“我从来没有听说过对其他部长的批评达到这种程度，从来没有，我已经关注了很长时间，”曾在贝拉克·奥巴马(Barack Obama)政府担任交通部长的前共和党众议员雷·拉胡德(Ray LaHood)说。“我以前从未见过这种情况。这纯粹是政治。”
布蒂吉格之前曾受到共和党的批评，尤其是在拜登担任总统初期供应链中断期间，以及1月份联邦航空安全系统的失败期间。但接近交通部长的人士表示，自出轨事件发生以来，对他的攻击上升到了一个新高度，他们指出，负责应对出轨事件的美国环境保护局(Environmental Protection Agency)受到的批评要少得多。
虽然共和党对政府对出轨事件的反应提出了更广泛的批评，但对布蒂吉格的攻击在某些情况下是非常个人化的。卢比奥在推特上说，布蒂吉格是“一个只专注于他对自己政治前途的幻想的无能者，需要被解雇。”麦康奈尔在参议院表示，布蒂吉格“更感兴趣的是追求媒体对觉醒的倡议和气候废话的报道，而不是关注他日常工作的基本要素。”
一些批评人士认为，布蒂吉格应该更早到达现场——他在2月23日，也就是事故发生近三周后访问了东巴勒斯坦——但许多指责缺乏具体细节，而是主要指责这位部长在气候等问题上的更广泛立场。
布蒂吉格是拜登政府最引人注目的信使之一，他是一名娴熟的辩手，与许多民主党人不同，他经常愿意出现在福克斯新闻(Fox News)和其他保守派媒体上，倡导白宫的优先事项。作为2020年民主党初选的意外之星，他去年从深红色的印第安纳州搬到了更蓝的密歇根州，引发了人们对他进一步政治野心的猜测。
乔治·w·布什(George W. Bush)任期内的交通部高级官员杰弗里·谢恩(Jeffrey Shane)表示，这是布蒂吉格受到这种程度关注的原因之一。“因为布蒂吉格部长的最后一件事是竞选总统，所以他是一个非常引人注目的人，可以担任交通部的工作，”谢恩说。“这种能见度，再加上交通方面的真正挑战，以及华盛顿有毒的气氛，这些因素加在一起，让这段时间变得很艰难。”
白宫辩称，奥巴马政府对火车脱轨采取了照章办事的应对措施，迅速从多个机构派出联邦专家。脱轨本身并没有造成人员伤亡，但一些载有危险化学品的列车车厢泄漏并在大火中燃烧。
事故发生三天后，官员们决定从五节车厢释放氯乙烯，以防止它们爆炸，这一有争议的决定向空气中喷射了更多的化学物质，并拍摄了一些看起来不祥的黑色羽状物笼罩在东巴勒斯坦上空的照片。
运输部虽然关心导致坠机的条件，但在应对行动中并没有发挥核心作用。运输部确实派出专家帮助国家运输安全委员会进行调查，隶属运输部的联邦铁路管理局负责人也前往了现场。
布蒂吉格承认，他应该早点说出来，表达他对事故和该地区人民的担忧。“这对我来说是一个教训，”他告诉CBS新闻。
虽然运输部(Transportation Department)正在权衡事故发生后的新安全规定，但美国环保署(EPA)是现场的主要联邦机构，负责监测有毒物质，并监督诺福克南方公司(Norfolk Southern)的清理工作。尽管如此，共和党人并没有像攻击布蒂吉格那样攻击环保局局长迈克尔·里根(Michael Regan)或其他联邦官员。
一些保守派试图提出一个更广泛的论点，即拜登和他的团队不关心东巴勒斯坦，因为这是一个共和党人的农村城镇，主要是白人。“是因为这些人不是他们的选民吗?”福克斯新闻主持人塔克·卡尔森问俄亥俄州共和党参议员J.D.万斯，后者表示同意。
其他人则更进一步，利用这个机会将布蒂吉格的性取向纳入他们的批评中。前总统的儿子小唐纳德·特朗普(Donald Trump Jr.)上月底表示，布蒂吉格得到这份工作完全是因为民主党人想给“同性恋者”一个角色。早在出轨事件发生之前，一些共和党人就嘲笑布蒂吉格在双胞胎出生后休陪产假，并带着丈夫查斯滕一起乘坐军用飞机的决定。
这导致有人指控，出轨后的批评部分源于同性恋恐惧症。
白宫副新闻秘书安德鲁·贝茨(Andrew Bates)在一份声明中说:“无论是对他的家人进行令人作呕的攻击，还是不尊重一个社区的痛苦，以失败的企图利用作为政治支柱，没有什么比在揭穿真相的抹黑之后再揭穿真相的抹黑更有损信誉了。”
