在一个阳光明媚的春季周四，我在都柏林格拉夫顿街Brown Thomas旗舰百货商店的中心见到了Brown Thomas董事总经理唐纳德?麦克唐纳(Donald McDonald)，他正在查看一款展出的紫色小手提包。
店里的购物者络绎不绝，有些人拿着这家零售商标志性的条纹购物袋。
实体零售的消亡似乎被严重夸大了。
“你走进来，不只是为了买包，”麦克唐纳指着摊位对我说。
“我们在这里出售一种体验。”
他们现在出售的体验比疫情前更多。
在截至2022年1月底的一年里，合并后的Brown Thomas和Arnotts百货公司(BTA)的总利润飙升至900万欧元，而前一年则亏损170万欧元。
麦当劳报道称，该公司目前的交易量比新冠疫情前高出约30%。
他表示，车间仍是该公司的核心业务。
他笑着说:“我每周在这里工作6天。”“没有什么比在商店里更好的了。”
麦当劳自己与零售业的联系始于15岁时。他的职业生涯始于爱尔兰时装连锁店A-Wear，当时为Brown Thomas所有。
后来，他创立了一家时装批发业务，在2015年Arnotts被已经拥有Brown Thomas的塞尔福里奇集团(Selfridges Group)收购期间，他加入Arnotts担任董事总经理。
他说:“然后我们制定了如何将布朗·托马斯和阿诺茨结合在一起的计划，这就是我在过去8年里一直致力于的事情。”
他的策略很简单——一项业务，两个品牌。
“我基本上有一个诺亚方舟。两个部门，两个营销部门，两个人力资源部门，两个财务部门，两个人力资源部门，”他回忆道。
“我们把他们聚在一起，成为一个整体。
“我们在后台完全整合，但在前台则明显是两种截然不同的零售主张。”
该组现在处于扩展模式。就在一年多前，Brown Thomas投资1200万欧元，在Dundrum Town Centre开设了新店，占地超过6.2万平方英尺。
去年11月，该集团还在都柏林市中心开设了第二家Planet Beauty分店。
他说:“我们可能是世界上极少数在疫情爆发后直接开店的百货公司之一，我们的Dundrum取得了巨大成功。”
“因此，我们将寻找其他可能出现的机会。”
与此同时，该集团的长期所有者、亿万富翁韦斯顿家族(Weston family)已继续前行，以40亿英镑(合45.8亿欧元)的价格，将BTA连同塞尔福里奇百货(Selfridges)的其余部分出售给了泰国零售商Central group和奥地利房地产公司Signa Holding。
这笔交易于今年8月完成。
麦当劳告诉我，这家爱尔兰子公司的新东家已经同意了它的战略。
“我们的新老板了解业务的独特性和我们品牌的传统。
他补充称:“他们正在关注我们还能做多少事，我们还能利用多少机会，并大力支持我们现有的业务增长和扩张计划，包括对实体店的投资，以及对数字和在线业务的投资。”
麦克唐纳表示，该公司目前正在探索现有庄园内的机会，其中包括Brown Thomas在利默里克、科克和戈尔韦的区域门店。
他表示，近年来，这些商店的销售额和客流量也出现了增长。
大流行期间的投资在实体体验和数字体验上进行了分配，因为该公司试图减轻因封锁而导致的门店访问量损失，同时仍在为未来的重新开业做计划。
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他说，总体而言，尽管实体店已经恢复，但在线销售额仍比疫情前“高出200%至300%”。
他指出:“许多零售商刚刚投资于数字化。
在过去的一年里，不断上涨的生活成本占据了新闻头条，但这并没有抑制BTA大部分富有客户的消费欲望，尽管通货膨胀在其他方面也有影响。
“我们还没有看到生活成本危机的影响，”他说。
他补充称:“我们在成本和业务运营方面也面临挑战。”
“市场成本价格上涨，无论是电力、天然气还是其他公用事业。”
他的重点仍然是通过加强BTA的产品和店内服务，以及以时尚表演、美容大师课程和小剧场演出等现场活动的形式提供新机会，让顾客回到商店。
Brown Thomas现在在Dundrum门店提供服装租赁服务，并计划通过在线平台提供服装租赁，而不仅仅是在店内。
“租房一直是个挑战，”麦克唐纳承认。“我们正在学习这种商业模式。”
一项“预先喜爱”的活动还允许购物者把不想要的手袋带到商店，以换取配饰价值的礼券。
这些包随后由Brown Thomas销售，并获得了“巨大的成功”。
麦当劳表示:“我们正在释放之前购买的价值。
它首先在Arnotts和Dundrum推出，现在将在未来三个月内推广到科克和利默里克。
顾客还可以修理或修补从某些设计师那里购买的商品，而在市中心新推出的Planet Beauty概念店和Dundrum则专注于受年轻购物者欢迎的“小众、有趣和可持续”品牌。
今年计划对格拉夫顿街商店的美容大厅进行翻新，扩大现有空间并引入新品牌。
麦当劳告诉我:“我们的愿景是重塑零售业。
“我们正在讨论2024年和2025年将在我们的商店中发生的事情。
“我一直计划到2027年，”当我们经过该店的一家专门品牌精品店时，他说。
这些专门为路易威登(Louis Vuitton)和迪奥(Dior)等设计师设计的空间，是在与这些奢侈品牌本身进行了多年讨论之后建立的，显示出富有的爱尔兰消费者的胃口，过去他们可能会到国外购买高端奢侈品。
然而，望向格拉夫顿街，麦克唐纳将都柏林描述为“双城记”。
在亨利街的Arnotts和格拉夫顿街的Brown Thomas，他意识到零售体验始于BTA门外，在那里，不可能忽视其他零售商的衰退潮流，尤其是在中端市场，以及无家可归危机的明显迹象。
“南侧和北侧是两种不同的对话，”他评论道。
“我认为，作为一个城市，我们有很多事情要做，企业、地方政府、市议会共同努力，让游客和都柏林人享受更好的体验。
“这是卫生问题，也是社会问题，”他说。“我担心，如果我们不共同解决问题，(都柏林)可能不会像我们认为的那样有吸引力。
“人们对我说，Arnotts是‘绿洲’，这家店(格拉夫顿街)是‘绿洲’。”
这可能是一种赞美，但它凸显了将人们吸引到市中心的挑战。
在都柏林，一个即将到来的变化是克利里区(Clery’s Quarter)计划开业，这个前百货商店将在夏天前对公众开放。
奢侈品零售商Flannel将成为主要租户，也是Brown Thomas和Arnotts的新竞争对手。
麦克唐纳更喜欢关注积极的方面。他说，空置已久的克利里大楼看起来“令人惊叹”。
“他们专注于某一特定市场。我们总是很高兴看到任何能改善市中心的东西。”
他对零售业仍持乐观态度，指出进入市场的品牌和新店数量正在激增。
“我们是零售商，我们是店主，”他总结道。
“我们应该谦虚地认识到，我们需要不断改进。”
