奥克兰-米尔斯学院被称为落基山脉以西的第一所女子学院，这是一所占地135英亩的小型私立学校，专攻人文学科，是一所早期采用变性女性招生政策的学校。但在多年的学生和资金流失后，该学院于2021年宣布了关闭计划。
当其他人认为这只是一所失败的小型学院的另一个例子时，位于3000英里外波士顿的东北大学却看到了一个机会。它还策划了一项合并，于6月完成，这将为它带来宝贵的房地产和一个住宅园区，以扩大其在该国一个理想地区的物理布局。
东北大学在宣传这一联盟时，将其描述为“我们全球社区向前迈出的转型一步”，并发布了新校园的故事和照片，展示了西班牙殖民时期的建筑和微笑的学生。但最近对校园的参观表明，到目前为止，并不是所有学生都对这项协议感到满意。
一些人谈到了校园文化的突然变化，这所校园被认为是LGBTQ社区的安全天堂，而一年级男女同校的学生大量涌入。其他人则对合并宣布后的几个月里学位要求、COVID-19安全、沟通和财政援助管理的变化表示失望。
“这不是合并;这是一次收购，”维多利亚·伊克谢尔·马约尔加(Victoria Ixchel Mayorga)说。她是一名学生，2019年开始在米尔斯学院学习，现在在东北大学学习。最近一个晴朗的下午，她在奥克兰接受采访时说。“我想说，这是抹去我们历史和文化的学术殖民。”
该校现在被称为东北大学米尔斯学院(Mills College at Northeastern University)，这种紧张关系反映了大学在融合校园文化和平衡学生、教师和校友忠诚度时所面临的挑战。由于入学人数下降、人口结构变化和在线竞争对手，全国数百所大学正面临财务困难。高等教育专家表示，这种困境可能会导致更多的合并和关闭。
东北大学在伦敦也有一个校区，在主校区的招生名额越来越难的情况下，增加实体校区使它有能力招收更多的学生，包括一些从候补名单上掉下来的学生。尽管许多大学都在努力吸引学生，但东北大学本月表示，它收到了创纪录的96,371份秋季学期的申请。该校去年的录取率为6.7%，创历史新低。
东北大学表示，它已经采取措施，使合并对米尔斯的学生尽可能无缝衔接。
玛丽·卢登(Mary Ludden)负责管理包括奥克兰在内的八所东北大学校园，她说改变“非常困难”，但她觉得大学已经可以通过“倾听会议”来解决学生的担忧。卢登指出，米尔斯大学在东北大学出现之前就打算关闭，但现在该学院拥有比独立学校更多的资源，包括更多的健康和保健服务。
卢登说:“实际上，我对我们为问题和对话创造的访问级别感到非常自豪。”
卢登说，某些问题，包括财政援助分配的混乱，是由于延迟批准向奥克兰的学生分配联邦财政援助。
去年秋天，大约500名东北大学一年级学生在奥克兰校区入学。大约一半的学生已经搬到了波士顿主校区，这是一个名为N.U.in的项目的一部分，该项目将数百名学生送到东北大学的其他校区度过他们的第一学期，根据该大学的网站，他们将在春天来到波士顿，“对知识更加好奇，并准备跳入下一个冒险”。被录取的学生可以按照先到先得的原则从可用的校园地点列表中进行选择。
东北大学目前在奥克兰的其他学生正在参加一个名为NU Bound的类似为期一年的项目，该项目将学生送到波士顿以外的地方学习两个学期。
这两个项目包括那些可能没有选择奥克兰作为首选，但在一两个学期后注册搬到波士顿的学生。这种动态让米尔斯的一些学生感到沮丧，他们意识到东北大学的一些学生宁愿去其他地方。
合并宣布后，米尔斯大学的学生可以选择转学到其他大学或继续在东北大学接受教育，而无需支付额外费用。东北大学估计，即将到来的学年的总费用为81472美元，而米尔斯的标价约为4.9万美元。
去年秋天，交易结束时，米尔斯大学约有800名学生，其中约40%继续在奥克兰校区学习;其余的要么毕业，要么退学，要么转学。
东北大学表示，计划增加奥克兰校区的招生人数，并将其标志性的合作项目扩展到那里的学生。
在最近的校园参观中，很明显，米尔斯的学生对校园感到非常自豪，校园里点缀着冷杉和桉树。三名穿着战斗靴和图案t恤的学生穿过校园绿地，沉思着学校的历史，回忆着合并前的生活。
