这被证明是英国和平时期历史上最昂贵的赠品——总计近700亿英镑——旨在尽可能保持雇主和雇员之间的联系。
虽然价格不菲，但很有效。失业率在5%左右达到峰值，随后迅速回落。该计划在英国受到称赞，在国外受到羡慕，因为它成功地避免了失业率突破12%的灾难性预测。
然而，有一个主要的警告。即使是那些设计和推广该计划的人现在也会私下承认，让人们在休假后重返工作岗位的棘手问题在很大程度上被忽视了——尤其是当他们接近退休年龄时。
根据最近一次统计(今年7月至9月)，与新冠肺炎袭击英国前三个月相比，50至64岁无经济活动的人增加了34万多。
这一年龄段的劳动力流失最为严重，其次是65岁及以上的人群，另有33.8万人失去了工作。随着时间的推移，我们发现我们在多大程度上错过了他们对经济的贡献。
在过去40年里，由于女性和老年工人加入劳动力市场，就业人数大幅上升。疫情早期就有迹象表明，这些人可能会失踪，兼职工作和这些人倾向于工作的行业(如酒店业)发生了大规模裁员。
就业岗位不再短缺。事实上，英国的职位空缺率徘徊在历史高位附近，空缺职位远超120万个。超过30万的工人在他们工作生涯的后期开始完全不工作，这一现象被强烈地感受到了。
毫无疑问，长期患病人数正在影响这一群体，也在影响工作决策。由于健康问题而离开劳动力市场的40万人——这一数字从大流行前的210万上升到今年夏天的250万——当然是英国国民健康服务体系(NHS England) 700万长的等待名单的反映。
人们失业并不仅仅是因为他们需要健康和精神护理治疗。他们在短期内接受这种治疗的希望也越来越渺茫。
但是，尽管健康危机可以解释这些失踪工人中的一些人，但它绝不能解释所有的人。
今年夏天，英国国家统计局(Office for National Statistics)深入研究了50岁以上离职人数不断增加的问题，分析了各种原因，其中很多原因显而易见，但也难以解决。
在50至65岁的人中，大多数在疫情期间自愿离职或被裁员的人“完全拥有了自己的住房，而且比决定重返工作岗位的同龄人更有可能没有债务”。
这是新冠疫情后一个艰难的经济现实:虽然许多老年工作者将等待健康治疗才能重返工作岗位，但其他人已经尝到了更悠闲的生活方式的滋味，对周一到周五的艰苦工作几乎没有兴趣。
英国国家统计局的数据支持了这一观点，数据显示这一群体可能重返工作岗位，而这一标准主要与生活方式有关:在可能重返带薪工作岗位时，最重要的因素是“灵活的工作时间”、“高薪”和“能够在家工作”。
“高薪”的要求现在更有可能得到满足，因为雇主不得不提高他们的工资条件来让员工进入工作岗位。生活方式的问题将更难解决，但这并不意味着公司不愿意尝试。
易捷航空(EasyJet)招聘更多员工的最新活动试图迎合年长员工的需求，广告针对45岁以上的人群(重点是五六十岁的人)，试图把坐飞机的生活方式推销给“空巢老人”。
这项活动的灵感来自一项调查，该调查显示，有四分之三的父母的孩子已经搬出去了，他们正在寻找“新的挑战”。该航空公司坚称，成为空乘人员就符合这一描述。
这次竞选的结果将非常能说明问题。成为一名空乘人员当然不是一份可以“在家工作”的工作。“灵活性”这一点也可以讨论。事实上，它正试图向这一代人推销一种新的机会——去旅行，去看更多的世界，摒弃平静的生活方式，追求更活跃的生活方式。
这是英国经济目前面临的最大问题之一。这群至关重要的劳动者会被新的经历所吸引吗?还是我们将不得不痛苦地适应一个明显缺乏他们贡献的劳动力市场?毫无疑问，任何离开这些工人的过程都将是艰难的，尤其是因为这会使通胀持续的可能性更大，而由于工人短缺，国内服务成本可能会持续上涨更长时间。
尽管本周的净移民数据显示，英国的移民人数超过了50万人，但这一增长的主要驱动力——国际学生和需要人道主义援助的人——不会在一夜之间转化为劳动力(就学生而言，他们往往最终会回国，可能根本不会对劳动力做出贡献)。
老年工人已成为英国劳动力市场健康发展不可或缺的一部分。它们不会轻易被取代。但如果我们要让他们重返工作岗位，有证据表明，我们需要比现状更好的待遇。
