2021年12月，大卫·奥杰罗走出他在布鲁克林迪特马斯公园的家，坐上他的2002款本田Element，打开了点火装置。他的车发出隆隆的轰鸣声，好像有人把他的引擎换成了自卸卡车的引擎。奥赫罗是科技品牌的视频总监，他说，“我以为这辆车可能需要稍微预热一下，但声音真的很大。”
当奥赫罗把他的本田车开到修理厂时，机械师在他下车之前就知道出了什么问题:他的催化转换器被偷了。他说:“这是我的机修工这周看到的第四个箱子了。”
催化转化器，简称“猫”，很有价值，因为它们含有贵金属，可以以每克50美元的价格提取和转卖。根据国家保险犯罪局的一份报告，2019年，在全国范围内，该设备的盗窃增长了1000%以上。
据纽约警察局发言人表示，2021年至2022年期间，纽约市报告的盗窃案件从2070起跃升至7000起。这些事件平均分布在纽约市各处，布朗克斯、皇后区和南布鲁克林记录的总体数量最高。就在本周，警察在华盛顿高地制止了一起正在进行的盗窃案——被逮捕的人正在使用一把大电锯。
中城的机械师凯文·赖特(Kevin Wright)说，问题20年来从未如此严重过，他将此归咎于疫情。绿点镇的另一位机械师约翰·莫拉斯(John Mouras)对此表示赞同。他说:“我认为有很多人没有工作，试图找到一种经济上的生存方式。”但也有证据表明，这些抢劫与有组织犯罪有关。去年11月，美国司法部破获了一个由“小偷、毒贩和加工商”组成的全国性团伙，从21人手中扣押了5.45亿美元资产，其中包括两名来自长岛的男子。
该装置看起来像一个金属热水瓶，位于汽车的车身底部，是排气系统的一部分。由于《清洁空气法》(Clean Air Act)，自1975年以来，它已成为几乎所有汽车的标配。它通过使用化学催化剂(因此得名)将一氧化碳等有害排放物转化为蒸汽等安全排放物。
这种化学催化剂的神奇成分是贵金属铑、钯和铂;后两种价格在每克30美元到50美元之间。每个转炉含有数克每种金属，在无良的废品处理场可以卖到1000美元。转换器可以在几分钟内用电池供电的锯子从汽车上锯下来，小偷可以在一个小时内偷走整排汽车。
Mimi Pak在2022年夏天从她的2012年丰田普锐斯上剪下了她的转换器。她从新泽西的家开车去皇后区的阿斯托里亚看望一个朋友，在一条安静的住宅区街道上只停了几个小时。但当她回来发动汽车时，突然从排气管里传来一声令人讨厌的轰鸣声。“听起来就像一辆哈雷戴维森(Harley Davidson)在我窗外飞驰，”身为教师的朴女士说。“我在街上等着它超过我，但意识到声音是从我的车里传出来的。”
去年8月，朴女士把她的车开到一家丰田经销店去更换这个部件，但她被告知要等几个月才能买到。混合动力汽车上的催化转换器对小偷尤其有吸引力，因为其减少的排放意味着对钯和铂催化剂的磨损更小。
自疫情爆发以来，围绕贵金属的全球供应链问题一直是一个问题。根据穆迪的分析，俄罗斯供应了全球40%的钯，现在由于俄罗斯和乌克兰战争，人们担心俄罗斯可能会将其供应撤出市场。“我的转换器在8月份被偷了，1月份我才把车拿回来，”朴女士说。
作为一项预防措施，纽约警察局(New York Police Department)创建了一个系统，车主可以在他们的催化转换器上刻上一个序列代码，并将其输入一个在线数据库。不过，这并没有让小偷们变得不那么厚颜无耻。2021年，丹·西格尔(Dan Segal)和拉娜·萨马德(Lana Samad)正准备驾驶一辆1999年的房车穿越美国，就在他们计划出发的前一天晚上，他们的催化转换器在布朗克斯区的一家汽车修理厂外被盗。
“我们早上回来取那辆房车，我们的机械师惊慌失措。他们把整个过程都拍了下来，”西格尔说，他是一名管理顾问，现在住在加州奥克兰，“只是一个人在凌晨四点拿着电锯，在不到一分钟的时间里进出。”
