去年年底，我参加了一个演习，目的是模拟如果世界面临一种毫无征兆地迅速蔓延的新疾病，会发生什么。
演习围绕着世界卫生组织顾问委员会的多次模拟紧急会议展开，这些会议是为了应对一种非常严重的新流行病——世界卫生组织将这种风险称为“x病”。
演习参加者中有9个国家经验丰富的现任和前任卫生部长和高级公共卫生官员。紧急事件要求他们在信息匮乏的情况下迅速做出艰难的政策决定。每一项决定都对社会和大流行进程产生了巨大影响。这就是Covid早期的情况。在其他流行病中也是如此。
一些最聪明和最有经验的国际公共卫生领导人在应对疫情的许多基本问题上有不同的观点，有时甚至是相反的观点。他们应该在最早的时候关闭旅行吗?他们是否应该关闭第一批受影响国家的学校?如果未来的大流行病死率比Covid高得多，或者严重影响儿童，各国是否应该采取不同、更强、更快的措施来控制它?顶级专家对此并不认同。
对于领导人来说，这将是非常艰难的决定。这就是为什么必须提前预测并为它们做好准备，在可以实现的地方达成广泛共识。
在2022年1月欧米克隆病毒浪潮达到顶峰时，美国国会各政治派系的领导人对改变国家大流行应对措施的必要性感到沮丧。“我们绝不能让这种事情再次发生，”这是一个经常出现的口号。
大流行何时结束?我们请了三位专家——两位免疫学家和一位流行病学家——来权衡这一点，以及我们最近从读者那里收集到的数百个其他问题，包括如何理解助推器和测试时间，对儿童的建议，感染covid是否不可避免，以及其他紧迫的问题。
长冠状病毒和再感染有多令人担忧?观点专栏作家泽伊内普·图费克奇写道，这是一个很难明确回答的问题，因为缺乏对患者的充分研究和支持，甚至对这种疾病是什么也不清楚。她对如何处理这个问题提出了建议。关于新冠病毒的另一种持续危险，即再次感染，一位病毒学家澄清了事实:“目前还没有一种变体可以抵消疫苗的好处。”
病毒将如何继续变化?正如一组研究病毒的科学家解释的那样，“至少在生物学上，没有理由认为病毒不会继续进化。”科学作家大卫·夸曼从另一个角度调查了目前用于研究新冠病毒和其他病毒的一些高效工具和技术，但他指出，仅靠这些知识并不能减少危险。
地方病Covid会是什么样子?大卫·华莱士·威尔斯写道，据估计，每年可能有10万美国人死于冠状病毒。阻止这一趋势需要创造性的努力来增加和维持高水平的疫苗接种。免疫生物学家岩崎明子(Akiko Iwasaki)写道，新疫苗，尤其是那些通过鼻子注射的疫苗，可能是部分答案。
但一年之后，在新冠疫情被宣布为大流行三年后，这种集体决心减弱了。以全新的、雄心勃勃得多的方式为流行病做准备的承诺已迅速消失。
尽管Covid很可怕——它仍然是美国人死亡的主要原因之一——但这并不是最糟糕的情况。有些病毒的病死率是新冠病毒的两倍、10倍甚至更高，如H5N1流感(禽流感)、尼帕病毒和埃博拉病毒。幸运的是，这些病毒还没有发展出有效的人际呼吸道传播能力。令人担忧的是，具有更高病死率的新病毒株是否也会发展出在人群中迅速传播的能力。全球对H5N1型病毒在动物中的传播日益感到担忧，各国政府必须跟踪并为此做好准备，而且更应广泛地推动新的大流行防范工作。
世界需要为下一个X疾病做好准备，这种疾病有可能导致全球灾难性风险。以下是收集我们从Covid中学到的一切并改变我们的防范工作所需要的。
一些国家将这一承诺称为“100天任务”，指的是在对一种新型大流行病毒进行测序后，开发一种安全有效疫苗所需的天数。这需要政府的大力投资，并与私营部门疫苗生产公司密切合作，以便在研发、临床试验、监管审查等方面建立更快的流程。这将需要对mRNA等技术进行更多投资，这些技术可用于一系列X疾病威胁。目前，政府用于开发大流行病疫苗和药物的大部分资金都是针对现有的已知病原体，而不是为未来的未知病原体做准备。
在诊断测试广泛可用之前，领导人和公众将在未来的大流行中蒙在摸里。我们现在知道，我们需要联邦政府和诊断行业之间的合同能够迅速生效，因为我们没有时间在危机中开始复杂的谈判。
