几个世纪前，罗马教廷曾因质疑地球在宇宙中的中心地位而封杀并焚烧罗马天主教的观星者，如今，来自梵蒂冈内部天文台的耶稣会天文学家越来越多地在天空中写下自己的名字。
由历史上第一位耶稣会教皇方济各(Pope Francis)管理的梵蒂冈最近宣布，又有三名来自耶稣会天文台的耶稣会科学家以他们的名字命名小行星，这是新一批小行星的一部分，其中包括16世纪委托编制格里高利历法的教皇，以及一位爱好研究苍穹的托斯卡纳糕点厨师。
耶稣会士虽然还不像星星那么多，但自从1801年太空岩石开始正式命名以来，已经有30多颗小行星被分配给他们。天文学家唐·约曼斯(Don Yeomans)说，这“不应该令人惊讶，因为这个团体往往具有科学的性质”。他曾在加利福尼亚州帕萨迪纳市的NASA喷气推进实验室(Jet Propulsion Laboratory)工作，现在是官方批准小行星命名的小组的成员。
上个月被提名的三位星界耶稣会士分别是:罗伯特·雅努兹牧师(Rev. Robert Janusz)，一位波兰牧师和物理学家，专注于测量来自星团的光(565184 Janusz);美国牧师William R. Stoeger (551878 Stoeger) (1943-2014);约翰·格奥格·哈根(1847-1930)，一位奥地利裔美国人，根据562971约翰哈根的命名引用，“在梵蒂冈设计了几个巧妙的实验来证明地球的旋转，直接证实了哥白尼和伽利略的理论。”
这三人都在梵蒂冈天文台(Specola Vaticana)工作或工作过，该天文台就在离罗马不远的甘多尔福城堡(Castel Gandolfo)的教皇花园附近。该天文台是梵蒂冈赞助的几个世纪的恒星研究的后代，它是梵蒂冈唯一进行科学研究的机构。
自20世纪30年代以来，该天文台一直由耶稣会士担任工作人员，它的历史是对罗马天主教会一直试图阻碍科学进步的观点的反驳。在文艺复兴时期，伽利略(Galileo)和佐丹奴布鲁诺(Giordano Bruno)被宗教裁判所审判等备受瞩目的案件，使这种观点得以延续。
“有像教皇科学院这样的机构告诉梵蒂冈科学界正在发生什么，但实际上是我们在做科学，”小行星获奖者盖伊·康索尔马格诺修士(4597 Consolmagno)说，他是天文台的主任，其网站标语是“信仰激发科学”。在2017年接受《纽约时报》采访时，康索马格诺修士表示，天文台的部分使命是“向世界展示教会支持科学”。
天文台的前台长、于2020年去世的耶稣会天体物理学家乔治·v·科因(George V. Coyne)牧师在促使梵蒂冈转变立场并于1992年正式承认伽利略可能是正确的方面发挥了重要作用。
科因神父在1994年对《纽约时报》杂志说:“圣经不是一本科学教科书。圣经是由神话、诗歌和历史组成的。但这根本不是在教授科学。”
Specola的起源可以追溯到教皇格里高利十三世，他在梵蒂冈建造了一座天文台，被称为风之塔，这样天文学家就可以研究直到1582年都在使用的儒略历的改革。格里高利，又名乌戈·邦康帕尼(1502-1585)，是耶稣会早期重要的赞助人，现在有一颗小行星以他的名字命名，560794乌戈·邦康帕尼。
在为改革后的历法工作的天文学家中，有一位耶稣会士克里斯托弗·克拉维乌斯(1538-1612)——小行星20237克拉维乌斯——他住在罗马学院，这是一所由该骑士团创始人圣依纳爵·洛约拉于1551年在意大利首都开办的学校。
罗马学院形成了几代天文学家，包括乔瓦尼·巴蒂斯塔·里乔利(1598-1671)——小行星122632里乔利——他在1647年出版了一幅月球地图，并编纂了一些至今仍在使用的月球命名法。当尼尔·阿姆斯特朗说:“休斯顿，这里是宁静的基地。在1969年的阿波罗11号登月任务中，“宁静”指的是里奇奥利命名的“宁静海”。
