在过去的一个世纪里，海平面上升了大约一英尺，这使得晴天的洪水经常发生，尤其是在大西洋和墨西哥湾沿岸。在最可怕的气候情景下，到2100年，美国周围的海洋将再上升2到7英尺。随着更高的潮汐沿着美国的海岸线往上爬，这条海岸线太发达了，无法让居民完全远离海水，这个国家将需要开始一场海岸防御建筑运动——海堤、堤坝和水闸——来保护休斯顿、纽约和查尔斯顿等不同的城市地区。
在海平面上升最快、飓风愈演愈烈的南方，大部分工作已经开始。这些努力为未来的战略如何在全国范围内形成提供了线索。专家警告说，要缓冲国家的海岸线，就需要跳出传统的堤坝等障碍。“我们负担不起把整个东海岸变成新奥尔良市中心。想象一下这样做的成本会有多大，”景观设计公司SCAPE的弹性规划负责人皮帕·布拉希尔(Pippa Brashear)说，SCAPE是纽约市斯塔顿岛(Staten Island)建造牡蛎礁工程的幕后推手。
美国最广阔的传统海洋屏障的建造者可能很快就会破土动工。今年夏天，负责全国大部分防洪基础设施的联邦机构——陆军工程兵团——从国会获得了310亿美元，用于为休斯顿和加尔维斯顿建造保护“脊椎”。该项目将保护城市和加尔维斯顿湾的工业走廊不受飓风的影响，仿照荷兰的海岸防御;它将把沙丘、堤坝和海堤连接在一起。中心部分是一个2英里长的水泥闸门系统，在当地被称为“艾克堤坝”，在风暴潮期间将会关闭。一旦兵团破土动工，该项目将需要15到20年的时间来建造，批评人士说，到那时，由于海平面和气候的变化，它可能无法抵御未来的风暴。
迈阿密-戴德县决定走另一条路，沿海专家说，这条路可以更灵活地应对基线的变化。去年，县政府和市政府拒绝了兵团海堤的提议，支持当地开发商的“混合”计划，该计划将吸收和转移水。它首先用牡蛎礁保护大陆，然后是一个覆盖着红树林的土埂，最后是一个短得多的海堤。今年9月，陆军陆战队同意重新审查其计划，并预计将在2025年破土动工。
以自然为基础的洪水控制项目，如迈阿密的项目，可能比单纯的硬基础设施能够解决更多的风险。军队设计的海堤可以阻挡巨浪，但它们不一定能抵御涨潮洪水或暴雨。在某些情况下，这些屏障甚至会将海浪困在错误的一侧。一个吸水系统可以抵抗不同类型的压力，同时还可以创造野生动物栖息地和城市绿地。布拉希尔说，虽然房屋可能仍然需要用桩桩加固，但“你仍然可以在海岸上日复一日地生活”。
然而，人工湿地和堰洲岛不会完全取代海堤。杜兰大学ByWater研究所(Tulane University’s ByWater Institute)专门研究城市水管理的生态学家约书亚·刘易斯(Joshua Lewis)说，它们还需要密集的维护和监控。但是，如果政府愿意投资，重建就提供了一个机会:因为沼泽和防波堤必须在大灾难之后恢复，他说，“你必须愿意让它们失败，并重新想象它们。”希望每一次，你都能更好地承受海洋的力量。
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