这是拜登政府承诺比前几届政府更积极地打击企业整合的最新例证。美国司法部反垄断部门曾反对出版和医疗保健行业的合并，并在今年1月提起了一项高风险诉讼，挑战谷歌在在线广告行业的主导地位。
马塞诸塞州、纽约州和华盛顿特区也加入了这一航空公司的合并，此举正值引人注目的服务中断引发人们对航空业是否变得过于集中的担忧之际。经过多年的破产和合并，美国航空公司、达美航空公司、联合航空公司和西南航空公司这四家国内航空公司占据了大约80%的市场份额。捷蓝航空是美国第六大航空公司，与精灵航空合并后将成为美国第五大航空公司。
捷蓝航空和精灵航空在一份声明中反驳了司法部的举动，称合并将“对四大航空公司构成一个强有力的全国性挑战”，并承诺将为这笔交易进行有力的辩护。
“我们不同意司法部试图阻止合并提议的决定，这将有利于消费者和员工，”Spirit首席执行官泰德·克里斯蒂(Ted Christie)在一份声明中表示。“我们打算共同为全国各地的旅行者实现飞行民主化——我们认为这一目标值得政府的支持。”
捷蓝航空首席执行官罗宾·海耶斯补充说:“司法部阻止我们将捷蓝航空的差异带给更多市场的更多客户，这对我们来说事关重大。”
司法部认为，这项合并将违反联邦《克莱顿法案》(Clayton Act)的部分内容，该法案禁止减少竞争并可能造成垄断的并购。加兰和高级官员周二描述了航空公司在市场上提供新航线时的“精神效应”。加兰援引两家公司的内部文件称，当精灵航空开通一条航线时，其平均票价在竞争对手中会下降17%。当精灵退出一条路线时，它们会增加30%。
他列举了捷蓝航空和精灵航空共同主导的特定航线，比如波士顿到波多黎各圣胡安的航线，并表示合并将削弱这些航线的竞争，推高价格。
美国司法部的文件称:“捷蓝航空拟以38亿美元收购精灵航空，将淘汰这家美国最大、增长最快的超低成本航空公司。”“精灵航空的超低成本商业模式加剧了竞争，并为全国数百条航线带来了低票价，使更多美国人——尤其是最具成本意识的人——旅行成为可能。”
联邦法律规定，在合并完成之前，公司必须作为独立的竞争对手。首席副助理总检察长多哈·梅基(Doha Mekki)在新闻发布会上说，如果合并成功，精灵公司今年扩大到五个新城市的计划将无法实现。
周一，在司法部(Justice Department)即将提起诉讼的猜测中，捷蓝航空公布了最新数据，以支持其合并理由。该航空公司表示，在吞并精灵航空后，规模更大的捷蓝航空将迫使竞争对手降低票价。
捷蓝航空的海耶斯最近在接受《华盛顿邮报》采访时表示，合并业务将创造一家“具有颠覆性的存在，能够吸引更广泛的客户群体”的航空公司。他补充说:“我们这么做是为了增长。我们这么做不是为了巩固。我们这样做是为了做大，这样我们就能更好地与四大航空公司竞争。”
提起诉讼之际，司法部的律师正在等待针对捷蓝航空与美国航空(American Airlines)合作的案件的结果。美国航空允许两家航空公司在纽约地区机场和波士顿之间的几条航线上协调航班时刻表，并分享收入。“东北联盟”是在特朗普政府执政末期批准成立的，并于2021年2月开始运作。同年晚些时候，司法部提起诉讼，要求阻止该法案。
波士顿联邦地区法官索罗金(Leo T. Sorokin)于今年秋天审理了该案，他本周也负责了这起并购案。司法部与六个州和哥伦比亚特区一起对捷蓝-美国航空公司的安排提出了质疑。尚未作出决定。
加兰周二提到了这一案例，称合并将加剧捷蓝航空与美国航空联盟提出的问题。
