我们作为一个国家，在为实现种族平等而进行的长期斗争中取得了进展，这往往令人难以置信，因为每天都有新的头条新闻提醒我们，我们还有很长的路要走。但就在几十年前，这场斗争甚至更为可怕。
1964年，在民权运动(Civil Rights Movement)的鼎盛时期，倡导平等的人士正在为通过《民权法案》(Civil Rights Act)而斗争。该法案将禁止基于种族、肤色、宗教、性别或国籍的歧视，并最终实现整整一个世纪前《解放奴隶宣言》(Emancipation Proclamation)和联邦在内战(Civil War)中取得胜利的隐含承诺。
林登·b·约翰逊(Lyndon B. Johnson)总统是立法策略大师，他全力支持该法案。但它在国会的通过被认为几乎是不可能的，当时国会在这个问题上和今天一样存在分歧。主要的障碍是由支持严格种族隔离的强大的南方民主党人领导的阻挠议事，这在包括马里兰州在内的几乎所有南方州仍然是惯例。
在全国舞台上，支持这种偏执做法的声音最大的，或许是尖刻的阿拉巴马州州长乔治·c·华莱士(George C. Wallace)。他在1963年宣称:“现在实行种族隔离，明天实行种族隔离，永远实行种族隔离。”同年，华莱士站在一所学校的门中间，试图阻止黑人学生进入当时全是白人的阿拉巴马大学。
到1964年3月，约翰·f·肯尼迪(John F. Kennedy)在去年11月遇刺后，约翰逊才当了几个月的总统。他想再次当选，完成四年任期，但出于对被杀害的前任的尊重，他决定不参加春季的几场总统初选，这些初选将导致夏季的政党大会和秋季的大选。相反，他让“最爱的儿子”的代理人代表他。
1964年3月9日，华莱士登记参加马里兰州5月19日的总统初选，震惊了马里兰州的政治体制和许多选民。如果华莱士获胜，就意味着马里兰州参加民主党全国代表大会的48名代表将有义务支持他竞选总统。更令人担忧的是，华莱士的胜利可能会导致民权法案的通过，当时该法案正在参议院等待通过。
约翰逊要求美国参议员丹尼尔·b·布鲁斯特代表他反对华莱士。现年40岁的布鲁斯特曾在二战期间担任过海军陆战队员，是巴尔的摩县的一名马场老板和律师，并连续11次赢得选举。布鲁斯特不想接受这个任务，但出于对约翰逊的忠诚，他接受了这个任务。
在该州废除吉姆·克劳法整整十年之后，政府批准的种族隔离的残余在马里兰州的部分地区仍然很明显。例如，黑人仍然被禁止进入大多数餐馆，或者被安排在电影院阳台的后排。
布鲁斯特曾被贴上“马里兰政治金童”的标签，在与华莱士的竞选中，他遭到了嘘声、嘲笑和唾弃。他的妻子卡罗尔受到了威胁，警察不得不守卫布鲁斯特家的农舍。布鲁斯特根本无法相信体面的马里兰人会支持华莱士，他认为华莱士是一个卑鄙可恶的人。最让布鲁斯特感到不安的是，有多少马里兰人，包括他自己的许多选民，支持华莱士的种族隔离政策。
布鲁斯特以54%的得票率战胜华莱士的43.5%，但他觉得自己在某种程度上失败了，因为华莱士的表现比预期的要好。然而，布鲁斯特的胜利为国会采取行动扫清了道路。就在华莱士落选的同一天，参议院共和党人同意加入北方民主党人的行列，支持对封杀议案进行投票。封杀议案是议会阻止南方阻挠议事的手段。
布鲁斯特是梅森-迪克森线以南唯一一位同时发起1964年《民权法案》和次年《投票权法案》的民主党人，他也在请愿书上签了名。在那之后，国会迅速制定了民权法案，并将其交给约翰逊签署。1964年7月2日，也就是59年前，林登·约翰逊总统签署了这项法案，使之成为法律。
历史学家西奥多·h·怀特(Theodore H. White)在那次选举后说，华莱士的成功表明了“美国白人工薪阶层对黑人的恐惧”。多年来，许多政客都在利用这种恐惧——包括今天的唐纳德·特朗普，正如已故的马里兰州参议院任职时间最长的总统小托马斯·v·迈克·米勒(Thomas V. Mike Miller Jr.)曾经指出的那样。
这项立法并没有根除这个国家的种族主义，但不难看出情况已经有所改善。1964年，美国还没有出现过黑人总统、黑人副总统或黑人最高法院大法官。看到非裔美国人担任州或联邦法官、大城市市长或总统内阁秘书已不再是什么新鲜事。马里兰州刚刚选出了一位黑人州长，对许多人来说，这已经不再是什么了不起的事了。
我们仍然面临着严峻而顽固的挑战，比如选民压制、年轻黑人的暴力和针对他们的暴力。但我们在过去60年里取得了重大进展，我们可以在此基础上继续建设。“道德宇宙的弧线很长，”小马丁·路德·金牧师(Rev. Martin Luther King Jr.)在1968年说，“但它向正义弯曲。”我们还没到那一步，但我们正朝着那个方向前进。
约翰·w·弗里斯(jwfrece@gmail.com)在1984年至1995年期间担任《太阳报》记者和州议会分社社长。他的第四本书《自我毁灭:美国参议员丹尼尔·b·布鲁斯特的兴衰与救赎》于4月1日由马里兰洛约拉大学的学徒之家出版社出版。
