伦敦——拜登总统和爱尔兰总理利奥·瓦拉德卡(Leo Varadkar)对此大加赞扬。英国工党对此表示支持。就连原本预计会反对该协议的英国保守党强硬派脱欧派也迅速就范。
到目前为止，只有一个团体拒绝支持首相里什·苏纳克(Rishi Sunak)和欧盟周一宣布的北爱尔兰贸易协议:民主统一党(Democratic Unionist Party，简称dup)，它代表着寻求留在英国的北爱尔兰统一派选民。
民主统一党孤军作战的不情愿，不仅说明了后英国脱欧时代贸易极其复杂的本质，也说明了北爱尔兰政治的更深层次的功能失调。自去年初其脆弱的权力分享实验上次失败以来，北爱尔兰一直没有一个正常运作的政府。
民主统一党表示，在做出裁决之前，他们需要时间研究苏纳克协议的细则，即温莎框架(Windsor framework)。民主联盟党没有阻止协议的法律权力。但如果该党拒绝，可能会破坏重启北爱尔兰政府的努力，这是苏纳克解决与欧盟贸易争端的关键目标之一。
统一党面临着一个两难的选择。自英国脱欧以来，它一直以反对《北爱尔兰议定书》(Northern Ireland Protocol)来定义自己。《北爱尔兰议定书》是英国脱欧后制定的一套复杂规则，考虑到北爱尔兰是英国的一部分，但它与欧盟成员国爱尔兰共和国接壤。
民主统一党声称，该协议在北爱尔兰和英国其他地区之间制造了裂痕。它剥夺了贝尔法斯特居民食用英国制造的香肠的权利，要求他们将宠物从伦敦运往德里时提交繁琐的文件，并让欧洲法院负责他们的法律。
贝尔法斯特女王大学(Queen 's University)政治学教授凯蒂·海沃德(Katy Hayward)说，“民主统一党鼓励这样一种观点，即《议定书》是首要任务，对北爱尔兰的未来来说是一个明确而现实的危险。”他们现在很难对支持者说，他们应该接受这个妥协方案。”
苏纳克已经表示，即使没有民主统一党的支持，他也计划继续推进。他在议会中拥有令人放心的保守党多数席位，而且几乎没有证据表明保守党内部出现了叛变。
不过，作为北爱尔兰统一派选民的旗舰党，民主统一党可以阻碍政府的组建。它在2022年1月退出议会，并誓言在议定书问题得到解决之前不会重返议会，引发了上届政府的垮台。
公务员们一直在日复一日地运转着政府的机器。但政治上的瘫痪导致了近40项重大拨款决定的堆积如山，这些决定需要得到该地区议会斯托蒙特(Stormont)的批准。据《贝尔法斯特电讯报》(Belfast Telegraph)编制的一份清单显示，这些措施包括改善癌症治疗，向被称为“麻烦”的暴力事件受害者家属支付赔偿金。
缺乏一个有效运作的政府加深了公众的犬儒主义，甚至对北爱尔兰来之不易的和平的持久性产生了怀疑。美国和其他国家敦促北韩各党派恢复权力分享政府，因为这是《耶稣受难日协议》(Good Friday Agreement)的重要遗产。《耶稣受难日协议》结束了北韩数十年的宗派暴力，下个月是该协议签署25周年。
如果民主统一党接受了这项协议，它就消除了该党拒绝参加政府的理由。但这也引发了另一个问题:这是日本历史上第一次不能任命第一部长。去年5月，爱尔兰民族主义政党新芬党(Sinn Fein)在北爱尔兰议会选举中赢得多数席位，有权任命首任部长;民主统一党将不得不满足于任命一位副第一部长。
实际上，这些职位之间没有什么区别。但在这个天主教徒的人口最近超过新教徒的地方，他们却充满了象征意义。支持爱尔兰统一的民族主义者主要是天主教徒，而支持留在英国的统一主义者主要是新教徒。
“如果新芬党被排除在首席部长之外，如果我们在很长一段时间内没有机构，那将助长民族主义者的沮丧情绪，”海沃德说。他补充说，这可能会引发新一轮推动南北统一的努力。
她说，历届伦敦保守党政府都未能考虑到北爱尔兰利益的微妙平衡。她说，保守党通过煽动关于《议定书》的辩论(部分原因是该议定书在党内脱欧派中很受欢迎)，帮助北方的统一党派在这个问题上变得激进。
这可能会导致民主统一党最大的担忧之一:它将被更极端的统一主义政党超越，这种现象在之前的动荡时期对它造成了伤害。传统统一党(Traditional Unionist Voice party)领导人吉姆·阿利斯特(Jim Allister)已经表示，温莎框架“不符合随之而来的过度宣传”。
民主统一党于1971年由伊恩·佩斯利(Ian Paisley)创立，他是一名激进的传教士，曾以一句简单而响亮的口号“阿尔斯特说不”反对1985年的英爱协议而闻名。
近40年后，有迹象显示，该党领袖杰弗里·唐纳森(Jeffrey Donaldson)与萨米·威尔逊(Sammy Wilson)和该党创始人之子小伊恩·佩斯利(Ian Paisley Jr.)等强硬派之间出现了分歧。这三人都在英国议会拥有席位。周一，唐纳森对苏纳克的计划做出了不含糊的回应。
但威尔逊后来对时报电台(Times Radio)表示，“我们已经确定了政府声称会发生的一系列事情，现在我们知道这些事情不会发生，因为我们看了欧盟的解释，我们也看了政府的解释，我们看到了差异。”
一些分析人士认为，民主统一党应该受到赞扬，因为他们迫使英国政府在议定书中寻求有益的改变。该党的年轻成员似乎渴望这样做。
在上届政府中担任经济部长的36岁的戈登·莱昂斯(Gordon Lyons)周三在一份声明中表示，“新芬党或北爱尔兰的任何其他政党对温莎框架发表意见的唯一原因，是民主统一党(Democratic Unionist party)的决心和行动。”
莱昂斯表示，在决定是否支持该协议之前，他的政党将花时间“全面审查”协议的法律文本。该党为该协议设定了七项考验，包括结束英国和北爱尔兰之间的贸易分流，取消爱尔兰海的海关边界，以及让北爱尔兰人民在管理他们的法律中拥有发言权。
即使他们得出的结论是，该协议未能通过这些测试，英国政府和欧盟似乎都没有兴趣就北爱尔兰问题重启谈判。双方都称赞这项协议是新的一页。苏纳克急于在未来两年的某个时候面对选民之前着手修复英国经济。欧盟厌倦了围绕英国退欧无休止的争吵，并专注于俄罗斯在乌克兰的战争等更大的威胁。
“民主统一党面临的问题是，他们处于进退两难的境地，”乔纳森·鲍威尔(Jonathan Powell)说。他曾担任英国首相托尼·布莱尔(Tony Blair)的幕僚长，参与了《耶稣受难日协议》的谈判。“如果他们不接受，他们就真的进入了死胡同。”
