洛杉矶——菲尼克斯太阳队和洛杉矶快船有一个共同的伤疤组织，似乎永远不会消失，顷刻间就会爆发，带来不太遥远的过去的各种糟糕回忆。
对于太阳来说，这是他们最近的季后赛失败。快船的情况要复杂得多，把完美的愿景和不完美的部分组合在一起，而这些不完美的部分似乎总是在不合时宜的时候变得平淡无奇。
莱昂纳德在周四的第一轮系列赛第三场比赛中穿着便服。这将是他自2021年对阵犹他爵士时前交叉韧带撕裂以来的第一场季后赛主场比赛，这是一次胜利的回归，在某种程度上回到了最重要的舞台——也是对他从伤病中恢复的长期努力的验证。
但在前两场比赛中，他的右膝盖突然受伤，导致他错过了第三场在主场以129-124战胜菲尼克斯的比赛。前两场比赛非常出色，提醒着篮球界，他可以转变成另一个自己，与篮球界最好的个人球员竞争，甚至征服他们。
在比赛开始前的几个小时，当快船想要让太阳队的心中产生一些真正的怀疑时，有消息说莱昂纳德将无法参加周四的比赛。这不是可怕的“负荷管理”，但它给这场本可以为任何人花钱的最佳篮球系列赛泼了冷水。
“这让人很泄气，”快船教练泰伦·卢说。“我最关心的是莱昂纳德。他没有错过康复治疗，饮食合理，饮食干净。非常努力才走到这一步。然后就发生了这样的事情。我为他感到难过。
“我们的球员今年和过去两年经历了很多，只是为了让我们在没有保罗·乔治的情况下，能够竞争到季后赛的地步，并且感觉很好。这是一个打击。”
快船对莱昂纳德表示了乐观的态度，希望他能在这个系列赛中回归。由于第四场比赛将在周六下午早些时候进行，接下来的系列赛每隔一天进行一次，莱昂纳德是否会回归是每个人的猜测——尤其是考虑到他在圣安东尼奥、多伦多和现在的快船受伤的保守方式。
卢说他在早上的投篮训练之前发现莱昂纳德不能上场，给了他宝贵的几个小时来制定他的比赛计划。伦纳德的稳定使卢能够混合和匹配覆盖范围和阵容，而对手太阳队公开承认，由于卢的疯狂科学家方法，他们一直保持着警惕。
乔治在这个系列赛中已经没有了，但快船在这个系列赛中找到了一种有竞争力的方法，即使是面对太阳的凯文杜兰特和德文布克的核武器。
在哀叹如果莱昂纳德和乔治都健康的话，这个系列赛将会多么有趣之后，想想卢给杜兰特更多的传球，试图放慢他的速度，同时知道布克将会得到更多的空间来对付大小防守者。
布克在44分钟内砍下45分，连续两场比赛给快船泼了一盆冷水，这支充满活力的快船比他们的顶级球员说的要长得多。
“我鼓励他们包夹杜兰特。现在轮到我让他们付出代价了。”布克说。“你不能离开他，他吸引了很多关注。我进了很多球，之后我直接去找他说，‘你为我打开了这个机会。’”
杜兰特砍下28分、6个篮板和5次助攻，他对布克的重要之夜不以为然，只是称他的队友的表现是“有史以来的”。布克是联盟中最强大的得分手之一，他拥有无穷无尽的投篮和角度，似乎是一个能量的蓄水池，让他在这个系列赛中每场打44分钟而不显得疲惫。
“他跑回来告诉我，我创造了上篮，我可能没有，”杜兰特说。“当我离开屏幕时，他们无法控制自己的攻击性。他让整个防守队都背对着他，但这对他来说根本不算什么。”
太阳队过于倚重杜兰特和布克，甚至让37岁的克里斯·保罗上场的时间比他们想要的还要长。尽管快船拥有两位巨星，但他们似乎已经做好了缺阵的准备，因为这是他们的历史。
卢放弃了全后卫阵容，让位于太阳队的规模，但最大限度地提高了球员的端到端速度，并希望在48分钟结束前把太阳队拖垮。他们差点就成功了。
他让尼古拉斯·巴图姆首发，让老马库斯·莫里斯上场，同时也让骨头·海兰德在空地上自由发挥。海兰德让绝望和失望的快船球迷们兴奋起来，他继续在进攻端施加压力，在21分钟内得到20分。
诺曼·鲍威尔——一个不知道自己会在多变的阵容下得到7次还是17次出手的球员——23投15中，其中包括7个三分球，全场42投。他和拉塞尔·威斯布鲁克是能量球，他们的动作和手让太阳队很恼火。考虑到韦少上个任性的赛季，他打出了一场很多人认为不可能的比赛，得到30分，12次助攻和8个篮板。
在第四节刚开始的36分钟里，太阳队与快船的能量搏斗后取得了13分的领先，主队最后一次爆发。在比赛还剩1分44秒时，韦少的两罚全中让比赛变成了三分。
在接下来的控球中，海兰把托里·克雷格独自留在角落里——在杜兰特的视线范围内。他们一直把注意力集中在杜兰特身上，所以这个错误即使不是愚蠢的，也是令人钦佩的。
杜兰特轻松找到克雷格投中三分，给太阳一些喘息的空间，让他们有机会在周六的日场比赛前找回自己。
如果有人能体会莱昂纳德现在经历的，断断续续、断断续续和挫折，那就是杜兰特。
“你整个赛季都在为每年的这个时候做准备，”杜兰特谈到伦纳德时说。“你希望你能更好地控制(伤病)，这只是一个艰难的局面。你想和你的队友在一起，你觉得你让很多人失望了。你现在脑子里有很多事。你只需要专注于你的康复，尽快回来。”
如果任何一支球队都能体会到现在的不确定性受到过去的影响，快船不需要比菲尼克斯太阳更远——即使太阳只是在驱除他们自己的恶魔。
