纽约州奥尔巴尼——即使在那时，性别比例的失衡也很明显。
所谓的“百万美元楼梯”横跨444级台阶和纽约州议会大厦的四层楼，用精美的雕刻纪念了数十位杰出人物的面孔，但没有一个是女性。
经过仔细审查，一名州官员匆忙授权将几名女性增加到楼梯的下层。那是1898年。
125年后的今天，该州将在获奖者名单上增加第一位新成员，而且还是一位女性:露丝·巴德·金斯伯格(Ruth Bader Ginsburg)，这位开拓性的最高法院大法官、女权主义偶像和布鲁克林人。
新的雕刻将由原来的楼梯所用的科瑟希尔砂岩制成。它是从苏格兰的一个采石场空运过来的，预计耗资约15万美元，准备在今年春天的某个时候揭幕，尽管它似乎不太可能在3月底(妇女历史月)之前完工。
在被问及更准确的完工日期时，州长凯西·霍赫尔(Kathy Hochul)打趣道:“预算完成的时候。”
这个雕刻项目是在霍赫尔的前任安德鲁·m·科莫(Andrew M. Cuomo)领导下开始的，但她完全抓住了重塑国会大厦的机会。她表示，金斯伯格大法官的加入可能是众多犹太后裔中的第一个。金斯伯格大法官也是第一个在楼梯上被纪念的犹太后裔。
“纽约不是一成不变的，”霍赫尔说，她指出还有其他空白的空间。“我们不是被冻结在125年前的时间里。”后来她补充说:“它可能会在这里存在几个世纪，我想确保我们已经留下了我们的印记。”
西部大楼梯是在1884年至1898年间用大块砂岩雕刻而成的。它的原型是巴黎歌剧院的一个类似作品，尽管对于今天的观察者来说，它可能会让人想起艺术家M.C.埃舍尔(M.C. Escher)的作品。
它的造价预计为100万美元，因此得名。和奥尔巴尼的许多项目一样，它最终超出了预算——50万美元。
楼梯上雕刻着复杂的动植物和象征，如上帝之眼。它还展示了当时77位杰出人物的78个雕刻(约翰·杰伊，一位奴隶主和纽约州州长，美国第一任首席大法官，出现了两次)。
“其中很多都很有意义，也很有意义，”负责该项目的国会大厦建筑师贝文·柯林斯(Bevin Collins)解释说，他提到了亚伯拉罕·林肯(Abraham Lincoln)和诗人亨利·沃兹沃斯·朗费罗(Henry Wadsworth Longfellow)。“但似乎也有一些我们无法真正解释的——我们认为这是当时的政治赞助，就像造纸厂老板一样。”
最初描绘的为数不多的女性面孔显然更多地是为了装饰而不是尊敬的目的;其中包括婴儿、女神和建筑师的孙女。
新增的6名女性包括妇女参政主义者苏珊·安东尼和小说家哈里特·比彻·斯托，以及内战时期的护士和一名禁酒斗士。敏锐的观察者可能会注意到，独立战争传奇人物莫莉·皮彻(Molly Pitcher)的肖像看起来有点普通，可能是因为她根本不是真人，而是许多为殖民地而战的女性的方便组合。
女性并不是砂岩中唯一代表性不足的群体:没有已知的美洲原住民或亚洲人的描绘。其中唯一一位黑人美国人、废奴主义者弗雷德里克·道格拉斯的名字被拼错了一个多世纪，直到2019年才被纠正。
这就像是一次彩排。艺术家梅雷迪思·伯格曼(Meredith Bergmann)首先用粘土雕刻了这个人物。她把它盖在一个橡胶模具里，然后往里面倒了一个石膏模型。两名不知疲倦的助手将它从上方悬挂起来，伯格曼评估了它的大小、形状以及它捕捉光线的方式。
最终模型被批准后，就可以开始施工了。将在组成楼梯的石块上切割一块薄板，然后将肖像安装进去，并用不锈钢销子固定。
在这尊得到金斯伯格家人认可的雕塑上，这位大法官戴着标志性的衣领和眼镜，散发着庄严的智慧。
看到模型被固定住，州长很高兴。
“太棒了，”她说。“看那个。多么引人注目的地方，对吧?”
这不是伯格曼第一次从一块粘土中变出金斯伯格大法官;2010年，在伯格曼给她写了一封衷心的信后，这位法官同意对她进行为期几天的观察。
伯格曼回忆说，金斯伯格是一位专心致志工作的善良女性，她帮助确立了女性获得平等保护的宪法权利，更不用说投票权、平权法案和同性婚姻了。
“她只是在工作，”伯格曼说。工作，工作，工作，工作，工作，工作，工作。有一次她说，‘我的百吉饼呢?’然后她就继续工作。”
复兴一项有数百年历史的工艺并非没有挑战:如今从事雕塑工作的工匠相对较少，许多人更喜欢抽象风格而不是传统风格。世界上只有一种石头的来源与大西部楼梯上的石头相匹配，它位于大西洋对岸。
至少在这方面，该州已经做好了准备。“我们订购了额外的砂岩砌块，”国会大厦的建筑师柯林斯说。“我们在这里有砂岩，可以进行额外的雕刻，当然也有一些空白。”
然而，更新历史建筑的业务可能会引起争议。
“像这样的事情真的可以被视为滑坡，谁能说接下来会发生什么呢?纽约保护联盟(Preservation League of New York)的杰伊·迪斯特法诺(Jay DiStefano)说。
他表示，或许可以用另一种方式来纪念金斯伯格大法官，更广泛地说，可以解决历史艺术和建筑缺乏多样性的问题。
“我们必须非常小心，不要用今天的情感和理由来摧毁过去，重要的是，我们要明白，就像那些人一样，我们只是我们时代的反映，”迪斯特法诺说。
历史奥尔巴尼基金会(Historic Albany Foundation)的保护服务主管卡拉·马克里(Cara Macri)对纽约州的做法表示欢迎，从金斯伯格的加入，到对原始材料和风格的考虑，她说这些材料和风格增加而不是削弱了建筑的结构。
“建筑是有生命的东西，它们必须改变以满足当前的需求，”马克里说。“建筑永远不会完工。”
尽管在楼梯上加上金斯伯格大法官的肖像不是霍赫尔发起的，但她对这个选择很有热情。
“我想让人们知道，在未来，她的故事对我们州和全国这么多人意味着什么，”霍赫尔说。
什么时候，以及是否会有其他新面孔加入金斯伯格大法官的行列仍然是个谜。霍赫尔说，她有一份可能加入的名单，但拒绝分享，尽管记者注意到，她曾两次提到传奇废奴主义者哈丽特·塔布曼(Harriet Tubman)的名字。
霍赫尔面临的挑战很明显:从索杰纳·特鲁斯(Sojourner Truth)、埃莉诺·罗斯福(Eleanor Roosevelt)到弗朗西斯·帕金斯(Frances Perkins)，似乎每个人都有自己的建议。帕金斯曾在富兰克林·德拉诺·罗斯福(Franklin Delano Roosevelt)总统任内担任劳工部长，帮助制定了如今被称为社会保障(Social Security)的政策。
所有的新面孔都是女性吗?
“走着瞧，”Hochul微笑着回答。