小行星4705 Secchi是以耶稣会牧师Angelo Secchi(1818 -1878)的名字命名的，他是天文光谱学的先驱，从1948年到去世一直是罗马学院天文台的主任。
梵蒂冈天文台目前的天文学家主要在甘多尔福堡和亚利桑那州的格雷厄姆山两地工作。在那里，梵蒂冈与亚利桑那大学(University of Arizona)合作使用了一架望远镜。
在天文台工作的牧师Jean-Baptiste Kikwaya Eluo说，成为一名科学家和一个有信仰的人会改变一个人观察世界的方式。他说，他的科学使命是由他在耶稣会的上级培养的。(还有一颗小行星以他的名字命名:23443 Kikwaya。)
作为耶稣会士，“因为我们真的相信上帝是把一切放在那里的人，这让我们与我们所观察的事物有了非常不同的关系，”Kikwaya神父在亚利桑那州的Zoom对话中说。
小行星也被称为小行星或小型太阳系天体，其命名工作由国际天文学联合会下属的一组专业天文学家负责监督。该组织每个月都会提交一份拟议的名称和引文清单，但并非所有小行星都有标签;在62万颗编号的小行星中，按照特定的指导方针，只有大约3.8%的小行星被命名。
传统上，人们喜欢用希腊或罗马的神话人物命名(前四位分别是Ceres、Pallas、Juno和Vesta)，但后来灵感来自其他文化。例如，龙宫(Ryugu)是日本民间传说中的一座神奇的水下宫殿，而本奴(Bennu)是以一个古埃及鸟神命名的(从一项名为“命名那颗小行星!”“比赛)。还有阿波菲斯，在埃及神话中，他是太阳神拉的敌人。
几十年来，出现了更多平淡无奇的归因，主要是针对科学家、天文学家或知名人士。近年来，小行星的名字也受到了高中科学与工程竞赛的获胜者和顶级参与者的启发。(《纽约时报》科学作家卡尔·齐默(Carl Zimmer)也有一颗小行星:212073 Carlzimmer。)
有一些限制。指导方针指出，“不鼓励给宠物起名字”，与“奴隶贸易、种族灭绝或优生学”有关的历史人物也不被接受。对军事和政治人物也有限制，他们必须至少死于100年前。
然而，开放这一过程引发了关于将小行星名称归因于学生的问题，他们的未来仍是一条未知之路。
以众议员亚历山大·奥卡西奥-科尔特斯(Alexandria Ocasio-Cortez)为例，在她的高中项目在国际科学与工程博览会上获奖后，一颗小行星以她的名字命名(23238 Ocasio-Cortez)。“这是真的，”她2018年在Twitter上写道。
尽管奥卡西奥-科尔特斯后来有了事业，但这颗小行星将保留她的名字;没有追溯性的填海。“我们不这么做，”命名小组的秘书加雷斯·威廉姆斯(Gareth Williams)说，该小组被称为小天体命名工作组(Working group for Small Bodies naming)。
威廉姆斯博士说，该组织还倾向于“强烈反对”以宗教人物的名字命名小行星。但是现在的一批耶稣会天文学家“不是因为他们是耶稣会而被命名的，他们被命名是因为他们是天文学家。他们只是碰巧是耶稣会士，”威廉姆斯博士指出。
许多小行星的名字都有一个故事。在最新的一批小行星中，44715被命名为Paolo Vezzosi，以Paolo Vezzosi命名，他是一名业余天文学家和糕点厨师，来自意大利托斯卡纳的蒙特鲁波佛罗伦萨蒂诺镇。根据引文，维佐西在外联活动中“提供了美味的蛋糕”。
他是由一个天文组织的主席莫拉·汤贝利(Maura Tombelli)提名的，该组织资助并建造了蒙特鲁波·佛罗伦萨蒂诺的一个公共天文台。在她数十年的观星生涯中，汤贝利发现了200颗小行星(为了纪念她，9904号小行星被称为莫拉托贝利)。
汤贝利解释说，提名韦佐西是感谢他帮助天文台启动的一种方式。
她说:“我们没有别的东西可以给，只有天上的石头。”
