蒙彼利埃，佛蒙特州(美联社)——周五，佛蒙特州教区的主教作证说，即使有人告诉牧师一个孩子受到了虐待，罗马天主教会的忏悔仪式也必须保密。
克里斯托弗·科因主教告诉州参议院司法委员会，教会反对一项法案，该法案将取消佛蒙特州儿童虐待和忽视报告法的豁免。目前，如果神职人员在担任精神顾问时秘密获悉此类犯罪的潜在证据，他们不需要报告。
科因说:“如果牧师在忏悔时公开了与他的交流，他将面临被逐出教会的命运。”忏悔的圣礼印章是天主教会的世界性法律，而不仅仅是佛蒙特州伯灵顿教区的法律，它覆盖了整个州。
科因说，这项法案“跨越了宪法对我们宗教信仰的保护要素:我们认为合适的信仰权利。”
但科因说，神职人员在忏悔仪式之外可能得到的信息可以被报告。他承认:“我们在办公室里进行的谈话、我们所做的咨询、我们所做的精神指导，这些都不是特权，它们都包含在强制性报告法规中。”
没有人知道全国有多少性侵者在向宗教官员坦白了自己的行为后，还在继续虐待儿童。宗教组织利用这一特权，在滥用行为被曝光后，免于承担民事和刑事责任。
科因说，保护儿童至关重要，必须将罪犯绳之以法，但“无视基本的宗教权利是不必要的”，这两项公共优先事项并非相互排斥。
主教说，认罪“并不是一张出狱的牌。”他说，牧师可以敦促去忏悔的人做一些事情，比如远离孩子，接受咨询，或者在犯罪发生时向当局求助。
“我们不会只是说我们对此无能为力，”他说。“这令人心碎。”
来自伯灵顿的民主党和进步党参议员菲利普·巴鲁斯(Philip Baruth)说，他不知道该法案如何既能维持这一神圣仪式，又能保护儿童。
他说:“我的心与牧师现在知道受到虐待的孩子同在，但他不会报告这种虐待。”
该法案是由州参议员理查德西尔斯提出的，他长期担任司法委员会主席，多年来一直致力于打击虐待儿童。他这样做是在去年通过美联社的一篇报道得知，佛蒙特州是33个州之一，这些州在某些情况下免除了神职人员的法律，这些法律要求教师、医生和心理治疗师等专业人员向警察或儿童福利官员报告有关涉嫌儿童性侵的信息。
上个月底，华盛顿州参议院提出了一项法案，要求神职人员报告性侵事件。在犹他州，一项类似的法案被搁置，该州大多数议员都是耶稣基督后期圣徒教会的成员。
主教作证并不常见。但科因后来说，他是受一位参议员邀请参加的。