他们指着米尔斯大厅(Mills Hall)，那里的墙上挂着总统肖像，旁边陈列着该学院一位创始人的茶壶。1852年，米尔斯学院以“年轻女子神学院”的名义成立，近年来，它以低于其他私立大学的学费吸引了更多的第一代和低收入家庭学生。
21岁的马约尔加从纽约扬克斯搬到米尔斯就读，她说，如果她知道它会变成一所总部位于波士顿的机构，她就不会申请。
她说，在米尔斯，她发现了一个受欢迎的社区，里面有志同道合的女性和不认同性别的朋友。她谈到了近几个月来，她试图为自己和其他在米尔斯继续学习的学生争取权利时所经历的疲惫和失望。
“他们说，‘这些是学生的照片，他们表现得很好，一切都很好，’”马约尔加谈到东北大学的描述时说。“事实并非如此。东北大学与米尔斯大学正好相反。”
东北大学一年级学生艾山·古普塔(Eshan Gupta)通过N.U.in项目在奥克兰校区度过了最近的秋季学期，在那里他喜欢上课和教授。古普塔从等候名单中被录取，她很高兴在帕洛阿尔托与家人和朋友呆在一起度过秋季，然后搬到波士顿主校区开始春季学期。
但他说，他意识到米尔斯大学的学生和一些即将入学的东北大学学生之间的紧张关系，这些学生在室内没有戴口罩，而且“不太欣赏米尔斯大学的遗产”。
古普塔说:“对我来说，这就像去东北大学奥克兰校区，而不是去米尔斯学院。”
米尔斯商学院的商学教授Carrie Maultsby-Lute现在受雇于东北大学，她说合并造成紧张关系是可以理解的。女子学院训练年轻人“找到自己的声音，为最边缘化的人群发声，并向权力说出真相”。
Maultsby-Lute补充道:“随着我们从一个拥有许多第一代学生的校园转变为一个更富裕的学生群体和一个资源丰富的校园，这次合并揭示了社会经济现实。”
卢登说，东北大学正在为东北大学新成立的米尔斯研究所开发项目和研究领域，该研究所投资了3000万美元，旨在促进“女性领导力、性别平等和种族正义”，并继承米尔斯的遗产。
为了达成合并，东北航空公司又向米尔斯提供了3000万美元，以支付2022年的费用。这所大学在迈阿密的最新一所大学开放后，将在世界各地拥有14所分校。随后，该大学承担了米尔斯约6520万美元的债务和其资产，主要是土地、建筑、艺术品和捐赠投资，共计7.678亿美元。
几名米尔斯现任和前任学生表示，自去年夏天交易结束后，他们看到更多资金投入了奥克兰校区。工作人员出现在校园建筑清洁和重新油漆，并更换公共区域的家具。校园里出现了餐车，米尔斯大学的学生也收到了ipad作为礼物。
随着时间的推移，他们还计划增加更多的教职员工。对于现在是东北大学雇员的教授们来说，这次合并带来了10年来的首次加薪，以及更多的研究和学术机会。
然而，资本的注入并没有弥补一个心爱社区的损失。也许最令人沮丧的是取消几个课程和专业的决定，包括书籍艺术、民族研究和舞蹈。
阿比盖尔·塞尔比(Abigail Selby)曾是米尔斯大学创意写作专业的学生，在得知东北大学将终止米尔斯大学的一些文科项目和课程后，她转到了索诺马州立大学。塞尔比描述了在合并完成前的几个月里，他从教授和校园管理人员那里寻求信息和答案的紧张时期。
塞尔比说:“我们感觉自己被人遗忘了。”
卢登说，米尔斯大学失去了其课程的认证，东北大学正在帮助学生过渡到类似的东北大学课程。
去年5月，代表米尔斯两名学生在阿拉米达县提起诉讼，指控米尔斯在合并后误导学生能够完成学位课程。
10月，大约15名米尔斯大学的学生在东北大学领导、教师、学生和校友参加的募捐活动期间组织了抗议活动。抗议者散发传单，上面写着:“停止清除米尔斯社区。”
此后不久，米尔斯大学的校友兼管理人员莉莲·冈萨雷斯(Lilian Gonzalez)开始与组织者会面，解决他们的担忧。冈萨雷斯认为“这次合并有很多收获”，她说她已经试图帮助学生理解如何驾驭新的系统和流程，并清除“错误信息”。他们还同意每两周发布一份通讯，让奥克兰的学生更好地了解情况。
“这需要一点时间，”冈萨雷斯说。“我确实相信，尽管(米尔斯的学生)乐于接受改变，但改变是以信任的速度发生的。我们每天都在努力融合不同的文化。”