上个月在东巴勒斯坦，前纽约市长鲁迪·朱利安尼(Rudy Giuliani)以布蒂吉格的陪产假为例，批评他据称花了太长时间去参观该镇。朱利安尼是特朗普的盟友，他提到了自己在2001年9月11日恐怖袭击发生时领导纽约的经历。
朱利安尼在一次采访中说:“调查谋杀案的主要规则之一是:你每错过一天，就多一天不活跃。”“很明显，这位市长作为一个比纽约市一栋公寓楼大不了多少的小镇的市长一事无成，似乎没有任何专业知识。”布蒂吉格在2019年开始竞选总统时，是印第安纳州南本德市市长。
布蒂吉格直接回击了许多攻击，这对高级官员来说是一种不同寻常的做法，他们往往寻求置身于争论之外。与此同时，他还邀请批评他的人帮助制定新的铁路安全指导方针，认为共和党人有责任阻止之前有关铁路和化学品泄漏的安全规定。
他指责卢比奥两年前发出了一封由铁路游说者起草的信。这位参议员回应说，布蒂吉格“出轨失踪了”，在信的事上撒谎。
布蒂吉格反驳说:“事实不会说谎。你签署的2021年的信显然是由铁路行业的说客起草的。它支持减少可视轨道检查的豁免。现在:你会投票帮助我们加强铁路安全问责制和罚款吗?”
在麦康奈尔的发言中指责布蒂吉格追求“觉醒的倡议”和“气候胡说”之后，布蒂吉格引用了肯塔基州的一座桥梁，该桥梁受益于两党基础设施法，交通部正在帮助实施。
“恕我直言，我们在肯塔基州资助的布伦特·斯宾塞桥很难说是一个‘觉醒的倡议’。对抗气候变化不是‘无稽之谈’，”布蒂吉格在推特上写道。“麦康奈尔领导人可以和我们一起站在铁路行业的游说团体面前，让危险的列车变得更安全，这将是非常有帮助的。”
与此同时，众议院监督委员会的共和党人表示，他们正在对这起脱轨事件展开调查，并致函要求布蒂吉格提供记录。“一个多星期以来，你们对这场灾难视而不见，”信中说，指责交通部的领导层“面对这种紧急情况无动于衷”。
马里兰州民主党众议员杰米·b·拉斯金(Jamie B. Raskin)和其他民主党人回击说，这封信“没有就出轨的原因提出一个合理的问题”。
他们写道:“如果委员会的共和党人真的想揭露真相，就必须进行彻底的、基于事实的监督，其中包括要求诺福克南方公司就其潜在的有害政策以及影响联邦铁路安全措施的持续努力给出答案。”
拜登政府官员指出，美国每年要经历大约1000次列车脱轨。他们说，他们几乎立即对这一事件做出了反应。
2月4日午夜，也就是火车脱轨几小时后，美国环保署人员抵达事故现场，开始监测空气和水。第二天早上，独立机构NTSB宣布展开调查，并将与当地官员会面;在危机爆发的头三天里，该机构在东巴勒斯坦举行了两次新闻发布会。
俄亥俄州州长、共和党人迈克·德温(Mike DeWine)赞扬了政府的回应，他在2月14日告诉记者，拜登提供了联邦政府的帮助，但他没有接受，因为局势已经得到控制。
随着媒体对脱轨事件的关注在当周爆发，德温开始争取更多的援助，政府从疾病控制和预防中心、卫生与公众服务部和联邦紧急事务管理局派出了团队。
过去，交通部长们有时会访问灾难现场，通常是在有人员伤亡的事故发生后。在这些情况下，他们往往要等上几天，以避免分散注意力和阻碍实地反应。
克林顿政府时期的交通部长费德里科(Federico Pe?a)说，他去了几次事故现场，并补充说，亲眼看到创伤使他能够更好地推动改进安全措施。
Pe?a和拉胡德都以灾难为跳板，努力改革交通安全法规，布蒂吉格现在似乎也在使用这种策略。尽管一些共和党人对他的表现提出了批评，但他们已经表示愿意参与这样的努力。
周三，万斯和卢比奥发起了两党立法，将推进运输部支持的许多铁路安全举措。
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《华盛顿邮报》的梅丽尔·科恩菲尔德对此报道也有贡献。
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