为了减轻人们对两家航空公司在东北地区服务重叠的担忧，Hayes表示，合并后的航空公司将剥离Spirit在波士顿和纽约的股份，并将在Spirit航空枢纽劳德代尔堡(Fort Lauderdale)提供5个登机口和相关资产，以便将这些登机口分配给其他超低成本航空公司。Hayes还表示，对座位流失的担忧可以通过运营更频繁的航班和合并后的增长来解决。
比尔·贝尔(Bill Baer)曾在2013年至2016年期间领导司法部反垄断部门，现在是布鲁金斯学会(Brookings Institution)的访问研究员。他表示，在存在整合担忧的情况下，这种让步很常见。
“在这里，没有迹象表明，如果不允许捷蓝航空或精灵航空合并，它们就会失败，”他说。“在这方面，捷蓝航空变得更大，可能是以消费者从精灵航空和捷蓝航空目前的竞争中受益为代价。”
工会对合并意见不一。美国空乘人员协会(Association of Flight乘务员- cwa)支持这项协议。该协会代表19家航空公司的5万名空乘人员，其中包括Spirit航空公司的5600名空乘人员。但美国最大的航空公司工会运输工人工会(其成员包括捷蓝航空的空乘人员和精灵航空的客运服务代理人)呼吁加兰德和交通部长皮特·布蒂吉格停止这笔交易。
运输部周二在一份声明中表示，它支持司法部的诉讼，并将对合并进行单独审查。
捷蓝航空表示，如果合并，两家航空公司将拥有458架飞机，每天提供约1700个航班，飞往30个国家的逾125个目的地。尽管总部位于纽约的捷蓝航空将合并后的航空公司定位为一家全国性航空公司，但它在西海岸的业务规模将很小。
合并将为捷蓝航空提供急需的飞机和飞行员资源，这两种资源在疫情最严重时期超过5万名员工离职后，由于航空公司试图重建，目前都处于短缺状态。精灵航空公司运营全空客飞机机队，捷蓝航空则运营空客飞机和巴西航空工业公司(Embraer)的一些小型飞机。
根据美国司法部在东北联盟案中提交的一份文件，2000年，四大航空公司占据了55%的国内航空旅行市场，而十几家较小的航空公司则在争夺剩下的市场。到2020年，美国前四大航空公司占据了81%的市场份额，规模较小的竞争对手数量正在减少。
商业航空分析和研究公司Swelbar- zhong Consultancy的首席行业分析师威廉·斯维尔巴(William Swelbar)表示，他对该行业的发展方向感到担忧。
他说:“没有人注意到，这些低成本航空公司正被迫成为高成本航空公司。”“这些问题比座位的大小或退款要大得多。票价越来越高，消费者的利益将会减少。”
在过去几年里，美国有七家主要航空公司在一系列引人注目的合并中消失了。捷蓝航空也是2016年上一次航空公司合并的参与者，但最终在收购维珍美国航空(Virgin America)的竞标中被阿拉斯加航空(Alaska Airlines)击败。
然而，这一次，捷蓝航空决心不吃亏。
边境航空公司和精灵航空公司宣布计划于2022年2月合并，这笔交易本将把以低票价和少装饰而闻名的航空公司合并在一起。
今年4月，捷蓝航空出人意料地宣布收购精灵航空，但屡次遭到拒绝。为了挽救与Frontier的交易，Spirit曾四次推迟股东投票。其理由之一是，与捷蓝航空的合并不太可能获得监管机构的批准。然而，最终捷蓝航空在7月份赢得了精灵航空股东的批准。
作为交易的一部分，捷蓝航空同意向精灵航空支付7,000万美元的费用，如果交易未能通过监管机构的审查，还将向股东支付另外4亿美元的费用。
该案件可能需要几个月的时间才能进入审判阶段。即便如此，海耶斯表示，他预计这笔交易将在2024年初完成。
