监狱官员说，现年79岁的汉森被发现在科罗拉多州佛罗伦萨的一所联邦监狱的牢房里没有反应，后来被宣布死亡。一位知情人士对美联社(the Associated Press)说，据信他是自然死亡。这位不愿透露姓名的人士没有被授权公开讨论汉森死亡的细节。
自2002年以来，他一直被判处终身监禁，不得假释，此前他承认了15项间谍罪和其他指控。
汉森泄露了大量有关美国情报收集的信息，其中包括至少从1985年以来美国官员如何窃听俄罗斯间谍活动的大量细节。
据信，他对至少三名为美国情报机构工作的苏联官员的死亡负有部分责任，这些官员在暴露后被处决。
他向苏联和后来的俄罗斯提供高度机密的国家安全信息，作为交换，他获得了140多万美元的现金、银行资金、钻石和劳力士手表。
他并没有过明显的奢侈生活，而是和六个孩子住在弗吉尼亚州郊区的一所朴素的房子里，开着一辆金牛座和一辆小型货车。
汉森后来说，他的动机是金钱而不是意识形态，但1985年写给他的苏联联络人的一封信解释说，大笔的报酬可能会引起麻烦，因为他不能在不引起警告的情况下花掉这笔钱。
当局称，他用化名“拉蒙·加西亚”(Ramon Garcia)将大约6000份文件和26张电脑磁盘交给了他的联络人。他们详细介绍了窃听技术，帮助确认了俄罗斯双面间谍的身份，并泄露了其他机密。官员们还认为，他向莫斯科透露了美国人在苏联驻华盛顿大使馆下面修建的一条秘密隧道，用于窃听。
多年来他一直未被发现，但后来的调查发现遗漏了危险信号。在成为追捕俄罗斯内奸的焦点后，汉森被发现将一个装满秘密的垃圾袋贴在公园一座人行桥的底部，这是俄罗斯人的“秘密传递点”。
这个故事在2007年被拍成了电影《决裂》，由克里斯·库珀饰演汉森，瑞安·菲利普饰演一名年轻的特工，帮助他扳倒汉森。
根据监狱局的说法，联邦调查局已经收到了汉森死亡的通知。