美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration，简称fda)需要一个清晰而既定的途径，以便在危机期间迅速审查新的检测方法。疾病控制和预防中心必须准备好提供即时诊断临床指导，健康保险公司和医疗保险和医疗补助服务中心需要准备好提供快速和全面的检测覆盖。药店、医生办公室和社区中心应迅速安排好进行检测。
想象一下，如果在新冠疫情的头几周，每个人都可以在数千个地点中的一个轻松获得免费检测。这应该是对未来的期望。
在新冠疫情的头几个月里，我们国家的个人防护装备(PPE)供应太少，尤其是在口罩方面。我们需要一种更强大、更有弹性的方法。美国的供应链仍然很容易受到破坏，因为我们依赖如此多的一次性产品，这些产品的组件来自世界各地，在大流行期间，许多国家将同时寻求这些组件。
我们必须使卫生保健工作者和所有基本工作人员能够迅速获得高质量的口罩。这意味着至少要将我们国家高过滤口罩供应的很大一部分从一次性使用的口罩转移到可重复使用的、可以安全佩戴的口罩上。
正如我们希望从水龙头里流出干净的水一样，我们也应该让更清洁的空气穿过我们的建筑物。更好的过滤器、更多的室外空气入口和减少病原体负担的新技术都应该成为计划的一部分——这些都是未来大流行和减少病毒总体死亡率的关键。拜登政府为学校提供了大量资金，以增加通风，但许多学校没有进行这些投资。政府还开始努力改善全国各地建筑物的室内空气，但该计划的实施在很大程度上取决于地方决策者、建筑业主和运营商，以及更好的建筑规范。
目前尚不清楚Covid大流行的原因，解决这种不确定性需要新的信息和数据。但是，即使不知道Covid的近端原因是什么，我们也应该在国家和国际上下定决心，以尽可能安全的方式运营带有致命和传染性病毒的实验室。
我们需要政府对这类工作进行强有力的监督，并建立一个框架，平衡拟议的利益与重大风险。白宫和国立卫生研究院正在对这些政策进行审查，如果这些政策得到采纳，将使美国在这些问题上的政策和实践更加安全和有效。
这些努力是防止意外或蓄意事件引发重大流行病和大流行所需的更大行动和计划的一部分。这项工作应包括监测或防止实验室合成致命或已灭绝病毒的要求;强大的国家能力，以确定一种新的病原体的来源;承诺支持禁止生物和毒素武器的国际条约《生物武器公约》;对从遥远的生态系统中提取病毒的做法进行严格审查和监督，这些病毒可能具有大流行的潜力，但从未被介绍给人类，也从未在实验室中研究过。
疾控中心作为美国最高的国家公共卫生机构，承担着重要的全国大流行防范和应对责任。但这场大流行暴露了它的许多挑战，包括早期检测事故、复杂的公共指导以及无法收集国家领导人和公众所需的一些关键数据。该机构需要新的权力来快速收集数据，需要新的能力来签约、留住和招募人才，需要新的能力来为全国各地需要援助的州和地方公共卫生组织部署人员和资金。
疾控中心需要在美国和国际危机中迅速采取行动。目前，它的预算被分为大约160个项目，在大流行期间不允许改变——这必须改变。有些变化在疾控中心的控制范围内;其他的则需要立法解决方案(比如给予它更多的权力和资金)。
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这些不是唯一需要的努力——我们还需要加强地方公共卫生能力，加强对社区组织开展实地应对工作的支持等等——但它们是一个关键的开始。而且即将有机会采取行动。
拜登政府的预算申请要求为大流行防范提供资金，国会应该接受它。国会还有机会在今年重新授权《大流行和各种危害防范法》，并在许多关键能力中加强战略防范和反应管理局在开发和分发疫苗以及加强供应链方面的工作。
新冠疫情带来了令人难以置信的决心、科学创造力、个人和社区的毅力和创新。但即便如此，还是有数百万人死亡，数百万人患病，美国和世界各地的社会都严重倒退。我们未来很可能面临类似或更严重的大流行威胁。我们需要利用我们现在拥有的时间进行重大的准备变革，以保护我们免受可能在毫无征兆的情况下再次出现的挑战。
汤姆·英格斯比(Tom Inglesby)是约翰·霍普金斯卫生安全中心的主任。
