海藻不仅仅是一种黏糊糊的植物，游过去感觉很恶心。它真的可以做所有的事情。海藻是地球上最丰富的植物之一，是世界各地数百万人的主食，吸收碳，可以用来替代塑料，甚至是一种更环保的牛饲料(根据一些研究，更多的海藻意味着更少的牛屁中的甲烷)。
更多的海藻养殖也是全球粮食不安全解决方案的一个潜在的重要组成部分。1月26日发表在该杂志上的一项研究揭示了究竟有多少。
“我们的研究发现，扩大海藻养殖有助于减少对陆地作物的需求，并每年减少高达26亿吨二氧化碳当量的全球农业温室气体排放，”澳大利亚昆士兰大学(UQ)博士候选人、该研究的合著者斯科特·斯皮利亚斯在一份声明中说。“作为一种营养食品和商业产品的基石，海藻具有巨大的商业和环境潜力，包括动物饲料、塑料、纤维、柴油和乙醇。”
该团队使用了全球生物圈管理模型(Global Biosphere Management Model)，该模型评估了农业、生物能源和林业之间的土地使用竞争，以规划出种植更多34种具有商业重要性的海藻的潜力。它还根据水和肥料的使用、温室气体排放、土地利用的变化以及到2050年物种存在的预计变化，估计了一系列情景下的潜在环境效益。
斯皮利亚斯说:“在一种情况下，如果我们用海藻产品取代全球10%的人类饮食，就可以阻止开发1.1亿公顷的农业土地。”“我们还在全球专属经济区(EEZs)内确定了数百万公顷可用的海洋，可以在那里开发农业。”
专属经济区是指主权国家对其海域内海洋资源的勘探和利用享有特殊权利的海域。根据这项研究，适合种植海藻的海洋面积高达1.14亿公顷，最大的适合海洋是印度尼西亚的专属经济区。澳大利亚专属经济区也有潜力，至少有22种具有商业价值的海藻，约7500万公顷的适宜海洋。
据斯皮利亚斯说，生活在澳大利亚水域的许多本地海藻物种还没有从商业生产的角度进行研究。
斯皮利亚斯说:“我喜欢用日常作物的祖先版本来看待这个问题，比如玉米和小麦，它们都是乏味、杂草丛生的东西。”“通过数千年的育种，我们已经开发出支撑现代社会的主要作物，而海藻在未来也很可能具有类似的潜力。”
扩大海藻养殖的一些主要问题包括，水产养殖中使用的绳索和其他设备可能会导致一些海洋哺乳动物被缠住，某些物种变得具有入侵性的风险，以及确保足够的阳光持续照射到海面以下。
研究小组指出，扩大海藻生产需要谨慎进行，以避免将一些问题从陆地带入海洋。
“我们的研究指出了我们可以做些什么来解决我们面临的一些日益严重的全球可持续性问题，”共同作者伊芙·麦克唐纳-马登(Eve McDonald-Madden)在一份声明中说，她是QU的地球与环境科学学院的研究员。“但如果不极度谨慎，就无法实施。”
