准项目要求;盈利性餐馆被允许参与，食物也被允许在教育项目之外分发。
卢格在9月份表示，有一小群人想出了这个计划，他们利用宽松的规定，谎称自己在为儿童提供食物，从而窃取了数千万美元。卢格说，其他人很快也加入进来，这个计划越来越大。
卢格周一表示，被告涉嫌在全州各地经营欺诈食品网站，包括鹈鹕急流、法里博、伯恩斯维尔、明尼通卡、布卢明顿、明尼阿波利斯和圣保罗。
他强调了对一名女子的起诉，该女子声称每天为总人口只有2500人的Pelican Rapids镇的儿童提供2560顿饭。鲁格说，这名女子从她经营的欺诈网站获得了约370万美元。
卢格补充说，联邦检察官在9月份查获了被告通过欺诈手段获得的价值约5000万美元的财产。“这个数字现在已经超过6660万美元，而且还在攀升，”他说。
共和党议员说，州长沃尔兹(Tim Walz)和司法部长埃里森(Keith Ellison)都是民主党人，他们错过了利用自己的调查权力早些时候阻止欺诈的机会。
州长回答说，联邦政府在向各州提供COVID-19援助时放宽了规定——“他们应该这样做”——他的政府在发现欺诈行为时通知了联邦调查局。
“现在调查还在进行中。我想我们会更清楚，”沃尔兹在10月份说，然后他和埃里森在次月赢得连任。
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特丽莎·艾哈迈德(Trisha Ahmed)是美联社/美国州议会新闻计划报道的团队成员。“美国报道”是一个非营利性的全国性服务项目，该项目将记者安排在当地新闻编辑室报道未被报道的问题。在推特上关注她:@TrishaAhmed15
